提到颜延，阿彤浑身一僵，继而满面通红，飞快摇头，接着又不自在地点点头，支支吾吾地说：“……没有写信，不过……有、有个口信。”
    萧曜假意叹气，笑着看向程勉：“真的厚此薄彼。”
    阿彤脸更红了，半天不肯说颜延的口信是什么，他脸色阴晴不定十分为难，萧曜怎么会不知道不是好话，又说：“颜延肯骂，看来还是有旧情。你只管说，不算无状。”
    阿彤抓了半天头，终于还是屈服在萧曜的神态可亲之下，一跺脚，鼓起勇气靠近，低下头，从牙关里挤出一句胡语，说完又飞快补充：“颜延说，陛下如果要罚他，他愿意领罚。”
    萧曜学了几年胡语，虽不如程勉能举一反三，连昆最通用的那两三种勉强还能听得懂，但即便经年不用多有生疏了，骂人的、调情的话总是最难忘记的。听到阿彤软绵绵、吞吞吐吐的口气，再联想到颜延的音容，莞尔之余，又抚着阿彤的背宽慰道：“不要害怕。他骂得应当，不会受罚。”
    不同于萧曜，程勉见到阿彤后，顾及后者的心情，很少说话，听到颜延骂人萧曜还笑，不免对萧曜投以别有深意的一瞥。萧曜回之以一笑，无声答道：“稍后我告诉你原委。”
    这时，一早就出门游玩的费诩一家人亦闻讯赶回来，元双久不见阿彤，欣喜意外之余，也不免眼热了。
    姿容和丽质跟着元双在京中住了近两年，大多数时光都在翠屏宫中度过，说久了京洛音，忽然听到连州话，立刻换回了乡音不说，尤其是姿容素来与阿彤要好，便不管在场的尊长，亲密地与他笑闹起来。
    相比女孩子们发自内心的喜悦，阿彤却分明有些强打精神、乃至心不在焉。在面对元双时，一面强撑着笑脸，一面眼神沮丧难过得仿佛随时能哭出来。他的心思瞒不过元双，格外放缓了语气，商量道：“看你这一身的灰，路上累了吧？先去换身衣服、洗个澡，要不要睡一会儿？难得三郎今日在，亲自给你接风，好大的面子。”
    阿彤低着头，仿佛如此，其余人等就不知道他在竭力忍耐哭腔了：“……嗯。不睡了，是该先换衣服的。”
    费诩上前搂住阿彤的肩，已经开始抽条的少年人身形挺拔，如同正在努力生长的树木，就是肩膀还显得单薄。费诩的语调平静和煦，帮着阿彤镇定下来：“姑父带你去。早知道你要来，我在金州等一等你了。”
    他按着阿彤的脖子，示意他出门前给萧曜行礼。萧曜摇摇头：“无需拘礼，快去歇息吧。叙旧不急在一时。”
    费诩带走阿彤后，室内寂静得有些不自然。元双正要说话，程勉先笑着开口：“阿彤认不得我了。”
    “裴郎君谨言，不会告诉阿彤五郎的病况。阿彤长高了许多，心思还和当年一般。童言无忌，岁岁平安。”元双很快开口。
    姿容跑到程勉身旁，抱住他的腰，接着母亲的话继续说：“一定是阿彤哥哥见过五郎没生病的样子，他难过都要哭了。五郎今日吃药没有，五郎要早点好起来呀。”
    萧曜没有后代，爱屋及乌，对元双的孩子诸多偏爱。在京中这些年，她们姊妹俩起居用度均与真正的金枝玉叶无异。三个孩子中，丽质和阿初都像元双，惟有姿容，随着一年年长大，取了父母的长处，乖巧又健康。正是因为有了她们姊妹，翠屏宫才不至于被程勉的病情所带来的愁云惨雾全然笼罩，而在程勉逐渐康复、终于可以离开重重宫阙在翠屏山麓下略作周游时，姿容的能言善道也带来了许多的意想不到的欢乐。
    她一开口，程勉也很快回应了她：“阿彤来得突然，我药还没顾得上吃。这就吃。”
    姿容认真点头：“五郎不要生阿彤的气。”
    程勉报以一笑，蹲下身，柔和地说：“我怎么会生阿彤的气？是我吓到阿彤了。”
    姿容瞄了一眼萧曜，又回头找到元双，然后极快地凑到程勉耳边，轻声对他说了两句话，再抱着他的胳膊大声说：“五郎快快好起来。三郎不会骗人的。”
    程勉一撇嘴：“姿容这就说错了，他十分会骗人。”
    “不会的！”姿容异常认真地反驳起来，“我也问了阿娘，阿娘也说是的。”
    莫名被扯进姿容与程勉的交谈中，萧曜既觉得好笑，也有些好奇小姑娘与程勉说得那句悄悄话是什么。于是他一边扶起程勉，一边问：“姿容有什么悄悄话，我听不听得？”
    闻言姿容雀跃地跳了两跳，兴高采烈地说：“我把上次三郎说给我的告诉五郎了……”
    萧曜看了看程勉，继续问：“哪一桩？”
    姿容掰着手指，一板一眼地说：“就是五郎冒雪来找你那次。满城的人都在看五郎。”
    “我说他骗人。我没有找他。”程勉不紧不慢、然而十分果断地插进话，“而且下雪，也没有人看我。”
    萧曜忍笑，元双也抿着嘴，把女儿抱起来，低声说：“有没有人看，五郎都是好看的。”
    “等五郎病好了，会越来越好看！”姿容拍手，搂着元双的肩膀理直气壮地说。
    萧曜低低一笑，解下佩玉，系在姿容胸前：“姿容金口玉言，一言九鼎。”
    丽质此时也跌跌撞撞走到母亲身边，扬起脸问：“阿娘，一言九鼎是什么意思？”
    元双失笑，牵着丽质的小手，解释道：“就是……说话算话，一定成真。”
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