皇帝将琵琶横在膝上，依旧是含笑望着程勉：“记住了？”
    程勉兴高采烈连连点头：“这曲子真好听。”
    说完，他不顾自己已经有些腿软，就地坐下，跟着记忆里的调子，也拨起了弦。
    没拨几下，程勉先扔了拨子，双手捂面，不好意思地笑起来：“啊呀……丢人。”
    然后无论旁人如何来劝说，他都不肯再弹，皇帝笑容不改，目光在程勉的琵琶上略停了停，最后，极轻地一颔首：“不想弹就不弹了。程勉，朕看你是喝多了。”
    “……是喝多了。可从来没这么快活。”
    皇帝离开时程勉一直送到殿外，他是真心实意地觉得快活，轻飘飘的脚步未必是由于那一盏美酒。走出来时，程勉才看见就在今晚，整个皇宫都燃起了灯火，火光迤逦至数里之外，半边天空仿佛都被染亮了颜色，而这一切的辉煌和光明，都是为了称颂和臣服那正走进灯火深处的君主。他从不记得过去的人生中看见过这样的景象，却清楚地知道，自己是再难忘记此时所见到的一切了。
    这一夜程勉玩到天色微亮才睡下，又到过午才醒。醒来后没别的事，还是同一班人陪他玩乐。这样不分昼夜地玩闹了几天，意犹未尽之际，他猛然想起好一阵子没见到皇帝了，就拉住冯童问：“陛下忙完了没有？我要不要去向陛下谢恩？”
    冯童答：“陛下有旨意，程大人不必拘束。元日一过，陛下已出宫去了。”
    这大出程勉的意外：“出宫了？那……我是不是也该走了？”
    “程大人可是有哪里不称心？”
    “没有、没有。”程勉连忙解释，“……那我能不能走？”
    “程大人是陛下的客人，自然随时可以走。”
    “我怎么向陛下告辞？”
    “陛下留过口谕，‘朕不在宫中这些时日，由程勉自在来去，无须请旨。 ’ ”
    这几日里程勉玩得乐不思蜀，没怎么想过皇帝的事，但现在知道皇帝不在宫里了，顿时有了拘束心。他想了想，说：“既然陛下不在，我也该回去了。”
    冯童始终恭恭敬敬的，神色丝毫不乱：“陛下总要回来的，程大人想见陛下，不妨安心多住上几天，等陛下回来再说。要是觉得陪伴之人没意思，奴婢另作安排。”
    “不不不。”程勉抢过话来，“都好得很……就是……也不知道怎么了，听到陛下不在宫里，我忽然怪想家了。”
    冯童理解地点头：“是了。大人要是想家，回去也好。都听凭大人做主。”
    一旦有了“回家”这个念头，程勉顿时觉得这几天围绕身侧的热闹都乏味了许多。他不好意思地冲着冯童一笑：“那就请你安排安排，我今天回家吧。”
    决定了今天回家，一时半刻也还走不了。他早上说要走，但出发已经到了午后，来时宫车里空荡荡的，走时则塞了个满当：都是器用乃至点心，都是这几天里程勉喜欢的。
    有了忍冬和连翘的前例，程勉对宫里诸人那体贴入微的细致已经见怪不怪。回程路上他随手打开了一个匣子，里面盛着些梅花形状的点心，可程勉已经不大记得是什么味道了。
    他心想正好和忍冬连翘分享一些，另一些可以送给安王妃和瞿元嘉，就是不知道现在去拜年算不算太迟了？一路盘算着，不知不觉就到了家。安王府的下人训练有素，早早守在街边等候接应。
    进家门后，瞄见迎接的人群里没有忍冬和连翘，程勉不由问：“忍冬和连翘怎么不在？出门去了？”
    娄王妃派来的管家彭磊跟上前，低声回答：“忍冬在住处。”
    “哦，那你派个人去和她们说一声，宫里赏赐了点心，让她们各挑一盒喜欢的……还有两支琵琶，装在绿色布囊里的是给连翘的。”
    吩咐完他就回了自己的院落，本来想歇一歇再去见她们两人，可刚进了屋子，外袍还没脱下，就听到走廊里一阵咚咚咚咚的急切脚步声，程勉一惊，问跟上来服侍他更衣的下人：“什么声音？你出去看看，不要有什么事……”
    话都没说完，房门已经被狠狠地拉开了，忍冬几乎是跌着跪进门的，哭腔又尖又急：“程大人……大人，连翘被带走了！”
    第8章 何不秉烛游
    若不是忍冬的神色过于惊恐绝望，程勉真是要疑心自己听岔了。
    他疾步上前要扶起忍冬：“你慢慢说……好好说，他们是谁？为什么要带走连翘？”
    忍冬死死攀住程勉的一只胳膊，整个人还是不停地往下滑去：“……元日，就是元日……天不亮，宫里忽然来了内官，将她提走了。”
    她的声音绷得紧紧的，整个人仿佛都会随着声音一起折断。听清楚之后程勉脑子里一轰，也变了颜色：“你们是陛下赏赐我的，我还见了陛下……是谁……他们就这么把人捉走，说了什么没有？”
    忍冬不敢在程勉面前落泪，神色愈发可怜，说着说着人就瘫坐在地上：“奴婢问了，也说了大人您在宫里，可……”
    纵然没有亲眼看见，可程勉知道这一定是哪里出了大事，不然忍冬也不至于惊惧至此。何况这些天他就在宫里，却根本没人和他提一句这事。他实在想不明白，只好又去问忍冬：“带连翘走的人你认得不认得？”
    忍冬拼命摇头：“奴婢们常年在翠屏宫，不认识大内的内官。”
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