刘协单手在虚空中点着曹昂，叹道：“你啊……兵者，诡道也。那是说，因为此乃国之大事，死生之地，所以一定要迷惑对方、隐蔽好自己的真实企图。如此，便一定要诡诈行事。这与诗书经史里讲，要坦诚，不可欺瞒，并不是一回事。你不要把对友人、君父之道，用在行兵之时，否则不该有的不忍之心，只一次便要牺牲无数。”
曹昂默然思考，心知皇帝所言乃是兵法中最好的道理，却仍是忍不住往方泉带人消失的方向再望一眼。五斗米教的教众，只是个模糊的概念，一种人的合集。但是夜里同行十数里，曹昂见过他们被关中烈日晒黑的脸，见过他们虽然简陋却力求整洁的衣衫，见过他们彼此交谈时质朴憨厚的笑脸，便再无法把他们归入那个人的合集。他跟随在小皇帝身后，望着前者大敌当前却仍透着安然镇定的背影，心道，究竟是他没有做名将的天分，还是身前人太忍心。
刘协等人此时转过山坳，走在彻底的黑暗之中，气氛森然起来。
伏德略一犹豫，道：“公子，如今城中李利归降之事，马援、韩遂等人尚且不知。若是延宕两日，整合城中兵马，派大将领重兵而出，对三万西陇军，胜算极大。公子何必这样着急，亲自冒险？”他顿了顿，道：“若是为了救淳于阳之故，对方虽传信说留他到天明，然而只要陛下出面传令，想必也能拖延一两日。更何况……”
更何况，淳于阳一个小小校尉，哪里值得一国天子干冒奇险。
这在伏德看来，显然是不值得的。
刘协不提淳于阳之事，唇角一勾，道：“表兄疼我。然而表兄不曾用过兵。你只说派出城中重兵，胜算极大。然而要起数万之兵，驰车千驷，粮草辎重暂且不提，只胶漆之材，车甲之奉，便要日费千金。自古以来，终日动兵却于国有利的，从未有过。尤其是双方都是重兵，对垒相持，时日久了，锐气消磨，兵力钝化，国用不足，便把彼此都拖死了。此时在旁虎视眈眈的，你细数有几方军阀。在朕看来，只要能快刀斩乱麻，这点风险算不得什么。”
伏德叹了一声，看一眼曹昂，惭愧道：“我只担心公子安危，于用兵原是不通的。我也只是杞人忧天罢了。”
“你们忧什么？”刘协仰头，望向黑暗渺远的苍穹，沉声道：“朕就是天道。”
马腾伏兵在山西侧，眼见一队兵马往南北大路而来，沿途倒放树木。伏兵疑怪，报于马腾。
马腾听说来的只千人之数，不敢信明知西陇军三万来临，对方却只出兵千人，城中兵马总有三五万之数，便道：“继续查探，恐有后手，不要擅自出动。待摸清敌军全貌，再听我指令。”
谁知那千人倒了一路树木，便又绕行退回山的东侧。
马腾这下懂了，道：“这是要诱惑我军出动，必有埋伏。派小队沿途查探，大军不动。”
而另一边，刘协接到教众传信，领兵前往山林之中，只见篝火之畔，淳于阳与方泉背对背绑在一棵树上，一名银甲小将按剑弯腰，正从篝火中抽出一枝熊熊燃烧的木柴来，十数名披甲勇士环绕在侧。林中不远处隐约亮着许多篝火堆，乃是分散着的西陇将士。
马超握着那枝燃烧的木柴，转头侧眸往来人看去，扫了一眼，见居中的小少年不过十三四岁模样，又转向淳于阳，问道：“这来的是谁？”
淳于阳盯着甲胄加身的小皇帝，瞳孔巨震，不知该作何反应。
而方泉兴高采烈道：“阳公子，我早就跟你说了，你这样有情有义救了人家母亲，人家不会不管你的。”
淳于阳低声怒道：“你闭嘴！”
“他不敢告诉你。”刘协上前一步，目视马超，平静道：“朕告诉你。”
伏德与曹昂都是面色大变，淳于阳猛地一挣树上绳索，又颓然后仰。
方泉咧嘴望着刘协，还有点没反应过来。
马超上下审视立在光影交汇处的小少年，一侧眉毛挑起，显然信不及，道：“你说你是刘协？”
伏德怒斥道：“大胆！”直呼皇帝姓名，这是何等放肆悖逆。
刘协摆手止住，低声念了两声自己名字，仿佛觉得马超的叫法很是新鲜，俄而抬眸看向马超，含笑叹道：“朕果然还是更喜欢被唤作‘陛下’。”
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第61章
若一开始就是刘协带着宫中郎官, 精兵强马而来，那马超绝不可能在高处坐望不动，早已借着地利，冲下来击敌半途之中。
然而最初上山的, 却是方泉领着的那一干教众。
马超等人在上观察, 只见来的人都做寻常民众打扮, 高低长幼各不相同, 手中拿着棒棍锄头, 谁看都不像是兵，更像是一伙聚集起来的流民。马超派人下去探看, 却说是在寻找家中夫人，给兵贼劫掠了去。战乱之时, 这等事情也时有发生。
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