萧曜右手握拳，笑弯了眼睛：“一局定胜负啊。五郎一言九鼎。”
程勉颔首，伸手轻轻一敲萧曜的手指，摊开手，等着萧曜松开拳头见分晓。萧曜却一动不动，嘴角一动，气定神闲地扭头看向身旁的冯童。正在众人的目光均转向冯童之际，手腕一拧，一抹金色滑出掌心，游到了程勉的掌心。
是一枚被熨得滚烫的金鱼符。
本朝承袭前朝旧制，官员需随身佩戴鱼符。上至太子亲王，下至九品官人，概莫能外。鱼符长不足两寸，宽约五分，分为左右，凭“同”字形榫卯契合。左符留在门下省，右符颁给宗室和官员，鱼符上刻有持符者的姓名官职，是官员验明身份的不二凭证。
庶官的鱼符一律为铜质，盛放鱼符的鱼袋的颜色和装饰则由佩戴者的品秩而定，以紫金鱼袋为最尊。而程勉手中的这枚黄金鱼符，按制是亲王所佩，虽然还能看出鱼的形状，但形状颇有些怪异，精工雕凿的鳞片也有些模糊，仿佛经过了挤压乃至煅烧一般。
鱼符落入手心的一刻，程勉下意识地合起了手指，又迅速地张开了。孩子们见金五铢变成了一条金光灿灿的小鱼，都暂时忘记了胜负，发出了惊讶的低呼。阿彤倒是认得鱼符，却没见过金色的，有些疑惑地看着萧曜和程勉，见两人默然相望，又去看姑姑和姑父，他们也同样沉默着，又带着不知缘由的沉痛。
萧曜笑了笑，打破了这一刻的沉默：“我想来想去，还是想把它还给你。”
程勉一动不动地托着鱼符，轻声说：“‘还’字无从说起。”
“那就送给你。”
程勉一点头，毫不推辞地将鱼符收进手心。这时姿容终于回过神，凑到程勉身边，好奇又焦急地问：“五郎，五铢钱去哪里了？这鱼是怎么来的？我们是赢了？还是输了？”
闻言，程勉看着萧曜笑了：“他舞弊。我们赢。”
萧曜也笑，摊开左手，手心里正是他们传了一下午的连州金五铢：“你们赢了。”
这下可谓大获全胜，姿容毫不掩饰自己的开心，雀跃地蹦进费诩的怀里。丽质委屈地盯着程勉，撅起嘴，抱着冯童的脖子扭开脑袋，显然是大不情愿。胜负既定，萧曜顺水推舟地命人将给孩子们的新年礼物送上，元双则早就准备了一大盘精美繁复的酥山，供一众人分享。
礼物和甜食立刻告慰了阿彤和丽质，输掉游戏的郁郁不乐登时被抛在了九霄云外。吃酥山之前，各怀心思的成年人分掉了最后的屠苏酒，见状，姿容正要自告奋勇地拿起筷子替程勉沾酒，可还没等她够到筷子，程勉已然先一步把酒盏里的酒一饮而尽了。
他苍白的脸上登时飞上了红晕，饮得又急，被呛得咳嗽起来。萧曜忙扶住程勉，抚着他的后背，目不转睛地观察他的神情。程勉不愿自己的咳嗽声吓到孩子，压抑之下，咳咳停停好一阵，呼吸终于渐渐平稳下来。见众人都紧张地望着自己，程勉一边摆手，一边解释：“就这一盏，下不为例。”
他又开口讨酥山吃，元双先是看了一眼无可奈何的萧曜，等后者极轻地点了一下头，才盛了一碗递给程勉。程勉吃了两碗，嗓音和神态恢复如常，其他人这才移开目光，由元双带头，格外打起精神，故意大声说笑活络气氛。
趁着旁人都在谈笑，萧曜很小声地叹了口气，看着程勉不说话。程勉脸上的红晕一直蔓延到颈项深处，神态反而很轻松，甚至又笑了起来，凑到萧曜近前说：“我也不能再喝了。再喝一定醉，又要虚掷一个晚上了。”
程勉原本话少，因为过年小孩子缠他，终于说得多一些，喝了这盏酒后，全被打回了原形。他虽然话少了，整个人仿佛被笼罩在某种神秘的氛围中，唇边的一率笑意固然真切无疑，神情却似乎是飘忽的，然而无论是谁，都觉得正在被他专注地凝望着。
其他人试探了几次，他的回应都微妙地慢了半拍，这才敢确定程勉醉了。没有人点破这个过于陌生也新奇的发现，惟有无言交汇的目光传达出此时的心照不宣。他们也都不去劝程勉退席醒酒，元双煮起了茶，萧曜则不动声色地坐到了程勉的身侧，谈笑和玩乐一如既往地继续着，无论姿容和丽质来求程勉陪她们玩什么，程勉都如数答应，神情中不仅满是耐心，甚至带着几分小心翼翼要藏起来的满足。
节日中的时间和平时是完全不一样的，哪怕什么也不做，过得都要快上好几倍。散席的时辰比前几日都早——倒不是为了照顾酒迟迟不散的程勉，而是玩了一下午的藏钩和赌书后，孩子们紧绷的神经终于松弛了下来，个个累得东倒西歪，年纪最小的丽质更是直接伏在费诩的腿上睡着了。
目送元双和费诩各自抱着女儿回房，萧曜挠了挠程勉的手心，引来后者又一次延迟的回望。他忍不住笑了起来，示意冯童去帮一把在另一侧的房间里乖乖收拾书卷的阿彤，然后才拉起程勉的手，满眼含笑地问：“现在我带你走了，好不好？”
从温暖的室内来到严冬的庭院里，冷冽的空气也没有让他们更清醒哪怕一星半点。程勉走了两步，明明自己走不成直线，偏要把缘由归在萧曜身上，挣脱两个人握在一起的手，头也不回地迈开了脚步。
萧曜始终耐心地跟在几步开外处，跟着程勉和程勉的影子一路回到东侧的院子里。这一侧往来的人少，更显得冷清，可萧曜满心都浸在暖意里，丝毫感觉不到寒冷，又见程勉的脚步越来越慢，情不自禁地追上前一步，拦腰将人横抱了起来。
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