“好。我也不愿你去正和。你不能去。”
    萧曜一凛，只听程勉继续说：“景彦说，自他记事以来，北茹从来没有在夏季犯边。因为夏季粮食没有成熟，胡商也不在夏季入关。夏季犯边，事倍功半，对于北茹而言，此时犯边，实属不智。所以他们此时不计后果大军压上，一定是有比粮食、人畜更要紧的东西。”
    “……”
    “朝廷已久无政令，我也问过了长泽和冯童，我们都许久没有收到京中的来函了。”
    萧曜眉头一跳，终于将目光移到了程勉脸上。
    灯烛下程勉神色镇定，没有一丝慌乱和不安，正是这过分的平安，让静谧的室内的气氛莫名紧绷了起来。
    “京内多半是出事了。”
    “能出什么……”
    看着萧曜眼底异样的光芒，程勉很轻、然而坚定地一点头：“如若是真的，太孙为何不继位，为什么也没有发丧的消息？天子驾崩，是国丧，北茹犯边已然数月，你都不知道的事情，他们难道就知道么？”
    “五郎，此事不可妄加猜测。”
    程勉却笑了：“人谁不死？难道天子就不会衰老死去么？要是天子都不死，之前的天子都去了哪里？我思前想去，斗胆一猜，陛下已然驾崩，也许太孙不能服众，无法登基，又或是太孙也不知道陛下驾崩……再或者，太孙也死了。死的也不止是太孙。但总有人活着，他不如你，必须杀了你，永绝后患。”
    要不是面前之人是程勉，萧曜简直都要因为这番荒唐的话大笑出声了。可他此时似乎除了笑也不知道还能做些什么：“所以北茹几万人马犯边，只为了我一人？”
    程勉收起笑意，点头：“只为了你。但是为了你，有人愿意以成千上万条性命来换。又或是许以珍宝、官爵、乃至疆土。”
    萧曜沉下脸：“我竟不知道我这样尊贵。你要是想哄我离开易海，这是万万做不到的。”
    “你必须走。你若不走，执意守在易海，易海城破，无数人都要因你而死。”
    “我去正和，正和难道就能顾全么？”
    面对他的质问，程勉沉默了片刻：“如我猜测是真，你我未必能全身抵达正和。或是去了，也会命丧正和。”
    萧曜大怒，起身踢翻几案：“……岂有此理！”
    程勉无动于衷地看着他，待萧曜暴怒稍定，慢慢说：“既然天罗地网已经布下，难道还要坐以待毙？你想过没有，若是陛下真的驾崩，太孙不是新君，赵王登基，他们会放过你么？不过是今日与明日的区别罢了。既然赵王做得皇帝，陈王为何做不得？不说你陈王，曹王、齐王又如何做不得？三省诸相、文武百官，真的又比太孙逊色？景彦的才干如何？我程勉呢？多少王朝始于草莽，他们生来就是天子、就是亲王的不成？怎么，你宁可看着无数人因你而死，却连这天下至尊之位，也不敢以死相搏了？”
    他起身走向萧曜。这段时日原来，无论是萧曜、程勉还是裴翊他们，早已记不得过了多少个不眠不休的夜晚，每个人都迅速地消瘦下去，除了必要的公务一律不开口，眼底都像燃着经久不息的鬼火。而今这鬼火蔓延开来，程勉盯着萧曜，一字一句地说：“我可以带着你逃命，躲过此劫，隐姓埋名终此一生。我也可以打昏你，让冯童带你离开易海，找人求援，一探京中究竟，再做图谋。但我不能隐瞒你，也不能骗你。我不愿欺瞒你在先，以至于你事后恨我，或是景彦，还有连州任何一个知情之人。所以今夜由我来对你说这些话。”
    萧曜被他眼中的光逼得向前一步：“我去用性命一搏天下至尊之位，那你呢？你去哪里？是不是要去正和，是不是要替我去死？”
    程勉坦诚地点头：“我是有此意。”
    萧曜反问：“你希望我活，你就替我去死？我倒分不出哪件才是好事了。”
    程勉仿佛没有听出他的讽刺之意，竟然从容一笑：“你未必有活路。我也未必会死。”
    他回身看了一眼暗处角落里早已涕泪横流却咬牙一声不发的冯童，继续说：“我已经与景彦商议定了，明日天明，我带上你所有的侍卫，动身前往正和。冯童陪着你，出易海，一路南下，沿桑河古道，入宜州——我知道安王就在宜州，他是陛下的亲叔父，你去找他，言明要害，向他借兵回国都。他也许自己想做皇帝，也许会要挟你、或是架你作傀儡，甚至会捉你邀功，你还是一条死路。而我也许是以小人之心度君子之腹，正和并非鸿门宴，那一旦局势分明，我会亲自去找你，依局势再做定夺。如此说来，我做的，或许才是那件更容易的事情啊。”
    萧曜此时终于也冷静了下来，他定定看着程勉，很轻地一笑：“若是你没死，我却死了，你怎么办？”
    程勉轻轻牵住萧曜的手，两个人的手俱是一片冰凉：“那我余生就留在连州。李代桃僵，冒充你的名号，怂恿景彦相助，自立为王也无不可。不过也许我们都死了。当然，我本来就不是为了让你死才做此安排。也许我们都无恙，我经历生死大劫，大彻大悟，但你做了天子，看在我有效死之心，让我紫袍由浅到深穿个遍，也不枉费这一番折腾了。”
    萧曜勉强牵动嘴角：“那你死了，我没有，又怎么办？”
    “若是如此，多半就是我猜测得不错。你侥幸做成了皇帝……长风吹不过玄池岭，你偶尔想我了，看看地上的影子，也就得了。”程勉握住萧曜的手，又笑了。
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