面对崔氏姐妹俩不怎么友善的眼光，站在末位的傅百善也很无奈。
    本来受邀请过来吃了玩了，还把人家的老师气病了，这样多半是不受待见的，所以不管占不占理还是早点走人为妙。偏偏张锦娘和靳佩兰拉住她不准走，说输人不能输阵。究其根底其错在对方，作甚一副气虚的样子？
    傅百善看着她们一脸得理不饶人的模样，却是想起了跟着夫婿远嫁贵州的闺中姐妹魏琪，也是这般好打抱不平的性子。想来，这几年虽然碰到过徐玉芝那样不可理喻的疯女人，更多的却是如魏琪，张锦娘，靳佩兰这样古道热肠的姑娘！
    崔文樱先时对傅百善还有三分好感，却在她出言顶撞蔡夫人时变得丝毫不剩。将心中那句劝诫忍了又忍才出口道：“傅姐姐，女子还是贞静为好，万一把我的老师真的气出个好歹来，于你的名声不好听……”
    身材娇小的张锦娘站在新结识的两位伙伴旁边，也不知道有了底气还是怎的，闻言毫无淑女风范地翻了个白眼道：“崔小姐，大伙都知道你是京中第一姝，自家姑父的亲姐又是宫里得宠的娘娘，这回板上钉钉的是宫选的头一名。只是这世上做不来诗文的好女子多了去了，蔡夫人也不能凭这点就胡乱骂人家吧！”
    崔文樱记得这个扬州学政之女一向笑脸迎人，今日怎么变得炝辣椒一样言辞锋利。正要出言反驳，却又觉得有些词穷。
    靳佩兰冷眼看着她翕动了几次的嘴唇，却始终拿不出象样的词语出来反驳，遂曼声道：“张妹妹不必过于动气，傅姐姐也莫着恼。想当初我仰慕蔡夫人的才华，甫一到京就前去拜访，心想做不成她的弟子，蒙她指点几句也是好的。结果她拿到我的诗文，才看两眼就批判说文理不通字迹拙劣如幼儿。”
    靳佩兰说到这里冷笑了两声：“我父是宝应十七年的二甲头名，其诗文书法足以让人称许。只因他脾性急躁又不善言辞才在宦海沉浮，四十多岁了还屈居一个名不见经传的县丞之位。我跟在他身边苦练了近十年的字，却被批得如地上泥垢一般不堪。”
    靳佩兰伸出一双纤手将对襟貂毛领紧了一下，仿佛解气一般道：“我如遭雷殛失魂落魄地出了房门，送我出来的婆子大概不忍心，站在门槛后悄悄地提点于我说，是我所备的礼物过于简薄，所以蔡夫人才没有耐性看完我的诗文！”
    崔文樱脸上乍红乍白，终于失了平日的文秀大怒道：“你胡说！”心里却模糊记起，每年的春秋二季姑母都要派人往老师家送些财物，有一回自己还在姑母房中无意看到过厚厚的礼簿。
    靳佩兰挑眉一笑道：“蔡夫人名声如同云间明月，我便如萤火之辉，又如何同她相比？只怕说出来也无人相信，所以今日我特意挑了从前那本诗作里的一首写下来。结果，就得到了‘缀玉联珠卓尔不群，令人击节赞叹’的评语。”
    傅百善简直要抚额感叹，谁说才女就不小气的，这位记气就一记大半年呢，今日始来报呢！
    靳佩兰比时无比神轻气爽，捂嘴笑道：“崔小姐也莫强辩，那本被蔡夫人批得一文不值的习作还在我家里放着呢！哦，上面当然还留有蔡夫人朱笔批注的墨宝呢！枉我一心尊祟她，原来——也只是个嫌贫爱富沽名钓誉的俗人罢了！”
    这话里的意思太过不堪和犀利，估计蔡夫人在场的话不是被气晕，而是直接被气得吐血了。更关键的是，崔家三兄妹僵立当场，竟然是一句话也说不出来！
    “哈哈……，这小丫头好利的一张嘴！” 正在这时，忽然传来一道声音浑厚的大笑。
    场中诸人转过头去，就见另一边的山道上不知何时站了几个气度不凡的人。崔家大公子崔文璟毕竟年长一些，心头就忽然咯噔了一下，心想小汤山附近只有一处庄子，这几人却是从何处而来？
    这几人正是皇帝和他的两个儿子晋王和齐王，他们只想观赏美景不欲惊动旁人，所以从山庄的偏门而入，经半山腰直登峰顶，下来也是走的小路。红栌山庄地广人稀，要不是靳佩兰拗性发作阻挡在山门，只怕没有几人发现他们一行。
    皇帝打量了靳佩兰几眼后笑道：“你倒是好胆气，竟敢说名满天下的蔡夫人是沽名钓誉之辈！”
    靳佩兰再没眼色，一听这人一副上位者的口气，也知晓这是个大人物。忙恭敬答道：“蔡夫人当年的风范，小女也是时常仰慕。如今想是年岁大了就常妄下断语，小女也只是心中不忿才出言反驳几句。还有这位傅姐姐，行事磊磊坦荡皎皎如雪，也被蔡夫人乱说一气……”
    崔文樱虽不认得这几人，却也容不得靳佩兰当面诋毁她最尊敬的老师，忙插言道：“靳小姐请慎言，蔡夫人也只是浅浅说了一句。长者出于关爱之情，就是出言训斥我们也是应当的。而且傅小姐也当面承认她不会做诗文，你何必又揪住这点不放呢？”
    张锦娘见崔文樱如此避重就轻，不由瞪大了一双眼睛，唯恐天下不乱地嚷道：“蔡夫人只是浅浅说了一句吗？她分明是疾言厉色地斥责傅姐姐胸无点墨，斥责她父母胡乱放纵于她，斥责她是如何混入宫选的？要是让蔡夫人坐实这褚般种种，那傅姐姐明日还要不要做人了？”
    崔文瑄见这两个女孩字字咄咄，长姐却瑟瑟不敢多语，幸灾乐祸的同时又觉大扫颜面。加之又有外人在此，姐妹心终于难得发现一次，便高声反诘道：“蔡夫人说的哪里有错？这位傅姑娘连闺阁女子最起码修身养性的诗文都不会，那她还会做什么？日后如何在后宅教训妾室奴仆，如何在堂前辅佑夫君？”
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