胭脂一直把自己当作沈错的侍女和伙计看，在严州时也一直尽职尽责地服侍照料沈错， 没想到来京之后。
    除了暖床以外她竟再无其他用武之地，与其说是侍女伙计， 不如说是客人。
    四位姐姐对她十分和善关照， 长公主府其他侍女仆从见到她也是客客气气，她却觉得有几分不自在。
    胭脂自觉出身偏僻村落，幸得母亲长姐的教导才明白一些事理，不知是何种因缘际会与沈错相遇， 至此命途完全更改。
    她原是想尽自己所能回报沈错， 可直到来了京城才明白， 自己就算竭尽所能， 所谓的回报对沈错来说也不值一提。
    “怎么了，你这几日似乎心不在焉。”
    外头天寒地冻， 胭脂大部分时间便待在书房跟着四人轮流读书学艺——今日是闻识为她讲经典。
    “对不起闻识姐姐，我……”
    闻识不日便要参加春闱， 这时还愿抽出空来教导她读书， 胭脂心中感激不尽。只是她毕竟年幼， 身怀心事，难免无法集中注意。
    闻识放下书， 温和地道：“少主夸你聪慧，我却知你勤奋好学远超天赋，是个十分努力的人。你这几日时常走神，是发生了什么事吗？”
    胭脂面露犹豫，闻识轻轻一笑，安慰道：“你若不想说，我不会强迫你。只是你年纪尚幼，不宜心事过重。
    你看少主，不懂她的人都以为她喜怒无常，我等几人却明白她最是豁达，从不将抑郁压在心中。”
    胭脂想到沈错，小脸上立时出现了笑容：“沈掌柜是我见过最豁达随性的人。”
    闻识点点头：“我与司命等人常说，在这一方面该多向少主学习才是。”
    胭脂听完若有所思，闻识也不打扰她，静静等待了一会儿。
    “闻识姐姐，我受沈掌柜恩惠颇多，如今却不知该如何报答她。”
    闻识没想到胭脂竟在思考这些，轻轻叹气道：“我等四人哪一个没受过教主与少主的恩惠呢？要说回报，不足万一，不过是尽自己所能罢了。”
    胭脂满面忧愁：“姐姐四人如此厉害，竟也说不足万一，我今后又该如何？
    解语姐姐曾问我对将来有何打算，是否有决心一直随侍沈掌柜身侧。
    我已卖身给沈掌柜，自然是想一直跟随在她身边。只是如我这样的人，真的可以跟着沈掌柜吗？”
    胭脂虽没明说，闻识却已明白了她的顾虑。
    她们四人自小跟随沈错，被当作下一任教主的左膀右臂培养。
    她们术业有专攻，一直以来也都各司其职，在天明教中有着不同于一般教众的身份。
    胭脂若是拿自己与她们比较，难免会感到压力。
    更何况在她们之中，还有一个特别的解语。
    天明教圣女在选出下一代圣女之前不得成亲，不得与男子苟合，却并非不能沾染□□。
    故而从立教以来便有传统，会为圣女选出侍寝的侍女。
    四人皆为候选，只是沈错在十五岁之后便再不让解语以外的人暖床，这侍寝之人便就此定下。
    解语平日虽只是管着沈错的衣食住行，不像其他三人那样掌管更多事务，所说的话却是四人之中分量最重的一位。
    闻识不止让自己将她当作姐妹，更是将她当作半个主子来看。
    可是胭脂的出现使这段默认的关系产生了一丝裂缝，也让闻识与解语的关系发生了微妙的变化。
    “胭脂，你或许会认为我是在安慰你，然而在我看来，你能有这样为少主着想的心，又怎么会没资格跟随少主呢？
    而且我看少主十分喜爱你，这已经难能可贵。你别看她对我们四人和善，可真正入得了她眼的人屈指可数，你该对自己更有信心一些。”
    胭脂抿着小嘴又思考了一会儿，最后小小地叹了口气：“其实我是明白的，沈掌柜看重的并非是我能给予她多少报答。我只是怕自己能力不够，将来沈掌柜用不到我……”
    闻识也未曾想过有一日会与沈错分开，只是世事难料，她们都没想到长公主竟执着如斯，让天明教撤离中原的计划功亏一篑。
    现在想来，距离那时才过了短短两三年的时间，她竟觉得曾经与少主一起生活的日子犹如前尘往事。
    眼前小姑娘的这些想法现在看起来似乎有些杞人忧天，然而谁又能预料到将来的事呢？
    “未雨绸缪总是好的，这些事我回答不了你，但你可以从现在开始自己寻找。我相信，以你的聪慧一定能找到最好的答案。”
    胭脂面露遗憾，但还是认真地点了点头。闻识之前觉得她有些像解语小时候，如今却觉得两人截然不同。
    “你方才说解语问你是否有决心一直跟随少主？”
    胭脂想了想，确定解语没有要她保密，便老实地点了点头。
    闻识眉头微皱：“她还与你说了其他的话吗？你……若是不方便，不说也可以。”
    “除了这些，解语姐姐没说什么特别的话，只是嘱咐我好好照顾沈掌柜，还告诉了我不少沈掌柜的习惯与偏好。”
    解语过往照顾沈错从不假他人之手，沈错也十分依赖她，贴身事务不喜欢交给他人来处理。
    只是胭脂的出现完全颠覆了这一情况，所以当日闻识与白泉的反应才会如此巨大。
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