颖坤道：“方才见他们母子似乎有些龃龉别扭，希望是我多想了。”天家无父子，骨肉相残的先例史册上比比皆是，何况太后还不是皇帝的亲娘。
    七郎笑道：“这确实是你多心，他们可不是因为朝事别扭。”
    颖坤道：“哦？那是为什么？”
    七郎却不回答了，反问道：“末儿，假如太后和陛下真成对立，你会帮哪一边？”
    颖坤道：“爹爹从小的教导不敢忘，杨家儿女当以忠字为先。”
    七郎道：“你的意思是会大义灭亲，偏帮陛下？”
    “不，”她抬头望着自己兄长，“陛下是君，太后是亲，但爹爹教导我们的‘忠’，却是忠于国家、为生民社稷。如果太后和陛下政见不一，哪边利国利民，我就偏帮哪一边；如果只是为了争权夺势互相倾轧，那只好两不相帮。”
    七郎愣了片刻，慨叹道：“爹爹以前常说你年纪虽小却十分有主见，果然所言非虚，你想得倒比哥哥我还透彻。”
    几句话一岔，先前她问的问题就略过去了。
    走出寿康宫没多久，迎面撞见了齐进，往他身后不远处一看，玉阶下立着的可不就是兆言。他换了一身弁服劲装，头发也用发带束紧，脚蹬皂靴，显得身姿修韧挺拔，爽飒利落，笑吟吟地对他俩道：“太后可算放你们出来了。”
    七郎对他行礼：“陛下是在等我们？”
    兆言展开双臂道：“一看到你们我就忍不住技痒，提前都把衣服换好了，专等着你们和太后叙完旧，来陪我活动活动拳脚。宫里那些侍卫们，从来不敢放开手脚和我比试。今日好不容易盼来两位故人，一定要好好地比划两场。”
    七郎和颖坤都觉错愕，皇帝陛下等在这儿就为了跟他们比武。七郎问：“现在？”
    兆言道：“时辰还早，你们急着回家么？”
    七郎道：“臣今日在殿上遇到许多旧日同僚，约定今晚相聚洗尘，臣得先把舍妹送回家中再去赴宴，不如改日……”
    兆言道：“既然七郎有约，那你自去赴宴吧，留颖坤陪我比试即可。朕这几年武艺荒疏，只怕不是七郎的对手，与颖坤或可一比。”
    七郎脸色沉肃，眼光在他俩身上绕了一绕，忽然问：“陛下来这儿找我们比武，不用陪伴杜贵妃了么？贵妃见着陛下，好一点了没有？”
    兆言面上笑意渐收：“她得卧床静养，午后就歇下了。对了，回去看到茉香的姐姐，记得替她转告一声，叫姐姐不必太过担忧。”
    七郎一听到他提起吟芳，眉尖立刻蹙起。颖坤站在一边，看他俩无声对峙，觉得气氛有些怪异。七郎以前跟兆言要好不输她，怎么阔别多年一见面，反倒像存了敌意似的。她对七郎道：“七哥有事就去忙你的，我不用你送，自己能回去。”
    七郎不语，兆言先道：“二位身在军中，舞枪弄剑是家常便饭；朕长处深宫，想找个同道中人实在太难。七郎也是好武之人，将心比心，应当能理解朕这份迫切苦心吧？”
    颖坤不知他们打得什么哑谜，说完这句话，七郎紧蹙的眉头松开，思量了片刻道：“臣先行告退。比武点到即止，颖坤，你下手掌握好轻重，别伤了陛下。”
    颖坤点头，兆言笑道：“你这么有把握她一定能赢我？”
    七郎道：“陛下从小就不是颖坤的对手，现在就更不是了。”
    “那可不一定。”
    两人笑得古里古怪，七郎告退先走一步。兆言侧身向北一指：“走，去演武堂吧，你再熟不过了。”
    演武堂是以前六郎教授兆言习武的地方，在宫城东北，六郎不在的时候，当然就是他们俩胡天胡地的场所。
    颖坤迟疑道：“臣如此装束，怎能比武？”她穿的是曳地长裙，头发也只用发簪松松挽着，一个跟斗一翻就得全散下来。
    兆言道：“这你不用担心。你跟齐进身量相仿，将就穿一下他的，不介意罢？”
    到了演武堂，齐进领她到旁边休息用的配殿更衣。齐进虽是太监，个子也不高，但身形毕竟与女子不同。颖坤换上他的衣服，竟然十分合身。那衣裳料子簇新，看似还没上过身。颖坤道：“大官的新衣倒叫我先穿过一回。”
    齐进道：“您不嫌弃就是小人的荣幸了。”
    墙角摆着盥洗的手巾铜盆，颖坤换过衣裳束起长发，脸上却还黏腻腻地糊了一层脂粉，她顺手洗了把脸全擦了。
    回到演武堂中，兆言负手立在兵器架前，听见响动回过身来，目光从上到下在她身上逡巡了几个来回。颖坤被他看得颇不自如，抱拳问道：“陛下想比什么兵器？”
    兆言道：“刀剑无眼，要不就比拳脚吧，免得你怕伤了我束手束脚反而施展不开。你不是最擅长近身格斗么？”
    “陛下多虑了，臣自有分寸，既然要比试就会全力以赴，不会因为陛下是至尊就手下留情，那样才是对陛下不敬。”她走到兵器架旁，“臣这些年在军中操练，习的都是行军打仗马上骑射的武艺，兵器一寸短一寸险，近身格斗练得更少。如今臣最擅长的，是我杨家祖上传下来的梅花枪法，陛下可愿与臣比试？”
    “比长枪……”他顿了顿，“也行。”
    她从兵器架上取出两杆长枪，卸下枪头：“如此便不怕利刃误伤了。陛下请。”
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