“大人可是乏了？忽然停下了。要不还是乘步辇……”
“没有，没有。”程勉拼命摇头，“走吧。不累。”
冯童却没有迈步：“陛下已等待大人多时了，稍后进了殿内，大人就可以休息了。”
程勉移开目光，放眼看了一圈四下，亭台楼阁披着白雪，真和仙境一般。他一想到这就是皇宫，有些不好意思地笑了：“冯阿翁，我第一次进宫，觉得进了仙境。”
“哎呀，是奴婢的疏忽，不曾告知大人。此处是翠屏山下的离宫。”
听到这里，程勉才回想起接他去见皇帝的车马确实走了很长的一程路，起初还能听到车外有些声音，后来人声越来越小，这么看来，原来是出城了。
他原以为有机会进一趟皇宫，前一晚激动得没睡好，现在得知真相，不由得失望起来。
“翠屏山下有温泉，论舒适宜人远胜大内，陛下冬日常来离宫小住。而且陛下也是听闻程大人病体未愈，特意选在此地召见大人。”
程勉抓抓头：“陛下人真好。”
冯童一笑：“陛下心怀天下，是仁德之君。”
有了这一番话，一行人沿着曲曲折折的长廊继续前行。程勉努力回想了半天这些日子来太监的教导，还是不得不丧气地承认，似乎忘得更多了。
经过这段时日的调养，程勉手脚上的冻疮已经恢复得七七八八，加上有华服暖裘，虽然是步行，也不觉得寒冷。他的目光时不时被远近处的楼阁吸引，好几次走着走着脚步不知不觉放缓下来，走神去看长廊两侧的风景。对此冯童并不催促，还不时轻言解释几句，竟是走出了几分游园赏雪的意味。
程勉跟着冯童走了约莫一炷香的工夫，最终停在了一处院落前。院门前披甲的兵士见到冯童，先肃了一肃，随即放了行。
这院落乍看之下平平无奇，程勉忍不住打量了一圈，不仅谈不上气派恢弘，连雕栏画栋都看不见，他不由想：和家里也差不多，原来皇帝就是住在这样的地方。
但自从进院，自冯童以降，所有人都不见了笑容，换作了庄重恭敬的神色，引路的小太监肩头落满了白雪，也不见他们伸手拂一拂。走到屋檐下之后，又有小太监将冯童的斗篷摘去，再跪下给他换鞋，冯童自行整理了衣冠，见程勉手足无措地呆立在一旁，终于缓缓一笑，再次朝他见礼：“程大人稍候。奴婢失陪一步。”
“……哦……”
这时正堂大门无声滑开，一时间，程勉只觉得一阵挟带着馨香的暖风扑面而来，他下意识地想打个喷嚏，又硬生生地忍住了，脑中忽然闪过受过的教导，却还是忍不住好奇和战栗，不仅没有低头，反而眯起眼睛，朝着堂内看去。
也不待他看清，正门很快又合上了，惟有香气在凛冽的北风之中久久未散。程勉觉得自己等了许久，等得手脚都凉了，也没听到有人喊他的名字。
莫不是……
他也没想清楚“莫不是”后面是什么，忽然，冯童的声音从紧闭的门扉内传来，锵然响亮仿佛刀剑互相敲击，回声在整个院落里久久回响——
“上谕，宣故秦国公之子、太康郡公程勉上殿。”
自己的名字被念到的一刻，程勉情不自禁地打了个寒颤，脚下如同生了根，良久也迈不开步子。
守在门边的小太监只当他是敬畏天威，轻轻又喊了一声“程大人”，如此一来，程勉终于勉强迈开了脚步，步履虚浮地跨进了室内。
就算别的叮嘱都忘了个一干二净，一进门要磕头这点，程勉还是知道的。他不敢多看，低头正要跪，另一个声音止住了他：“免了。程勉，你上前来。”
程勉正跪到一半，听到这句话当即一愣，待想明白说这句话的是谁，一个踉跄，直接摔倒在了堂前。
是冯童亲自扶起了程勉。经过这一摔，程勉整张脸涨得通红，好久都不敢抬起头朝皇帝哪怕是看一眼。
可冯童在身侧小声提醒他上前面圣，程勉被他半搀扶着走了几步，然后又停住，他鼓足勇气抬起此时重得像生铁块一样的头颅，直直地朝上座的皇帝看了过去。
“啊……”
意识到自己轻喊出声后，程勉慌忙捂住自己的嘴——这个皇帝和他想象中的大不一样，竟是个肤色雪白的年轻人，容色摄人之极。
他愣愣盯着皇帝好一阵，终于回过神来，匆匆垂下视线，心里想，原来皇帝这么年轻。
可再一回想，程勉又觉得皇帝虽然是年轻人的相貌，却有着一双老人的眼睛。
“你坐吧。”皇帝又说。
坐下前程勉忍不住揉了揉膝盖，这才在冯童的引领下坐到了皇帝下手的座上。坐定后他忍不住又偷觑了皇帝好几眼，不料皇帝这时说：“程勉，你是一点也不记得我了。”
他的语气里有一些喟叹的意味，温和而伤感，程勉一则见他年轻，二则亲眼见得皇帝也没有三头六臂和通身祥云紫气，便壮起胆子，老老实实答：“我什么也不记得了。是……是瞿元嘉告诉我的。”
两个人现在坐得很近，程勉能更清楚地窥见圣颜：皇帝虽然容光摄人心魄，但脸色算不上好，甚至比他这个据说还在生病的人还要苍白些。
皇帝说话的声音也不高，但一字一句都清清楚楚地传到程勉耳中——这句话却是对着冯童说的：“以前旁人说瞿元嘉一身是胆朕还将信将疑，今天是不得不信了。程勉回来这件事，他倒是真沉得住气，要没有你亲自跑一趟，还不知道瞿大人几时才教外人知晓。”
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