易烨挤到了前面去，子青背着柴禾多有不便，便自挑了处稍远的偏僻地方，放下柴禾靠在墙边，双目望向亭长手中所拿的竹简，不知这次是不是又要增收赋税，心中一片茫然……
    “咳、咳。”亭长清了下喉咙。
    这是亭长要说话的前兆，空地上的嗡嗡声立刻安静下来。
    “匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋藉兵，数为边害，故征兵建军，以征厥罪。”
    又是要征兵！易烨二十有三，还未到征兵要求的二十五，此番尚且轮不到他，正自暗松口气，却又听亭长道：
    “征兵标准与往年不同，二十三以上，五十三以下，每户之中尚未服过兵役者，皆应到府军报道，服兵役两年。”
    二十三以上！五十三以下！
    短暂的死一般的寂静过后，反应过来的村民们哗然一片，没有人料到朝廷竟然将征兵范围扩大到如此之大的地步。
    “人都去当兵，地谁来种！”有人在大声嚷嚷，“难道要眼睁睁地把地都荒掉吗！”
    “我家老头子五十一，腿脚又不好，去当兵不是要他去送死吗！”
    “我家小四还没娶媳妇呢……这一去，如何才好……”
    “咳、咳。”亭长又清了清喉咙，可惜这次收效甚微，几乎无人再搭理他。他只好举起书简，用力挥了挥手，大声道：“大家不要吵，不要吵，朝廷考虑地很周全，哪一户中若有无法入伍的人，只需交纳二十金，便可免去兵役。”
    二十金！！！
    众人又是一阵哗然，如此庞大的数目，对于他们中的绝大多数人来说，即便是倾家荡产也不可能拿出二十金来。
    宣读完毕，亭长收起竹简，跨上一头黑驴，赶往下个村子。众人犹在怨天怨地，易烨沉默着挤了出来，慢慢走向墙角旁的子青。两人面面相觑，半晌，子青才不抱希望地开口想确认道：“先生今年是……”
    “五十有二。”易烨仰头朝天，雪粒纷纷而落，他喃喃道：“我去也就罢了，爹爹不能去，不能去。我得想法子筹钱去，筹二十金，爹爹不能去……”
    子青呆呆站着，也想不出什么法子，忽然眼角余光瞥见一个熟悉的身影，她转头望去——易夫人就瘫坐着不远处的老树下，雪粒沾在她的鬓角眉梢上，透着苍凉和绝望。
    “夫人！”
    子青快步冲过去想扶起她来，后者却恍然不觉，目光空洞洞的，径自动也不动。
    “娘！娘！娘！……”易烨也冲过来，与子青合力把她从地上架起来，“娘，你莫担心，我去想法子筹钱，您莫担心……”
    易夫人听见易烨的声音，转回神来，抬头望着自己的小儿子，手颤抖着抚摸着他的脸：“烨儿，磐儿已经没了，你不能再去，你爹也不能去，不能去。”
    “我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。”易烨连声安慰道。
    子青并不善安慰人，更不善说谎话来安慰人，听到易烨如此说，她只能搜肠刮肚地想着该如何才能筹到钱去。
    近处还有村民在议论纷纷，断断续续地听入耳中。
    “……如今用不了十金便能买一个人入伍……这钱交给朝廷，还不如雇一个去，还能省些钱……”
    “……哪里买去？朝廷不管这事么？”
    “朝廷只管你交人交钱，哪里还管这事……我也是听别人说的……”
    易烨搀着易夫人慢慢往回走，心里盘算千百样筹钱的主意，却是没有一样能让他在短短三日内筹到至少十金。子青复回去背起柴禾，跟在他们身后，脚步沉重地走着，茫茫然地想着，若然自己是个男儿身，便可替先生应征入伍。
    雪下的愈发大起来，纷纷扬扬，模糊着周围的一切，她仿佛间又回到幼年——
    爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊，严厉而不失慈爱：“青儿，练箭要专心，腰要直，手要稳。
    “这孩子当真刻苦，只可惜是个女娃。”有人在旁叹息。
    “我秦家的女娃可不比男娃差。”爹爹在笑，“不信等她到十八那年，让她和你家三儿比划一场。”
    “哈哈，行！要是输了可得给我家做媳妇。”
    “哈哈哈，你家三儿若是输了，你请我喝坛好酒就成。”
    笑声渐远，直至消失无踪，子青怅然若失，今年她已十八，而当年说话的人又在何处……
    晚间，堂屋之中烛火点点。
    易曦自己虽不惧兵役，但因大儿子易磐已经战死沙场，他无论如何也不愿易烨再入伍，也想要筹钱。只是他们商量多时，家中所有可变卖的东西都找了出来，不过才一百来株，连五金都凑不够，仍是没有一个解决之道。
    夜已深沉，易夫人忧虑过度，伤神伤身，易曦勉强她喝了碗安神汤，让她先行睡下。
    火盆渐暗，子青轻手轻脚进来添柴，待火光复起，暖意稍浓，她才在席上坐下。
    “子青方才也想到一个能筹到钱的法子，请先生应允。”
    闻言，易烨眼睛一亮，喜道：“你有法子？快说！”
    易曦却知此事甚难，缓声道：“你且说来听听吧。”
    “子青愿意自卖其身。”
    话音刚落，易烨已经跳起来，怒道：“不行！绝对不行！”
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