其中，不乏有对皇后的弹劾，奈何帝王恍若未闻。
    这日, 闻得御花园里荷花初露尖尖角，皇后大驾移至凉亭。
    还未靠近, 扫见莲花池边一道影影绰绰的影子。
    “什么人在那里鬼鬼祟祟, 皇后尊驾, 还不速速回避？”仪仗队伍前的宫人，正严厉斥责。
    那灰衣小太监匍匐在地，唯唯诺诺磕着头, 窄袖露出一截红痕，连忙被他掩去，正要退下。
    “等等, 这支荷花杆上的方帕, 可是你的？”
    一道如娟娟泉水般悦耳的嗓音，小太监循声望去, 落到那花颜云髻的贵人，不敢多看，垂眉低眼：“偶然经过, 瞧见一支荷花杆折断，奴才只是一时怜悯，不是故意污了娘娘的眼，还请娘娘开恩。”
    匆匆一扫，楚长宁没有错过对方手臂上被鞭子抽打的伤痕。
    这小太监不过十四五岁，身形削薄如纸，瞧着怪可怜。
    她略一沉吟：“倒是个爱花之人，瞧着面生，在哪个内庭当差？”
    听语气，这事不准备责罚自个儿，小太监不由得舒了口气：“回娘娘，奴才在御马坊当值。”
    楚长宁随口一问：“你可愿随本宫去乾清宫伺候。”
    小太监愣住好久，还是身边皇后的宫人提醒：“欢喜傻啦，还不磕头谢恩。”
    小太监的确是欢喜傻了，反应过来，砰砰磕了三个响头：“奴才谢娘娘。”
    让夏竹随便安排了个洒扫的差事，这事儿，很快被楚长宁抛在脑后。
    金乌西坠，天边红霞涌动。
    在演武场操练一番，叫日常忙于政务的帝王感到格外畅快。
    踏着霞光回到乾清宫，在园子里，程玄迎面撞见个生得唇红齿白的小太监，眯了眯眸子：“瞧着面生，朕好像没有见过？”
    小路子毕恭毕敬：“回皇上的话，那小太监是娘娘逛御花园带回的。奴才特意命人查过，这小太监唤李文，在御马坊当差。那御马坊总管瞧上个小宫女，偏生那宫女欢喜清秀美貌的李文，于是御马坊总管日常刁难责罚李文，许是娘娘心软，便把人带回。”
    程玄掠向对方清秀的容貌，下意识皱眉：“此人哪里好看，分明生得面目丑陋，朕瞧着不喜，寻机把人打发出去。”
    小路子是看破不说破，哪儿面丑，分明圣上连个模样清秀的小太监都要吃醋。
    心里想着，小路子迟疑：“可是娘娘那边……”
    话说到一半卡住，对上帝王冷厉的幽深目光，小路子说：“奴才马上去办。”
    “等等。”程玄打断道：“给寻个闲适的差事。那御马坊的总管卸职，赶出宫去。”
    小路子一脸果然如此：“奴才遵命。”
    用膳的席上，程玄似无意提及给小太监安排个新去处，楚长宁本不在意。
    次日，由小路子领着一排太监来到乾清宫，楚长宁称奇：“这是……”
    小路子恭敬：“回娘娘，圣上怕人手不够，特意抽调来负责洒扫园子。”
    视线掠向笑得脸上褶子跟朵菊花似的一排老太监，楚长宁后知后觉：“约莫记得，昨日那小太监生得唇红齿白，倒是一副好相貌。怎么，皇上连个小太监的醋也要吃啊！”
    懒得搭理这遭，楚长宁回自己的书房，身侧的夏竹忍不住掩唇轻笑：“朝堂坊间，传闻娘娘乃妒妇，可奴婢瞧着，皇上才是。”
    “少贫嘴。”楚长宁冲夏竹睨去：“你这丫头年岁不小，也该张罗张罗着婚事。”
    夏竹的苹果脸染上俏粉，跺脚：“娘娘，您说什么呢！奴婢不想嫁人，就想一辈子陪在娘娘身边。”
    楚长宁道：“你现在不急，以后好的人家被挑走，再急就晚了。”
    夏竹：“奴婢才不嫁那傻子，每每瞧见，只会冲人傻笑。”
    “本宫可没说是张峰将军。”楚长宁乐呵：“人家身怀战功，还是从三品定远将军，这样洁身自好的儿郎，可不多见。”
    顿了下，她忆起一事：“说来，陇右平乱的军队，这一两日该班师回朝了。”
    两日后，盛京百姓们纷纷奔走相告，夹道欢呼。
    骑着高头大马的威武男子，仅仅半年时间，从正六品的校尉，爬到正五品的官衔儿。
    当晚宫中设宴，为打得胜仗的武将们接风洗尘，下面的士兵们都得了犒劳。
    宴席上，众位官员溜须拍马：“恭喜严将军啊，你现在可是平定叛乱的大功臣。”
    严将军道：“不敢不敢，说来惭愧，此次能扫荡平凉之乱，亦有西北援军之功，那边那位西北的潘校尉，还有何把总均立有奇功，微臣不过是做些份内之事罢了。”
    几位官员顺着他的视线望去，落到那肤色如小麦色的两道身影，一个身材魁梧，一个瘦薄，很典型的西北模样。
    不过比之那西北来的将士，眼前的严将军和严夫人可谓是春风得意。即便立下战功，仍是内敛自谦，做事越发谨慎小心。
    甫一见到大长公主与驸马，严夫人轻轻推搡一把身侧人，严将军连忙迎上前去，弯腰作揖：
    “还请大长公主受微臣一礼。”
    这里的动静，早就吸引数道目光看来，大长公主抬手：“将军平身。”
    严将军激动非常：“这次平凉叛乱，小女助益颇多，都是大长公主之功，这一拜，下臣心服口服。”
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