这时程勉似乎又开解好了自己，一笑道：“好似我很想你一般。不写。”
    瞿元嘉揽住他的肩膀，也轻轻笑了：“我给你写。”
    如愿回到母亲身边后，瞿元嘉绝口不提自己和程勉的事，当值之余所有的时间，不是用来服侍母亲，就是按照母亲的心意，跟着安王去赴宴打猎。
    赵淦回去后，赵府并没有派人前来提亲，但安王允诺将和安郡主许配给赵淦一事，还是在安王府中不胫而走。萧宝音闻讯后对着瞿元嘉大哭一场，气得几天不和哥哥们说话，而此次并未随行的闽夫人则专程带着女儿来别业求见安王，据传是恳求他回心转意……
    在外人眼中，安王府永远是至乐之地，权势齐天，荣华似锦，人丁兴旺，简直没有任何不足之处，瞿元嘉生活其中，自然知道并非如此，但眼下这段侍病的时光，却真真切切地成为了程勉回来之后最令他压抑和痛苦的时间。
    程勉来探望过安王妃好几次，可偏偏每一次，瞿元嘉都不在，就在这阴错阳差之际，等待已久的诏令终于到了，民部尚书王肃奉旨赴江南道赈济水灾，随行的官员名单里，排在首位的即是章嘉贞，而瞿元嘉作为度支司之副，也赫然在列。
    接到旨意的三日后即将动身，只是瞿元嘉早知道了消息，行囊早就收拾好了，倒不觉得匆忙，第一时间就派人给程勉去了信，告知他离京的日期，以及母亲病体迟迟未愈、自己分身乏术的消息——但后半句半真半假，瞿元嘉清晰而悲哀地知道，自己一天不出京，母亲的病，恐怕是一天不会好转。
    就在这种煎熬之中，两个人到底还是见了一面。但那已经是出发的当日，麓水旁送行的车马不见首尾，安王的一众亲人将他围得严严实实，程勉一个人孤零零地站在人群外，不仅孤独，而且有些说不出的笨拙和迟疑，仿佛不知道瞿元嘉是要干什么去的一般。
    这神情看在瞿元嘉眼中，终于再忍耐不住，将忍泪叮嘱的母亲托付给妹妹，又分开人流，走到程勉面前，强笑道：“怎么一个人站得远远的。”
    程勉倒是颇镇定，也看不出离愁，又流露出不知是清醒还是糊涂的迟迟神色，轻声问：“我该折柳相送么？”
    趁着人声嘈杂，瞿元嘉飞快地握了一下他的手：“可以送，也可以不送。都随你。”
    程勉点头：“我看好多人都送了，那就还是送一枝吧。”
    他转身去道旁的柳树折下一条柳枝，不小心折长了，不好意思似的一笑：“哎呀，太长了。”
    瞿元嘉侧过身，示意他将柳枝系在自己手臂上，低声说：“当年陆槿送你去连州，就是将柳枝系在你的手臂上。旁人觉得怪异，我心里却羡慕得要命……这次，可算轮到我了。”
    程勉看他一眼，一言不发地伸出手，按瞿元嘉所说，慢慢地把柳枝缠上了他的手臂。柳枝极长，绕了好几圈，才算是缠完。见他全神贯注地系柳枝，瞿元嘉也不出声，静静地看着他的眉毛和鬓角，感觉他的一呼一吸如同柔风，无声地拂上了彼此的心间。直到大功告成，瞿元嘉方开口：“等到了杨州，我再将它解下来。”
    “那像什么样子。到了驿站，赶快扔了。”程勉抿嘴，“好了，送完了。”
    他后退一大步，又别开脸不看瞿元嘉了，瞿元嘉如何不明白程勉的意思，也硬下心肠，回到了家人的身边，直到一行人登船，两个人再也没有说上话。
    瞿元嘉为很多人送行过，也不止一次被人送行，最知道无论如何也不应该回头，徒添悲情不舍。
    但这一次，他破了例。
    从帝京到江南，在春夏两季最便捷的方法就是走水路，比走陆路可以节省两至三成的时间。尤其是夏天，顺风顺水，更是快捷。
    赈灾的一行官员本来也是按此处理，但只坚持了两天，又不得不改成陆路——近一半人晕船，尤其是王肃，不仅晕船，而且不服水土，上吐下泻加高热，吓得一行人赶快弃舟，在最近的驿站歇息。
    瞿元嘉在宜州时就习惯了乘船，自然不在晕船之列，还有余裕安排人马，计划行程。南下前一夜，安王设宴为他饯行，散席后他专门向娄氏辞行，直到临出门前，娄氏才吞吞吐吐地说，如若有回乡的一日，还是应当尽人子的孝道，去一趟娄氏的祖坟。
    “殿下已经提醒过了。”瞿元嘉说，“但扬州是最后一站，不知几时能到。我一定抽空。”
    娄氏先是意外，继而流露出感激之意：“……殿下待我母子，真是……恩义深重。”
    瞿元嘉也不知道为什么会在这个傍晚想起这件事，而且想久了，竟出了神，再回过神时，觉得是一定是今日的夕阳，像极了母亲与他跟随秦国公一家离开杨州的那天。
    望着夕阳，瞿元嘉一时间也没了给程勉写信的心情了，索性放下笔，到室外散步。他其实是闲不住的人，车马劳顿不算什么，真要一路坐船到南方，那才是难以忍受。
    在院子里正好撞见给王肃送药的驿丞，瞿元嘉拉住人问了两句，说是已经止泻了，但吃不下什么东西，恐怕还是中暑，要多歇息两天。正在说话间，又有小吏赶来，说有人投宿，却不是官人。
    驿丞斥道：“糊涂。不是官人，如何能在官驿留宿。”
    “可是……现在恐怕赶不到城里了。”那小吏年纪尚轻，倒替来客求情起来。
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