贺明琅还说自己，还叫她放一百个心，等着他们来报喜就是。
    唐明珠不由地扁了扁嘴，这般散漫，好似金榜题名已是他囊中之物一般。她已经想好了，他要是真中了，就回家炖肉，要是没中，那就只有青菜豆腐了。
    正想着，东西两面传来车轱辘的碾压声，今日来看榜的、等着榜下捉婿的人实在太多，原本也没什么，可偏偏那两辆马车甚是眼熟，唐明珠左瞧瞧，右看看，可不就是唐明菀和顾家那四小姐顾湘么，真是冤家路窄，那日糕点铺子外的情形又重演了，只不过这次在贡院门口，谅他们也不敢造次。
    唐明菀率先下了车，继而转身将车内另一人扶下，原来这次她不是独自来的，身边还带着位面生的小娘子，两人一路说说笑笑，便往贡院这边来。
    唐明珠皱了皱眉，她可不想跟唐明菀撞个正着，正想开溜，忽听一句“怎么到处都能碰到挡道的狗，真是晦气。”
    不用想，说话的也是那顾家四小姐了，她从马车上下来，一身桃粉色长裙翩然曳地，与唐明菀狭路相逢，面上神情三分骄横，七分跋扈。唐明菀只当是没听见，牵着那小娘子的手继续往前走。
    顾四小姐展臂拦住她的去路，沉声道：“本小姐跟你说话，聋了么？”
    唐明菀身旁的小娘子似乎有些害怕，她扯了扯唐明菀的衣袖，低声叫了句：“阿姐。”
    阿姐？唐明珠愣了愣，唐明菀什么时候又蹦出个妹妹？她怎么不知道？
    唐明菀自然也不是好惹的，她拂开小娘子的手，上前两步，正面迎上顾四，说道：“顾姑娘又要无事生非么？”
    她说话的声音略微大了些，尤其这个“又”字用得格外精妙，好似回回都是顾四找她茬似的。
    这贡院外除却考生，还有许多名门家眷，已有不少人回头往她们那处瞧去。
    顾四的丫鬟环视四周，压低了声音，轻唤了声“小姐”，提醒她收敛一点，可顾四在家里也是任性惯了的，哪里肯听，当下上前一步，说道：“上次明明就是你挡我的路，我是看在我哥哥的份上，才不跟你计较，可别以为我顾湘就是怕了你。”
    唐明菀抿唇轻笑，带着不易察觉的讥讽，说道：“顾四姑娘说笑了，我一个妇道人家，有什么可令你害怕的，那日实在是因为百姓密集，我怕伤了人，才不敢贸然后退，委屈顾四姑娘了，若你心中有气，明菀在这里给你赔个不是。”
    “你少来这套，你那天分明就是故意的。”
    “顾四姑娘这是什么话，你我无冤无仇，我为什么要故意跟你过不去，再说了，那条路本也不是你们顾家的，你走得我就走不得么？何况我已跟你赔礼道歉，你还想如何？”
    周围的议论声渐大，指责顾湘的居多，她气势汹汹，两道弯眉紧蹙着，眼角略略上挑，看起来很是嚣张跋扈，再加上唐明菀刻意示弱，一时舆论风向都往她那边吹。
    顾四沉着脸一言不发，那面上的火气却是愈演愈烈，眼看就要爆发，这时，贡院的门开了。
    几个绿袍官员走了出来，将提名的金榜张贴在起来，还没来得及退出人群，众人便一窝蜂涌了过去，谁还管什么女眷间的纠纷。
    唐明珠也不例外，不过她身形瘦弱，被挤到了最末，她索性从末尾找起。
    张鲁、孙乾、周易安、黄琦、朱寿、季舒言……
    连季舒言都中了，唐明珠一排排找过去，越看越心慌，看了这么久，没有一个是姓贺的：“怎么没有呢？”
    “我！我！我中了！”
    “恭喜恭喜！”
    周围有欢呼雀跃，亦有唉声叹气，唐明珠一颗心砰砰直跳，从榜尾看到榜中，也没看到她想要的名字，她用力挤了挤眼，生怕自己漏看一处……
    “会元贺明琅，哎，是不是那个一字千金的贺明琅啊？”人群中不知道谁喊了一句，唐明珠浑身血液霎时沸腾，脑中一片空白。
    “会、会元？”那不就是头名？她猛地往前挤，口中不住叫道：“让让，让让。”
    金榜之首，赫然写着贺明琅三个大字，烙在唐明珠眼中，熠熠生辉，她再三确认，贺是那个贺，明也是那个明，琅也是那个琅，错不了。
    狂喜来得太突然，晕得有些炫目，唐明珠双腿有些发软，身子不由地摇晃起来，她颤抖着声音念道：“是他，是他……”
    说罢双腿支撑不住，一屁股坐在了地上。
    “哎？”身旁的人赶忙扶住她，见她嗤嗤傻笑，关切道：“这位娘子，你没事吧。”
    唐明珠摆摆手，大笑回他：“没事没事，我就是太高兴了。”
    历年这个时候总会有几个疯子，大家将她扶起，便也由得她去。
    唐明珠好一会儿才平复下心情。
    贺明琅从前虽有才名，但他时常流连烟花之地，也该耗得七七八八，再加上去随州那大半年，能用功的时间委实不多，本以为能中个贡生就了不得了，未曾想，他居然一举拿下了会元。
    今天的饭食，怕是一顿肉打发不了了……
    “小姐，中了中了，你快看！”
    唐明珠循声望去，那顾四一脸绯红，略显娇羞，嘴上却道：“不过第二罢了，又不是会元，有什么好高兴的。”
    唐明珠缓缓目光往下沉。
    第二名，江淮安。
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