“敢问娘子，行动是否自由，可出得这王府？”张氏探问道。
    想起杨楝最近那副冷冷淡淡的样子，怕是求他也得不到允许，琴太微遂摇了摇头。
    张氏似是极可惜地叹了一声，道：“哪怕抽个半天时间出来呢？”
    琴太微忽然想到，自己每天在太液池、蓬莱山之间游逛，却是没有人拦着的。若能瞒了人眼目，只说去游山了，悄悄溜去咸阳宫一趟，未必会被发觉。想到这里，遂吞吞吐吐地与张氏说了。张氏倒也爽快，立刻应了下来，只说出去后即刻与小谢夫人通信儿，一俟安排妥当就过来接她，还说只消装作自己的随身小童，藏在马车里一起入宫便是了。
    “这么简单吗？”琴太微惊道。
    “宫中我是走熟了的，不会有人盘查。”张氏拍着胸脯道，“何况娘子你本就是宫里人，又是去看你表姐，可是再寻常不过的事儿。只要瞒过了徵王这边就行。”
    “怎可能瞒得住，”琴太微疑惑道，“倘若真能跟谢夫人出宫，一趟来回也得一天工夫吧？”
    张氏看了看那张涨得粉红的小脸，嘴边扯出一个心领神会的微笑：“满破三个时辰，难道也遮不过去？就算被发现，你是从咸阳宫走的，徵王还能跟淑妃娘娘去闹去？”
    只要杨楝不发觉，虚白室这边的宫女内官们都会替她遮掩。而杨楝已经很久没有来过了，他应该不会发现的。就算惹他生了气，只要能见到外祖母，那也是值得的。想到此处，琴太微便点了点头。
    张医婆果然手段麻利。到了八月十二日，一驾青布小车便停在了玉河桥的那头。琴太微换上一身青绿袄裙，梳了个双鬟，趁人不备溜进了车里躲着。不一会儿张医婆便从林夫人的屋子里出来了，一上车便催着快走，一溜烟儿把徵王府甩在了后面。
    马车在皇城的大道上冲得极快，扬起阵阵尘烟。小车厢颠簸得厉害，琴太微忍不住往窗外看出，忽然发现小车并未驰往大内方向，却是一径向西奔去。她大惊失色，猛然抓住了张氏手臂：“你这是做什么！”
    “绕个道，小谢夫人从西华门进来。”张氏含糊道。
    “你胡说，自来没有从西华门入宫觐见的！”琴太微喝道，“快放我下车！”
    张氏满面苍白，一句话都说不出。车夫自是不搭理琴太微的呼喝，她待要跳车，无奈车驰极快，片刻过了羊房夹道、豹房，眼看着西安门就在前面了，忽然斜拉里横出几骑人马。车轮顿时刹住，两人几乎齐齐从轿厢里滚了出来。
    “作死——”张氏刚骂了半句，舌头就打了结。
    来人是程宁。他跳下马，冷着一张脸，更不和张氏多话，拽着琴太微的袖子从车里横拖了出来。
    杨楝这天起得很晚，此时还在用早膳。听完了程宁的回话，他连眼皮子也没有抬，懒懒道：“那就先剥了衣裳，打二十杖再说。”
    程宁吓了一跳，偷眼看见他脸上神色淡然，心知此时不可说情，犹豫了一会儿才问：“在哪里打？”
    杨楝冷冷一笑，指了指窗外的院子。
    琴太微自被程宁捉回，心中七上八下地尽是掂量着杨楝会如何收拾她，此时听清了他的话，心中一块石头终归落了地。她仰起头看了看杨楝端然不动的身影，又看了看院中一地白雪沙砾似的阳光。程宁一个劲儿递眼色教她求饶，她只是一言不发便走了出去。
    倒是程宁终觉不妥，并没有传司刑的内官，只唤了两个内院的粗使仆妇提了藤仗过来，又将院中闲杂人等都驱逐得干干净净，才将条凳指给了琴太微。
    琴太微轻声谢了他，便低头解衣。
    “娘子只需除了外裳便可。”程宁好心道，又叮嘱了两个仆妇“下手仔细”，自家才远远地退到廊下站着看。
    她脱下短袄，把马面裙抛在地上，十分利索地爬上条凳。一股凉风钻入白棉中衣，令她打了个寒战。菱窗半支起，宛如半睁半阖的一只冷眼。她想起一年前在浣衣局和人顶撞，吃了结结实实的二十杖，几乎就把命送掉了。假如那时死了，也没有什么不好，何必再受这一年的零碎折磨。
    “殿下在窗户里看着呢，”她冷笑着对行杖的仆妇说，“两位嬷嬷要是手下留情，会惹他生气的。”
    两个仆妇面面相觑，一时也没了主意，心知徵王不好惹，顾不得程宁的交代，竟下了狠手往死里打。
    第一杖刚下，琴太微就几乎痛昏了过去，她心知有人瞧着，决计不肯呼痛出声，只觉得自己变成了戳破了皮的包子，内中血肉脏腑像汤水一样四处飞溅。偏生那两个仆妇都是生手，动作十分迟缓，毫无节律，她原只求快快了断，此时既怕她们的藤条不落下，又怕她们的藤条再落下，正在不能忍时忽又重重来了一下。一时柔肠百转，冷汗如浆水般涔涔而下，顷刻间湿透了中衣，和着血流融成一片，滴滴答答地落在尘埃里，又沿着地砖的缝隙一径流到前面来。她盯着自己的血在地砖上交错成图，心中忽然涌出一股强烈的恨意，脑中反反复复只有一句话：“我就死在这里算了，我就死在这里算了……”
    那行刑的仆妇见琴太微起初还挣扎了两下，后来就趴在条凳上不动弹了，不觉也有些慌乱起来，举着藤杖不敢落下来，眼睛只朝杨楝那边张望，深黝黝的窗洞里一片阒寂。
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