萧曜依然不吭声。冯童何尝不知萧曜一旦下定决心，就难以动摇。这一点上，倒是和今上别无二致。他无声地叹了口气，躬身道：“如若殿下决意夜骑，也容奴婢先去安排一二……”
    对答间，冯童发现萧曜的视线转向了别处，而且目光中颇有诧异之色，他忙收住话头，顺着萧曜的目光看去，原来是程勉从东侧门进了前院。
    程勉似乎也没想到会在此时此地见到萧曜，脚步一顿，然后转向了萧曜，遥遥地见了个礼后垂手站在门边，并不走近。
    萧曜看见他只穿了一身单袍，再想到自己还要披裘，内心更是不豫，略一点头：“程五还未歇息？”
    程勉这才近前几步，低声答：“我刚去照料了马匹，仪容不整，还请殿下恕罪。”
    “马夫呢？怎么还要你亲自洗刷坐骑？”
    “臣这匹马是友人所赠，他爱马成痴，叮嘱我凡是良驹，不可当作寻常驮物载人的牲口，唯有视之如友朋，方能物尽其用。”
    萧曜这才明白程勉额角的汗迹从何而来。他只一笑，问冯童道:“孤不善骑。冯童，原来还有这样的说法？”
    “奴婢也不善骑马。但……自古以来的名将，出入沙场时何止一匹坐骑，要是每一匹良驹都亲自照料，那一天十二个时辰怕不够用。”说完这一句，冯童又转向程勉，关切地招呼，“五郎一路来都随着骑队赶路，路上辛劳，这些杂事还是交待马夫去做吧。”
    程勉静了静，不说是也不说不是，只是对萧曜说：“殿下，臣实在是仪容不堪……”
    萧曜打断他的请罪：“孤听闻你精于骑术，哪里学的？”
    “殿下过誉。勉强能不坠马而已。不过是少年时贪玩，与同伴一道玩闹时胡乱学的。”
    萧曜从小体弱，一直养在生母身旁，开蒙都不与其他兄弟一道，记忆里似乎没有过和同龄的玩伴肆意玩耍的时刻。听程勉这样说，他若有所思地点头：“程五过谦。程家五郎，名满帝京，孤即便是长于深宫，也略有耳闻。”
    他这完全是睁着眼睛说瞎话，京城名门子弟万千，他只知道自己的表兄赵淦是颇有点名气的鬼难缠，其他管什么张三程五齐十一，即便真有佳名，轻易也难传到深宫里。不过这一番客气话说完后，程勉也没多说，跟着笑一笑：“不敢有辱殿下清听。”
    依萧曜来看，程勉虽然说不上容貌风度如何出众，但是声音倒是悦耳，只是神态恭敬得过分。萧曜从小见惯了这样的神态，最厌烦这般作态，不愿再假意寒暄下去：“孤一时好奇，倒忘了你衣着单薄。夜也深了，程五早些歇息去吧。”
    程勉落落大方地一揖：“多谢殿下体察。”
    待他的身影消失后，萧曜也不知是要发问还是自言自语地低语：“他还真的自己喂马？”
    这一夜萧曜到底是没能如愿夜骑，不过到了第二日动身时，驿站外的车驾旁真多了两匹骏马，一赤一白，鞍辔精美，衬得两匹马也是十足神秀。
    萧曜一扫昨夜的种种不愉快，指着两匹马问：“原来还备了富余的马么？”
    冯童答：“是。赤色的叫绛云，白色的取名皎雪。都是殿下离京前太仆寺精心挑选的名驹。”
    萧曜顿时来了兴致，跃跃欲试地想要一试。身形刚动，一名马夫已经先一步牢牢拽住了缰绳，另一个则匍倒在地，以身作梯供萧曜上马。
    见状，萧曜反而迟疑了。冯童上前扶住萧曜，轻声道：“殿下不是学过骑马么？”
    队伍整装待发，萧曜不肯人前示弱，一定心神，脑海中努力回想着为数不多的上马经验。冯童的胳膊有力地搀扶着他，他脚尖刚一离地，整个人就仿佛被冯童托起一般凌空而起，再回神时，已然坐在了绛云上。
    萧曜久不骑马，乍一坐定，首先觉得视野开阔得多。再片刻，微微的眩晕感也消失了，划过马鬃，总算有了真实感。他下意识地去找冯童和元双，见他们都在离自己不远的地方，便冲他们轻轻一笑：“启程吧。”
    坐在马上，能毫不费力地看见蛇形的队伍沿着官道迆逦前行。夹着尘土气息的晨风划过萧曜的面孔，带来陌生的寒意，然而萧曜无暇他顾，近于贪婪地打量着眼前的一切道路北边是连绵无尽的黑色群山，山顶的积雪藏身在云雾的深处，南侧则是广阔的土地，沉默地蜷曲在初春清晨的白霜下。
    有那么一刻，他被一种难以言语的情感所笼罩，情不自禁地勾起了嘴角，折身回望已然走过的漫漫道路。然而下一刻，他的笑容僵住了——
    他看见了程勉，和他的马。
    那确实是一匹极其显眼的良驹。通身如同笼罩着暗得发乌的青霜，皮毛在初萌的天色下闪动着夺目的光彩，而程勉正身端坐其上，身姿挺拔，莫名有一缕和他年轻的面庞不相衬的肃然。相较之下，绛云虽然披金着锦，却简直像是南方进贡来的果下马了。
    萧曜所有的兴致烟消云散。
    冯童只能看出萧曜一下子变了脸色，却不知陈王陡然的由晴转阴所为何来。他忙调转马头，凑到萧曜近前，小心询问：“殿下可是有吩咐？”
    萧曜瞥一眼冯童的动作，再环顾四周，觉得除了自己，人人都称得上鞍马娴熟。他便问：“今日要走多少里地？”
    “离下一处驿站约有一百二十路。”
    --