内侍答应了一声，将一早准备好的马鞭捧了上来，皇帝看也不看，只是偏头吩咐道：去吧。定权慢慢起身，伏跪下来，那内侍举鞭兜头便向他肩背上抽了下去，虽则深秋多穿了几层衣物，但终究是挡不住沉沉的鞭挞，定权亦不言语，只是伏在地上咬着袖口微微发抖。不知笞挞几何，皇帝抬首见他已是衣裂血出，背上亦尽是纵横鞭痕，这才扬手吩咐道：可以了。定权缓缓抬起头来，一张脸上早已青白难看，皇帝却犹似不见，只道：这件事也便算了，若有下次，朕绝不会再轻饶。定权勉强叩首道：臣谢过陛下。皇帝道：这次的事情，既然你已经说了出来，便还是交给你去办。朕送你到顾思林的府上去，你告诉他朕还是担心边事，已叫逢恩又回去了；再过几日就会叫齐王也回他的封地去。其他还该说些什么，想必你也应该清楚，就不必朕再嘱咐了吧？
    定权答道：是。皇帝点头道：你即刻便去吧，两个时辰之后，朕再接你回来。定权又答了声是，迟疑道：陛下，臣想更了衣再过去。皇帝淡淡一哂道：更衣便不必了，只是还有一样东西，委屈你先戴着吧。语音甫落，已有内侍将两副镣铐送了进来。定权难以置信，慢慢立起了身子，低声诉道：臣终究还是储君，陛下竟然连这点体面都不肯留给臣了么？皇帝道：朕叫王慎用檐子送你过去，除了顾思林，谁都瞧不见你的样子。定权笑了一声，定定望着皇帝道：该说的臣都会说，陛下又何必如此？皇帝并不去瞧他，只是疲惫地抚了抚头，道：朕只是担心你会说，他却未必听得进去。你去吧，快去吧。
    定权再没有说话，默默低头，任由那内侍给自己戴上了手镣脚铐，慢慢转身出了殿门。经过门槛时，抬脚不起，兀自趔趄了一下，便险些跌倒在地上，直扯得那一身伤处都痛入了骨髓。与齐王一样，走出去了许远，尤可听见那镣上铁链拖在御阶驰道上，发出的清脆撞击声，在那沉沉夜色中反复折荡。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便觉得有人在眼前，再睁眼时，却又是什么都没有了。不由轻轻一笑，喃喃自语道：朕真的是老了。
    抬着太子的檐子悄悄落到顾思林府上的后门前时，已近丑时末刻了。宫众内侍叫门半日，方等得顾府中的家人过来，那家人瞧见一行人俱是宫内打扮，也呆住了，正不知是否该见礼，便听王慎吩咐道：快去叫你家大人起来，就说太子殿下驾到了。那家人惊得目瞪口呆，朝那顶檐子望了一眼，这才答应着飞奔而去。王慎打起轿帘，见定权脸色雪白，额上汗珠犹在不断乱滚，不由担忧问道：殿下，可还撑得住？定权皱眉道：把你身上的斗篷给我。王慎低声道：殿下，这不合制度。定权冷笑道：那你就让我这样进去，对着将军说话？
    王慎迟疑了片刻，终是解下了斗篷，轻轻帮他围上，挡住了身后伤痕。顾思林不及更衣，便叫人扶着到了门外，见来的果然是定权，连忙问道：殿下是怎么过来了？定权看了他一眼，问道：舅舅的腿疾如何了？顾思林不由愣了一下，道：谢殿下挂念，臣已无大碍了。定权点了点头，道：如此便好，进去说话吧。方一抬脚，顾思林听见响动，低头一看，忙惊问道：殿下，这是定权并不答话，只是扶着王慎慢慢进到了厅内。
    王慎扶定权坐好，又替他擦了擦额头上的汗，这才悄然退了出去。顾思林忙上前来见礼，定权亦不去搀扶，只道：舅舅请起，坐吧。顾思林见他脸色已经难看到了极点，不由问道：殿下可是哪里不舒服？臣闻说殿下在宗正寺过得还好，谁知见了面却是这个样子。定权见他满眼关切的神情，却并不是能假装出来的，一时鼻中也狠狠酸了一下，道：只是没有睡好，不妨事的。顾思林自然不信，上下打量他良久，方问道：殿下这斗篷是穿了谁的？定权勉强笑道：夜里冷，随意要了一顶过来。顾思林道：臣府中尽有新的，叫人取来给殿下换上吧。定权道：不必了，孤此来还有别的事。顾思林到底是站起身来，猛然瞧见他脖颈上的一道伤痕，不由伸出手去，吃惊问道：殿下，这是怎么回事？定权猛一偏身子，避了过去，暗暗咬牙半天，才说出话来：顾将军，顾尚书，本宫跟你说的话，你听不到么？
    顾思林见他变脸，叹了口气收手道：臣不敢。想想到底又加了一句：是何人如此放肆大胆，臣日后决然饶他不得。定权冷笑道：顾将军好大的口气，谁有这么大胆，将军心中还不清楚么？说出这般的话来，也不怕僭越犯上了。不过也难说，也许将军原本就不怕，只有孤一人多操了心了。顾思林见他话中有话，方要开口，却见他正想用袖口掩住手上镣铐，便饶是心如铁石，却也终究难以忍耐，跪倒泣道：殿下受委屈了，臣万死难赎其罪。定权看了他半晌，摇首笑道：舅舅，其实你一早便知道了中秋之事陛下并不知情，是不是？顾思林叩首道：臣罪该万死。定权望着他的举动，只觉一心冷到了极处，又接着道：王慎一早知道，张陆正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你们却偏偏瞒住了我。
    顾思林不敢抬头，道：臣等皆有死罪，只是臣等一心都是为了殿下，殿下明察。定权笑道：不错，你们都是好心，都是为了我。可是最终那个恶名却是要我来担的，后世史笔要怎么写我，你们不会替我考虑。顾思林抬起头来，问道：殿下何出此言？定权道：顾将军，事到如今，不必再瞒我了。你在长州城的安排，若不是已经缜密得绝无半点差错，又怎么敢在千里之外的京中做出这样的事情？只是孤告诉你，陛下已经下旨叫表兄回去了。顾思林愣了半晌，方道：陛下是如何？定权冷冷道：是孤自己想明白了,告诉了陛下的。你们不在乎那个虚名声，孤却在乎。顾将军，你实话告诉我吧，凌河一战，你是不是向朝廷谎瞒了军情？是不是还有残寇一不留神不曾缴尽，再过几日看到长州易帜，便要趁乱攻城呢？
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