周午进入书房时，定权已经走到了案边，听见他报道：殿下，蔻珠死了。随手捡过一只狼毫，淡淡回应道：死便死了，是什么大事？你如今连受累通报一声的力气都舍不得出了么？周午被他抢白了一句，脸涨得通红道：臣一时失礼，殿下恕罪。定权不去理睬他，问道：是怎么死的？周午回道：依着殿下的意思，一直派人守在她家门外，这几日并不曾见有人往来，她家人也不曾出去过。今晨听得她家中有哭声，方知她昨夜在自己房里一绳子吊死了。定权问道：果真无人？周午答道：是。定权哼了一声，道：倒是开脱得干干净净。又吩咐道：从明日开始彻查，一个一个，全都给我审清查明。再有了这样的事，不要再报我，你也径自预备条绳子才是本分。周午一头冷汗，忙叠声答应。定权亦不再理睬他，把笔抿墨，从容写完了几行字，交给周午。周午陪笑道：殿下的字越发出神了，这是要藏还是要裱？定权笑道：拿出去烧了罢。说罢信步出阁，只留周午一人在原处，细细查看，不解其意。是一张上好的玉版，坚硬光润，触手有声。纸上五行墨书，光艳照人，正是定权擅长的金错刀：
    已向季春，感慕兼伤。情不自任，奈何奈何。足下何如，吾哀劳。何赖，爱护时否？足下倾气力，孰若别时？
    次日逢五，定权一早便去了延祚宫。问得授业的礼部侍郎宋飞白尚未至，便先入偏殿歇息等候，齐王却已经早到，定权少不得和他虚礼两句，笑道：二哥来得早。定棠答道：昨夜里睡得不好，索性便早起了些。定权随口调笑道：□恼人，二哥或是思想着哪位佳人，这才寤寐思服，辗转到明了吧？定棠笑道：殿下取笑了，如你嫂嫂那般看管，容我去思想何方佳人。略停了停，又道：倒是殿下，鹧鸪失伴，才怕是应了这情景，心思纷乱吧？见定权白了脸色，又补了一句道：弟妇没了也快两年了，我前几日听陛下说还是想着再选个新妇的，只是问了一圈，亲臣中皆无适龄女，小的太小，只怕还要等几年。定权回转过颜色来，勉强摆手笑道：哥哥休提此事，我听来便觉得头疼。定棠便也不再多说，只起身道：殿下稍坐，臣去更衣。定权笑道：二哥请便。
    少顷定楷也进来了，见定权坐着，便向他行了礼，又笑问道：宋先生还不曾来？倒是少见。定权笑道：想是连日落雨，路上作滑。他府上离得又远，免不了多走一时片刻的。随手捡过了定楷带进来的作业，翻了几页，道：五弟的字倒是长进了不少。定楷笑道：殿下这是笑话我，满朝谁人不知殿下的字尽得了卢尚书的真传，如何还会将这涂鸦之笔看在眼上。定权笑道：五弟不必妄自菲薄，听说五弟喜今草，我那里倒是有几幅好贴，改日给你送过去。定楷也不推辞，拱手笑道：那便先谢过殿下了。两人又说了说近日雨势，听闻宋飞白已经至殿等候，这才一同出去了。
    定权午后回到西苑，进入中门，便见廊下已跪了一廷人，皆是平日近身侍奉自己的宫人和内侍。周午见他回来，忙趋上前道：殿下，老奴正教人查着他们的东西。定权牵袖挡了个呵欠，点了点头道：我用了膳要先去歇息，就先教他们跪着罢，查出什么再告诉我。再待一觉醒来，只见周午进来苦着脸报道：尚不曾查出什么来。定权慢慢抹平衣袖上的折痕，不等人来服侍，自己提上了鞋，道：查不出？那密告的信是哪里来的？那密告的人又是如何得知的？若真是行动坦荡，为何不自己过来告诉本宫？为何偏要趁我不在时拐了弯将状告到你周总管那里去？看来你周总管在这西苑里立威立得不浅呐。周午忖度他的语气，颇是不善，也知他素性善疑，忙跪倒指天道：臣若是做了对不起殿下的事情，管教皇天不佑，祖宗不容。定权不耐烦道：你起来。我又没说你什么，你是顾家的旧人，我疑谁也疑不到你头上去，你又多什么心？又吩咐道：既然箱笼里翻不出什么评据，就将素日会写字的人，和她走得相近的人，还有移她进来的人，历次伴她出去的人，都先拣了出来，拿了敲扑出去，仔细打着问，不必怕闹出人命来。提脚走了，又折回来加了一句：她这么多年在孤的眼皮底下，孤竟没有看出半点端倪，她一个人便能做得到？周午道：老奴早就劝过殿下定权听这话听得耳中起茧，忿忿然喝了回去：你住嘴！
    定权重新换过衣服，到暖阁中坐了，冷眼看着周午携了一干内官，果真依言将诸般讯问用具铺设了满地。几个先被扯出去的宫人，早已吓得泣不成声。接着便是询者的的厉声呵斥，此后便是鞭笞声，痛呼声，哭嚷声响做一片，偶或夹杂着树顶一两句间关莺啼，纷乱不堪。定权望了转晴天色，只觉面前景象可憎，心下不由厌恶不已，起身吩咐：到后苑中去。两内臣拥着他方走到廊下，忽有一个尖厉声音高声道:是她，必定是她！定权不由抬眼望去，却是一个名叫展画的宫人伸手指向一旁，顺着那手看去，便是面色早已煞白的阿宝。
    定权摆了摆手，吩咐周午停止了刑讯，向前踱了两步，问展画道：你说是她，有什么证据？展画抬手抹了一把面上血痕，指着阿宝道：殿下，她们两人平素就爱一处接耳私语，就属她二人最是亲近。阿宝与展画素不熟识，此刻见她竟似与自己有泼天仇怨一般，不由也呆住了。未待辩解，便闻定权说道：这个本宫知道她平日笨手笨脚，就是我让那人带着她的。展画一愣道：蔻珠把没带去的东西，都留给她了。定权道：这我也知道，那人没攒下来什么东西，这人也没取过她什么东西。展画喘了口气，转过脸对阿宝道：蔻珠走的时候，只有你和她共处一室，又替她梳头发，又替她换衣裳，唧唧哝哝低声说了半日，拉着手又是哭又是笑，我在窗外都看见了。定权不耐烦道：再没有新鲜话先给我掌她的嘴不过我还是想听你说说，为什么？阿宝抬头道：不为什么，我们毕竟同处一载，心中有情。她平常少言寡语，高声说话更是不曾有过，此时不禁连声音都是颤抖的。定权偏头问道：从她那里抄出来什么没有？周午作难道：不曾。展画尖声道：或许是她看着事情不好，都烧了也未可知。阿宝怒而回口道：你一个穿窬探耳的肖小，无凭无据，信口雌黄。不过是为了淆乱圣听，以延罪愆罢了。
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