元双所说正好印证了萧曜的猜测：“……我本来也没有怪他。”
“依我说，程五看起来行事老成，实则清高孤僻，在人前乔装出周全的样子而已……说些不中听的话，未必是出于本心，就是年轻人气盛，放不下面子，故意找旁人和自己的不痛快。”
萧曜想，恐怕还是找别人的不痛快多些。
他半背着元双，后者看不见他的脸色，没听到反驳，就继续说：“唉，这些天我与茹娘子闲话，他的生母是落水而亡的，母子俩掉进水里，只活下来他一个……难怪那天过河时脸色不好，真是不知道勾起怎样的伤心事了……”
许久后，萧曜终于神色复杂地开口：“你不要去打听程五的事。”
元双脸色一变，萧曜解释道：“我不像其他兄弟，没有伴读，开蒙也不在弘文馆和集贤殿，所以你们总想给我找个朋友。但交友之事，总要真心投缘。你们越是去打听他的私事，要是程勉知道了，越看不上我了。”
“他怎么会看不上殿下？”元双愕然。
萧曜一笑，轻松地说：“本来也不是非他不可。到了连州，交友再广阔些，总能找到志同道合的人。”
门扉轻叩，打断了元双欲出口的言语。开门后只见茹娘子怯怯倚在门边，躬身问：“元娘子能匀一点炭火给小人么？”
“我这里没有生炭。怎么，是燕鸿觉得冷么？你去找驿丞，用我的名目支一点……算了，我与你同去。”
“不是小儿。郑大夫那里病人太多，燕来找了个空屋，想将五郎移去静养。但那屋子久无人住，得多烧些炭……”
元双惊讶地问：“驿站里还能匀出空屋么？”
茹娘子不吭声了。
萧曜也走到门边，一看两个人的神色，便说：“不要费周章了，快去找燕来，让他将程勉背过来。”
第26章 谁堪逝川上
按照郑大夫的说法，是这一路劳累过甚、又在翻山时着了凉，寒气侵入肺腑，但程勉素来身体健康，所以看似是急症重症，实则不伤根本，好生歇息几天，待热度退下去就无碍了。
元双担心程勉的病情会传染，本想将自己和茹娘子暂住的那间偏屋收拾出来，让程勉在那里休养，但郑大夫一再保证这是不会传染的病症，而萧曜也觉得屋子太小腾挪不便，索性自己搬去了西偏屋，方便她们照顾病中的程勉。
玄池岭这一程走下来，没有伤病的倒成了极少数，萧曜就是这极少数之一，但尽管无伤无痛，也是元气大伤，不分昼夜地只管蒙头大睡，这样食少眠多的日子过了两天，也与他人一样，消瘦了些。
冯童受了冻，但没有外伤，很快就回来照料起居。萧曜见他走路一瘸一拐不利索，想方设法地要打发他休息，冯童一律唯唯诺诺地答应，过不了多久，又笑嘻嘻地凑到眼前来了。
在元双和茹娘子不眠不休的看护之下，程勉的高热两天后就退去了，人也恢复了意识。如此一来，虽然安西驿内交织着因病痛和羁旅而生的惨淡愁云，但在萧曜周遭，倒是说得上一句“诸事大吉”了。
庞都尉原定在安西驿至多逗留两日，可五天过去了，还是没有能启程的迹象。炭火可贵，萧曜和程勉日间都同室而处，只是两个人以往就不大搭话，如今程勉病体初愈，更是寡言，经常一整日都听不见一句话。为了活跃气氛，也为了冲一冲病气，元双索性让茹娘子带着燕鸿过来，在照顾萧曜和程勉之余，正好一起做女红打发时间，而燕鸿也能沾沾萧曜他们的光，不至于挨冻。
一天午饭完，元双见程勉气色不错，就自告奋勇要为萧曜和程勉煮茶。她这一手本领来自内宫，别说普通人，就连品秩低一些的官人家庭也未必见识过。燕来夫妻多年在士人家中服侍，举止都有分寸，可是燕鸿年纪还小，看得都呆了，元双一停下来，他趁着萧曜和程勉都在喝茶，大着胆子绕到元双身边，搂着她的脖子，和她说起悄悄话来。
也不知道他说了什么，元双听后就笑了，看向程勉，说道：“燕鸿想借五郎手边的地图看一看。”
程勉点头：“你来取吧。就在案边看也行。”
燕鸿欢呼一声，当即凑到程勉身边去看地图，神情专注得像是发现了什么了不起的珍宝一般。看了一会儿，他忽然指着地图上的一处，转头问茹白玉：“阿娘阿娘，明明还有路能到连州，为什么还要爬山啊？”
萧曜坐得本不远，也能看见燕鸿所指的，正是通往昆连的南道。这时他方意识到，自己从来没有追问过，为什么非要取北道而行。
茹白玉生怕他打搅了贵人，轻声嗔道：“就你话多。官人们本就是不走那条路的。”
“但是……但是，明明有路嘛，也没有山。”
“路已经变了。”
萧曜这时也好奇起来，插话道：“变得如何了？”
茹白玉没想到萧曜会出声，忙放下手中的活计，诚惶诚恐地拜倒：“小儿多话，请殿下恕罪……”
“不妨事。我只知道官员出仕昆连走北道是不成文的规矩，不知道其中的原因，既然都说南道易行，为何要走崎岖的北道呢？”
“所谓南道易行，那都是过去的事情了。自从数十年前桑河改道，长干滩的气候和风土都变了，如果不是有识途的老马和向导，那是无论如何也过不去的。而且……” 茹白玉起身，犹豫了一下，“我听阿爷说，就算是当年还能走的时候，官人都忌讳这条路，不到万不得已，那是决计不走的。”
--