到了乾清宫, 小路子立在门口，不肯进。
    抬步进到殿内，楚若英一掀衣摆要行跪礼, 被身着衮服的青年男子虚扶一把。
    程玄道：“这里只有你我二人，不讲君臣之礼。此番叫姑父来，是有一件难事。”
    楚若英问：“何事？”
    程玄一脸为难, 道：“是先帝颁下的赐婚圣旨, 朕与永安伯达成共识，替永安伯的孙女另外寻一桩婚配。只是到时, 朝中诸如陈太师之流，必然主张不可忤逆先帝遗诏，届时还请姑父同朕站在一处。”
    此话, 自然是说给楚若英听的。
    定了定心神，楚若英道：“陈太师德高望重，先帝在时，对其礼士亲贤，皇上此举极为不妥。既是先帝遗愿，皇上应该承担这份责任和义务，早日为皇家开枝散叶。”
    程玄一挑剑眉，收回搀扶楚若英的手臂，将手背到身后，走出两步，顿住，回身道：“朕，偏不。”
    楚若英当真不知他属意的，并非永安伯之孙女？
    这一会儿耽搁，天光大亮，楚若英着急回去，只拱手道：“陈太师和永安伯皆是朝中重臣，还请皇上日后遇事，多听取两老的意见，若无别的要事，微臣这便告退。”
    目送楚若英离开，程玄收回目光，朝门外走来的小路子道：“今儿早起，眼皮子一直跳个不停，对了，公主府那边可有何事？”
    小路子一派胸有成竹，道：“没有异常，往年县主也是同和长公主驸马一道守岁，今年照例如此。”
    程玄轻轻颔首，一手从御书案的青花釉笔筒里找出刻刀，兀自垂眸，认真刻起石子。
    偏眼皮不安分，突突跳动，那股子的不安，萦绕在心头，久久不散。
    手中刻刀偏了一分，手指被划开一道血痕，程玄尚未反应，身边的小路子急着跑出：“来人，快，速速去宣御医。”
    盯着鲜血淋漓的指节，随手把刻刀扔在御书案，程玄取出一块干净方帕擦拭手指，起身大步阔走：“一点小伤，不必劳师动众，替朕备一匹快马，朕现在要出宫。”
    一行人浩浩荡荡往公主府方向过去，停至门前。
    马上的程玄疾驰来到公主府，方才在偏门一瞥，瞧见那里停着一辆灰扑扑半新不旧的牛车。
    一队中年夫妇低头摞着竹筐，边沿掉了几片嫩绿菜叶，约莫是城外送菜的商贩子。
    匆匆扫过一眼，程玄跃下马背，却听闻长公主驸马不在府内，访友去了。
    主人不在家，没有擅自硬闯的道理，他跨上马背，回宫。
    掉头回去，直到停在宫门，偶然一瞥巡逻的五城兵马司的队伍，瞧见他们的鞋袜沾了点点湿泥，污浊不堪。
    昨夜下过零星小雨，主街湿漉漉，士兵巡逻，腿上不免沾染些泥浆子。
    似乎，哪里不对劲儿。
    突然闪过在公主府门前偶然瞥见的一对商贩，那种奇怪的念头，盘旋心口。
    除夕前，宫里的御膳房早已囤积下不少蔬果，莫说盛京权贵，便是普通百姓们也知在腊月腌肉腌鱼囤年货，公主府却在大年初一叫菜贩子送菜？
    不好。
    “鞋袜干净如新，他们根本不是菜贩子。”程玄一勒缰绳，停下。
    身后的薛勉和御林军见皇上一个人神神叨叨着什么，突然调转个马头，又返身回去。
    薛勉和手下一脸茫然，只得紧跟在后。
    这一次路过公主府，程玄并未下马，直奔城门而去。
    盘问过守城侍卫，约莫一刻钟前，的确有一对菜贩子出城，细问之下，似乎是往朝东南方向过去。
    程玄带兵追去，半个时辰后，终于截获住对方。
    只是牛车上仅有一名车夫，及几摞夹带菜叶子的竹筐。
    车夫一问三不知，只说是在路上捡到的这辆牛车，见是无主之物，一时动了邪念。
    回去重新勘察车马今早新轧出的痕迹，想要从中寻到些线索，不过楚若英似早有预料，几个方位全部有轧出的车痕。
    把车夫带回刑部严加拷问，御林军带队去到公主府楚家搜查了个底朝天，就是没找到长公主驸马一家。
    后知后觉的薛勉，将公主府一干奴婢看守起来，挨个儿审问细查。
    不见了长公主身边的倚翠，驸马身边的小厮，还有县主的贴身丫鬟，夏竹。
    据闻县主给她的婢女放了假，容那婢女回去和家人团圆。
    等薛勉带人赶到夏竹的老家，才得知人早已搬走，至于去哪儿，左邻右舍，一问三不知。
    奔波了一日，毫无收获。
    暮色沉沉，皇宫笼罩在一片黑暗之中。
    一个奴婢装扮的清秀女子跪在乾清宫地上：“奴婢失职，请皇上责罚。”
    上座的人，来不及更换衣衫，仍是早上入朝的一身庄重衮服，墨发全部束在金冠里，一双好看的剑眉斜飞入鬓，星目锐利而深邃，微眯着，不带一丝笑意，给人一种极具压迫感的气势：“你且将昨夜发生的事，一一道来。”
    下首的春栀匍匐在地，上下牙齿发颤：“奴，奴婢昨夜得倚翠姐姐过来传话，说是县主留在长公主院子守夜，后来乏了，县主便直接在长公主那处歇下。因着往年亦是如此，奴婢未敢多问，不曾怀疑。之后，便是奴婢起床梳洗，再到后来御林军闯入。”
    程玄轻扣指节，抓到某个关键点：“也就是说，至宫宴后，你再未见过县主？”
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