谁知女直人特别狡猾，不跟魏国大军正面对抗，凭借地利之便打起了游击战。拓跋竑勇武无谋，拖了一年多才终于击败渤海女直，积怨之下对其施以暴行报复，屠戮了数座部落城镇，将酋长当众斩首分尸，导致周边其他女直部落群情激奋，东南局势紧张。最后太师拓跋辛只好亲自出马去替族弟摆平这件事，恩威并施把女直安抚下来，去年重新纳为藩邦臣属。
    女直人对拓跋竑恨之入骨，不肯和他谈判订盟，上书给魏帝说听闻几年前上国和南边的吴朝在太子主持下都签订了合约，结束了几十年的征战对峙，希望这次魏帝也派一名像太子一样宽厚仁和善待邻邦的友好人士来结盟，女直人才能心悦诚服地称臣。魏帝为了表示对女直的尊重和重视，便让太子代天巡狩，前往南京接见女直诸部的使者。
    宇文徕向杨末提起去燕州过冬便是借此次出行之便。隔日他向皇后请求，说自己此去南京要两三个月才能回来，不舍得新婚的太子妃，又顾念太子妃远离故土思乡情切，希望把太子妃带在身边同行。皇后当然没有不答应的道理，立刻准了。
    杨末四月来的上京，本以为故乡今生难望，没想到才过了不到半年就可以重回汉地，自然十分欢喜，连带对宇文徕的态度也亲热了几分。她只带了红缨等几个心腹婢女，九月底随太子行辕从上京出发，抵达燕州时已经十月，天寒地冻，下榻在汤山温泉行宫。
    燕州离宫是前朝孝明帝时修建，依山而筑，极尽奢侈，宫内有温泉汤池二十余座，孝明帝自夸超越盛唐时的骊山华清宫。经过几代战乱更迭，离宫中的珍宝散佚无几，宫室温汤却还保留完好，仅此也不输洛阳皇宫，可见其华美奢靡。宇文敩曾因为离宫之美而有意迁都燕州，因燕州是汉地、离吴魏边境太近被大臣劝止，改在定州建都上京，皇宫也多有模仿燕州离宫之处。
    吴朝建国仅百年，数代帝王都还算勤勉，后妃贤德，宫中也崇尚节俭之风。杨末经常出入禁中，皇宫除了占地广阔殿宇恢弘，并不比寻常富贵之家更奢华。初见这前朝昏君穷奢极欲的离宫，她也大开了一回眼界。
    离宫中最著名的温汤名曰芙蓉汤，是前朝帝王御汤。杨末抵达离宫当晚，宇文徕就命宫女带她到此处沐浴。
    芙蓉汤四壁都以白玉铺嵌，除了池子修成莲花形状，池中也有各种花叶鱼虫玉雕。池壁和池底每隔一段就有莲花纹样，中心的莲蓬和池中央的鱼嘴都是注水口，向池中源源不断添入热水；温泉里居然还学园林池塘立了一块太湖石在西北角，剔透玲珑，不知有何妙处；池边浅水处有一座碧玉荷叶台，由整块玉石雕成，但又不像真荷叶那么平滑，曲曲折折形成三段圆滑台阶，两侧向中心卷起。
    杨末过去试了试，发现那荷叶台正好可以躺一个人，睡在上头一边休憩一边还可享用温汤，心想皇帝们还真会变着法子享受。只是这两侧的荷叶卷得有些紧，如果再宽一些就好了，莫非那孝明帝其实是个小个儿的瘦子？
    她躺在上面动来动去，不意发觉池边侍立的两名宫女面色异样，互相悄悄递着眼色。她心想莫不是自己无知闹了笑话，就问：“这荷叶是做什么的，有何妙用？”
    宫女被她问起，神色更加古怪，红着脸低下头道：“这座玉台还有一个别名，叫做御女台……”
    杨末脑筋转了片刻才明白“御女台”是哪三个字，立刻从玉台上弹起跳回水中。宫女忙解释道：“但是平时也可作出水休憩之用，殿下如果在水里泡久了觉得心慌气闷，不妨上来躺一会儿。”
    杨末哪还肯再上去，一想到前朝的荒淫昏君不知在那上头御幸过多少美女，她连靠都不想靠近了。刚才她还在上头扭来扭去地摆姿势，难怪两名宫女脸都红了，自己想想也臊得慌。
    她在水里埋得只露出个脑袋：“你、你们先出去吧，我这儿不需要人伺候。”
    宫女依命退到帐外，出去前不忘提醒她：“西北处水深，殿下小心。”
    温汤其实就是浴池，一般只有半人深。杨末听她一说不由好奇，西北角正是立着太湖石的地方。她慢慢走过去，水竟漫到了胸口脖颈。那块太湖石足有两人高、六七尺宽，温泉的热气从石孔中袅袅溢出，水下波光潋滟更显曲窍玲珑。她捏住鼻子泅入水中，想下去看个究竟。
    宇文徕刚到南京自然要先接见当地官员，在离宫大殿办了一场盛宴，直到戌时才散。他迫不及待地赶回后院，芙蓉汤外站了几名宫女，似乎已经在那儿等很久了。他往帐幔重重的温汤看去，问：“太子妃还在里头吗？进去多久了？”
    宫女道：“有一个时辰了。”
    他拂开纱幔走进去，池边热气氤氲，却听不见水声动静。他在帘外唤了一声：“末儿。”里面无人应承。又唤了数声，仍不见回应。
    他心想莫非她在里头睡着了？温泉水热气闷，泡这么久该脱力了，万一晕过去怎么办。他心中担忧，对着水池喊道：“末儿，你听见吗？再不答应我可进去了。”
    依然无人回答。他便心安理得地掀幔而入，只见三丈见圆的汤池上水汽袅袅，只有池中鱼嘴喷水入池的汩汩声，哪里有半个人影？
    他手下一紧，把那幅挂在池边的纱幔整个扯了下来：“人呢？太子妃去哪里了？没人在旁边看着吗！”
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