柴门关上，常知县负着手仰望天空，心中空洞莫名地想到今日倒难得是个好天。再怎么样，日子总得过下去，捅出的窟窿还得一个一个地去补上。冬日的晴阳照在他佝偻的身上，拉出了长长的一道影子。
    大丫头紫苏拿着包袱提着一个大食盒，陪着笑向两个看守婆子递了一角碎银后，小心地跨过门槛石。哆嗦着打开柴门上的大锁，就看见往日里如同梅仙一般的小姐，半匍匐在肮脏的地面上，侧开的脸上乱发纠结，哪里还有半分昔日的才女气度。
    两人自小一起长大，徐玉芝虽然清高，但是念着同吃一口奶的份上，对她终却是不错的。紫苏不由一时悲从心中来，哭着上前将人揽在怀中。徐玉芝早饿得头晕眼花，一把抢过食盒打开，就见里面放着几样素日里爱吃的菜，甚至还有一壶玉冰烧。也顾不得许多了，拿了筷子就胡乱开吃起来。
    紫苏见状忙忍了泪水，帮着倒酒挟菜。徐玉芝吃了几口却觉得喉咙哽得慌，却是吃不下去了，甩了筷子抱着头恨恨地哀哭道：“凭什么？这些人凭什么要我的命，我不服，我不服！”
    一抬头就见紫苏泪眼婆娑地望着自己，不由开口祈求道：“好妹妹，你救救我，我还这么年轻，我还没嫁人呢，我不想死！”紫苏早已哭成了泪人，趴在一边泣道：“小姐，我就说这个法子不行，那些贵人怕是不会愿意被算计的……”
    没等她把话说完，脸上已经挨了重重的一巴掌。徐玉芝状若疯颠，恶狠狠地盯着她，“我需要你来教我怎么做吗？现在说这些有什么用，我落到这般田地你高兴了？那些是什么贵人，是一群吃人不吐骨头的恶狼！”
    紫苏抚着红肿的脸颊黯然，她知道自从小姐晓得做不成常家新妇后，心里头就已经疯魔了。引诱痴傻的二公子去翻看未婚姑娘的裙子，去信央求自家兄长徐直出手对付傅氏一家人，半夜三更穿着轻薄衣衫摸上男人的床，这桩桩件件哪里是寻常闺秀干得出来的？
    从包袱里取出一套樱红色绣了萱草如意纹的缎面夹祆，紫苏劝道：“小姐莫怕，咱们把衣服换好，打扮得干净利落的，让人看了也欢喜。我再去主院求求杜夫人，肯定还是有法子的！”
    徐玉芝有些呆滞的眼神却陡也一亮，缓缓侧过身子，“换衣裳，对，就是换衣裳。好妹妹，咱俩把衣裳换了，我亲自去求姨母，她把我从小养大，待我跟亲生女儿一样，她一定会救我的！”
    紫苏迟疑了一下，瑟瑟犹豫道：“要是让人发现你不在这儿了，老爷怕是要大发雷霆的！”
    看着平日里对自己唯唯诺诺的丫头一副骇破胆的样子，徐玉芝强忍了怒气，压低了声音道：“我亲自去求姨母，不比你个丫头去好些。我一哭，指不定她的心就软了，你去顶什么用？还有等会我们把衣服一换，再把你敲昏了，到时候你把一切罪责都推在我身上，这些事就彻底与你不相干了。反正你的身契还在我徐家，他们常家敢拿你怎么样？”
    紫苏虽然平日里还算有几分胆识，但是一听还要被敲昏，立时蹙眉嗫嚅道：“小姐，我怕疼……”
    徐玉芝仰脸笑道：“好妹妹，我自会轻些的，这不是给你洗脱罪责吗？难道日后我姨父和那位贵人追究起来，说你是我的同伙？说我是被你私放的？”看着紫苏终于点了头，徐玉芝笑了，一直悬在嗓子眼的心也终于落在腹腔之中。
    两人迅速换了衣裳，又重新挽了头发，紫苏抓着徐玉芝的手臂央求道：“小姐，你轻点使劲儿，我怕疼！”
    徐玉芝胡乱应了，随手抓了根儿臂粗的柴禾段猛地向紫苏后脑击去。那柴段大概过于粗大，紫苏哼都没有哼一声就脸面朝下扑倒在地。不一会儿，鲜血便从伤处汩汩而出。将碗筷胡乱收拾进提盒里，正要跨出柴门时，一个念头忽然闪现。是了，即便是姨母心软放了自己，胆小懦弱的姨父敢放吗？那位贵人肯放吗？
    柴房里堆得满满的都是干透的木柴，墙角不知是哪个勤快的奴仆还放了一大捆干松枝。深山里的松枝心部有油，如同火蜡一样易燃。乡人用来引火，或是劈成细条后以取代烛火，乡民们称之为松明，遇到大风也不会轻易熄灭。
    徐玉芝回首看了一眼地上兀自不动的紫苏，抿了嘴角冷笑了起来。放下提盒，以飞快的速度将干柴围成高高的圆圈。然后退后几步，将手中的油灯一掷，哄地一声，大火便噼里啪啦地燃烧起来。
    守院门的两个婆子正在磕瓜子，忽见着一个半掩着头，手里提了大食盒的人从里面匆匆而出。一个婆子啐了一口骂道：“这紫苏丫头谱越发大了，连招呼都不打一个就跑了。”
    另一个婆子劝道：“算了，落地的凤凰不如鸡，当主子的不争气，当丫头的也受连累。你没见她来时也躲躲闪闪的生怕别人瞧见吗？怕是也知道她主子做的好事了！”
    先前说话的婆子吐了嘴里的瓜子皮，笑道：“那样的大家闺秀，咱们夫人亲自教养出来的女孩，怎么就想起三更半夜去爬男人的床，要是我女儿敢做这样的事，看我不打断她的腿！”
    对面的婆子乐不可支，打趣道：“你这老杀才，忒不知羞，就你那五大三粗的女儿，连贵人的金面都瞧不见，还敢爬人家的床，哈哈……”
    被取笑的婆子有些下不了台，头一昂道：“我去趟矛房，你好生守在这里，我一会儿就过来！”
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