日色从永定门的城楼上斜照下来。初夏的空气愈发燥热，风中没有一丝儿凉意。岸柳浓如妇人的云鬓，沉甸甸地垂在平整如镜的河面上。几片最晚的柳絮不知从何处扑来沾在脸上，愈发惹得人烦乱。
    礼部员外郎乔长卿净了个手，从随从手里接过帕子抹了抹脸，叹声气爬回马上。官道尽头的点点烟尘，忠靖王世子的车驾硬是一点儿影子都没有。
    上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此举自是为了钳制忠靖王，可表面文章还是要做。为了表示对徐家的亲善之意，皇帝特意让礼部官员出城亲迎。此举已是逾矩，太后却尤嫌不足，连徵王杨楝都一并支使了出来。
    然而受到隆重礼遇的世子，却从辰初一直耗到正午，迟迟不肯出现。徵王那边的人马亦有些动摇。乔长卿和徵王不熟，猜不出徵王对他这位内兄到底是何感想，因此不敢与之商议。
    程宁仰起头来，劝道：“殿下，去树荫下避一会儿吧。”
    徵王杨楝骑在马上回头看了一下，跟出来的内侍们全都一脸疲惫，便道：“你们累了就去休息一下吧。”言下之意，他自己是不动的。
    程宁低声吩咐大家轮番去乘凉，自己依旧陪在徵王的马边。杨楝一身武弁装束，背脊挺直，神色沉静，碾玉似的面颊上没有一滴汗水。程宁想起万安二十八年，庄敬太子代先帝行冬至祭祀，从午门一直步行到天坛，身边还带着年幼皇孙。大家以为路途辛劳，只怕杨楝走不动。没想到小人儿穿戴着比他自己还重的冠冕，紧紧追在父亲身后，一声都没吭……天家的肃穆容止，原是他自小就做起的功夫。
    “来了来了。”
    乔长卿翘首望去，一队铁骑出现在河对岸的大道上，粼粼铁甲在日光下发出夺目辉光。文官很少见到这样的阵势，乔长卿大吃一惊。他迅速地瞥了一眼徵王。徵王竟一脸淡然，犹视若无睹。乔长卿心中一凛，打马上前，在这边桥头高喊：“世子！军士不可入城！”
    他这句话并未奏效，打头的一人一骑直冲到桥上猛然刹住，白马高高地扬起双蹄，岸上众人都望见了银盔下那张神明一样英气勃发的面庞。忠靖王世子徐安照控住胯下的宝驹，朗朗笑道：“大人别介意。这些都是我的生死兄弟。他们已经陪我赶了半个月的路，眼下要看着我骑马进城。朝廷的规矩我们是懂的，并没有犯上作乱的心思。”
    乔长卿道：“世子这是什么意思！朝廷规矩，外藩军队当于城外五里扎寨，怎能到城下！”
    话虽这样说，铁骑们却毫无停下的意思，眼看到了那边的桥头。乔长卿两手发抖，他这边只有一队京营军士和几个礼宾官员，要想拦住声威赫赫的徐家铁骑大概是做梦。如果任他们冲到城门下，后果不堪设想。他正要招呼京营拦下，余光忽见一人一骑从身边掠过。徵王赶到桥上，轻轻停在徐安照的鞍旁，忽然展开一脸温如春阳的微笑：“世子别来无恙。”
    “殿下金安。”徐安照踌躇了一下，只得跳下马来行了个大礼。
    “你我兄弟，何必多礼。”徵王等他礼毕即下马搀扶，一边扶起一边却将他挽在身边，情状十分亲切。
    “表兄，祖母怕你路上辛苦，特意让我先过来看看，”他附在徐安照耳边，轻声道，“别让我作难。”
    徐安照定睛瞧着，杨楝笑容粲然无瑕，有如新开宝镜，似乎清清透透地照见了他的心底——他竟被这容光眩了一下。他原也不指望能带兵入城，不过是想小示锋芒。沉吟片刻，他便挥挥手，让铁骑退了下去。
    杨楝一边挽着徐安照往桥下走去，一边却亲手牵过了他的那匹神驹。如此徐安照却也不能再上马了。两人携手走到岸边，杨楝忽然站定，笑道：“还有一事要向表兄贺喜。”
    徐安照一凛，却见一个老年内官毕恭毕敬地捧上一个剔红大方匣。杨楝接了过来，便递给徐安照。徐安照只得双手接了，掂不出里面有什么玄机。
    “这是皇上赐给忠靖王世子的乌纱、玉带和蟒服，”杨楝肃然道，“请世子换上蟒服，随我一同骑马入城。”
    “哪有在城门下换衣服的！”徐安照怒且笑道。
    杨楝用马鞭指了指，城下早就搭好了一顶青庐。“行帐备得潦草了些，还请世子包涵。”他虽是笑容可掬，话却说得不留余地，“或者世子是想到城楼上去更衣？”
    城楼上的守军早已聚了过来，一丛丛明晃晃的枪头在城垛间闪烁。“那又何必？”徐安照嗤笑道，“本想请太后观赏一下军中新打制的盔甲，这下……倒是我想得太多了。”
    难道他还想带甲入宫？杨楝心中闪过一声冷笑，嘴里却轻描淡写道：“这蟒服也是内府新样。皇上一说要赐衣，太后就亲自去针工局为你选了来。她老人家见你穿上，必然欢喜。”
    徐安照无话可说，自家捧了盒子，一头钻进了青庐之中。
    至此乔长卿才舒了一口气，忽觉出自己的中衣早就湿透了，冰凉凉地贴在背上。他不由得望了望徵王杨楝，却见杨楝眼神一动——一驾绸纸帐幔的四轮马车从桥上过来了。车后跟着仪仗，都是忠靖王府的扈从。马车从桥上径直冲来，甚为无礼，杨楝不由得把手放在了佩剑上。
    车忽然停在了他面前，帘子一掀，亮出明丽如朝日的一张面庞。沉闷的空气骤然被照亮，所有人的眼睛都转了过来。
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