杨末道：“真到了战场上，谁知会和几个人对阵？各种情形都要演练得应付自如。”
    七郎道：“强词夺理！那我就先和靖平一起把你拿下，看你还出馊主意不！”手挽剑花向她袭来。
    杨末躲过一招，问靖平：“靖平，你是帮我还是帮他？”
    靖平不听七郎言，举刀攻向七郎，气得七郎吱哇乱叫：“靖平，你怎么帮起她来了！”
    三人打得乱七八糟，竹篱外忽然传来一句嘶哑怪异的男声：“杨末，别瞎搅和你哥哥比武了，要打我来跟你比试。”
    杨末停手一看，院子栅栏外的人竟然是兆言，胯|下黑马还喷着热气，显是刚赶了远路过来。她诧异地问：“你又来了……你的嗓子怎么啦？”
    除了靖平，兆言是第二个来访最多的客人。起初他来得比靖平还勤，恨不得陪杨末和七郎住在这儿，被杨末骂了好几次碰了一鼻子灰，之后才来得少了，但每隔月余还是会跑过来，理由是六郎教他三十二路剑法，教了一半六郎就亡故，现在只能向七郎讨教。七郎也惯着他，每次都留他住上好几日。这回似乎隔得最久，有三个月没来了。
    兆言忽地脸红了，抿着唇不说话。杨末为他打开竹篱笆门：“你又自己一个人偷偷跑过来，也不带个人，路上碰到个劫道的就死惨了，你是真不把自己当皇亲国戚呀。”
    兆言下马，把马系在门外栏杆上，解下马鞍上的宝剑握在手中：“我又不是手无缚鸡之力的窝囊废，劫道的我怕他们？”
    他一开口旁人就听出来了，嗓音确实与平时大不相同，又哑又涩，像公鸭叫似的难听。杨末问：“你的嗓子到底怎么啦？着凉了？”
    七郎笑着走过来：“殿下这是要大人了，变声呢。”
    一说兆言脸色更红。他从三月前发现喉间长节，嗓音变粗，所以一直忍着没来找杨末。忍了三个月也不见好转，问了太医说长可达数年，实在忍不住还是来了。
    杨末这才注意到他的不同之处，站到他身边举手比了比：“真的呀，好像长高了不少，都齐到我鼻子了。”
    兆言把她放在自己头顶比划的手打掉：“过两年就超过你了！”
    杨末也不跟他计较，离得近了看出他唇上也长出了细细的绒毛，笑道：“殿下都开始长胡子了，真的是大男人了呢！”
    兆言脸色微红，并不羞赧，似乎还觉得颇为自豪。杨末转回头又问：“这回不会再像两年前似的说‘女人烦死了，又不能陪我玩，我一个都不要’了吧？”
    当时淑妃为他选妃，已经挑中了五名适龄少女，定其中家世最高的一名为燕王妃，其余四名为孺人。到了快行文定的时候，燕王殿下突然来了这么一句，一副屁都不懂的愣头青毛小子架势，搞得少女们及其家眷好不尴尬。
    淑妃也觉得他还太小，未经人事难为人夫，便说等他满十六岁再议婚配。他年纪小拖得起，那几名少女待字闺中没个准信却急坏了父母大人，尤其是最大的比他大两岁，明年便要成年了。征得淑妃同意，其中两名年龄最大的已经另选佳婿，年后就要成婚。
    有人把这事说到兆言面前糗他，他却满不在乎地说：“她们能另选称心合意的如意郎君不是最好，省得被我耽误。”让人气都气不动他。
    兆言低着头小声嘀咕了一句，杨末没听清，刚想追问，靖平也收起刀过来道：“殿下要过来怎么不找我一起，我每旬都来送衣食家用，两个人路上也好照应。”
    杨末道：“对呀，靖平的武功可不输大内高手，有他在身边，碰上二三十个劫道的也不怕，往后你想来就找他吧。”
    兆言抬起头：“你不是还有两个月孝期即满，不用留在这儿了。”
    靖平掐指算了算：“到正月十九是整二十七个月，能通融一下年前回去吗？不然老夫人今年又没有儿女陪着一起过年了。殿下，你帮着向陛下说说情，为了陪伴母亲，早这么十几二十天不要紧吧？”
    老夫人现今只剩四个子女，大郎杨行乾因父丧丁忧，边关无人，皇帝以家中有弟弟妹妹为父守丧为由，只让他服丧一年便催去边疆守城了；三女淑妃深居宫中；七郎和杨末都在墓园守丧，整整两年没有归过家。幸而老夫人还有一众孝顺能干的儿媳，不至于太过凄清。
    说到母亲杨末也心有不忍：“如果新年能一家团圆当然再好不过……”
    兆言抢道：“你不能回去！”
    三人都看向他：“为何？”
    兆言迟疑半晌，嗫嚅道：“鲜卑人……鲜卑人派使臣过来了。”
    杨末脸色猛然一沉。七郎问：“不是还有两月丧期才满，鲜卑人现在就派使臣过来，这么着急？”
    兆言道：“使臣说，太子急于迎娶公主，迫不及待，特意提前派人来早作打算，只等公主孝服一除便可立行婚仪……”
    七郎恨声道：“宇文徕这厮……唉！”却也无可奈何。
    这两年来，他们刻意少在杨末面前提起宇文徕。但是这名已经走出深宫的魏国太子，吴人如何能不关注他。魏帝年老体衰疾病缠身，宇文徕一战定乾坤，令吴国俯首纳贡，在国内声望一时无两。魏帝病发卧床，政事交付太子，恰逢吴国岁纳银绢到库，宇文徕趁机颁布了数条发展农商的政令，犹得燕蓟等地汉人拥戴。
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