曹昂一愣, 隔窗望着皇帝, 口唇微张，一时不知该作何反应。
刘协盯着他，手指仍轻轻叩击着窗扉, 透出几分思量的意味，“如何？”
短暂的惊喜迅速退去，曹昂轻声叹道：“岂能为微臣一人之故, 毁陛下千载之计。”
曹操如今明面上还是袁绍的人，袁绍公然不承认长安朝廷。这等情形下若是曹昂自长安领兵一万，赶赴徐州，支援曹操，那不是襄助袁绍，也成了襄助袁绍。曹操若要此时与袁绍分割，立时便会陷入腹背受敌的境地。长安虽有二十万兵，却也远水救不了近火。
而长安城中，吕布虽去，三万并州精兵还未分派明白，稍有不慎，也有兵变之虞。皇帝要推行的屯田制，触动豪强利益，更是困难重重。此时豪强，都各有部曲坞堡，便是一个个武装力量。屯田制施行之时，佃租比例又成了问题，纳税多了，流民兵卒都不情愿，然而纳税少了，又供应不起二十万兵丁所需的巨量消耗。收回部分兵权，看似可喜，而真正的艰难却才刚刚开始。
皇帝行事用意，从不曾瞒着曹昂。
曹昂深知此时朝廷之危，危如累卵。朝廷之疾，不在这纷乱战事，在最根基的制度里。皇帝要做的事情，险得很。
刘协叩击窗扉的手指顿住，他凝望曹昂，于暮夏时节的和风里感叹道：“朕有子脩，百虑皆消。”
汪雨见气氛松动，笑道：“陛下随口夸赞曹公子，就好似诗篇一般。可惜蔡先生今日不在，否则记录下来，也可传为后世美篇。”
刘协一笑，不理会汪雨逢迎，只待曹昂换过衣裳，与他细论并州军改编、兵卒流民屯田等事。
蔡琰是日休沐，回府却见父亲蔡邕醉倒在书房。
蔡邕伏在案上，酒杯倒了，酒水打湿了他压在身下的纸张。
蔡琰轻轻挪动父亲胳膊，却见纸张上露出起首的题目《悼文忠公》，原是在写给王允的悼文。
蔡邕醉梦之中，感到有人靠近，朦胧中醒来，泣道：“旬月前，我为子干（卢植字）作悼文，今日又为子师（王允字）而作。今时他们去了，还有我作文悼念。未知来日我去了，又还有谁来为我写诗。”他虽被王允下狱，却并不记恨在心，如今更是人死万事消。
蔡琰心中一酸，道：“父亲，你醉了。”
蔡邕人到暮年，恰逢家国动荡，身边旧友一个个辞世，或是病死，或是横死，或是忧愤而死，难免心中悲怆。他泣道：“当日洛阳城中车驾西行，子干与我于太学门外碑下相见。如今石碑犹在，子干已逝，只留我这个最无用的人在世间。”他想到身量高大、敢说敢作的卢植，已化作一抔黄土，而自己只学得诗文，却在动荡的乱世中，于家国无用，文不能计安天下，武不能上马杀敌，悲声渐起，恨不能代卢植等人而死。
蔡琰劝慰几句，让家仆扶已醉了的父亲去歇下，自己在桌前捉了，研磨挥毫，代父亲作了这一篇《悼文忠公》。
一时悼文写就，蔡琰独对一盏灯烛，怔忪出神，想着梦中所闻所见。那梦中，在她多年后回到故土中原后，只依稀听说当初长安城兵乱，王允不肯离去，被李傕、郭汜等人的乱兵杀死。后来献帝也流离失所，才为曹操迎回许县。那时候曹操的大公子曹昂已然战死沙场，据说是为了救父而死。待到她暮年之时，天下已改姓了曹。
如今长安城虽然也遭了叛军围困，李傕与郭汜却未能入城便已被杀。小皇帝兵不血刃，收了凉州叛军，退了西陇大军，尽掌城中二十万兵马。似乎与梦中全然不同。但是王允却仍是死了。
梦中她所知晓的事情，多也是从别人口中听说，恐怕做不得准。如今那曹操的大公子曹昂，常伴皇帝身边，不知来日是否还会随父上阵。
若如梦中所知，天下后来归于曹魏，那曹昂留在陛下身边，于大汉究竟是福是祸？若将梦中事告诉陛下，说来滑稽，陛下又能信几分？
蔡琰痴痴想了片刻，不得结论，以镇纸压住那一页《悼文忠公》，自去洗漱睡下。
次日蔡邕酒醒，见了女儿，不提昨夜之事，却也有些不自在之色。
蔡琰也不提前事，只临回宫前道：“帝师幼子卢毓，如今给陛下接来，养在宫中。陛下虽然待他亲厚，然而政务繁忙，并不能时时顾及。卢伯父一生高义，子辈如今只余卢毓一人。父亲若有心，女儿去请于陛下，使父亲教导卢毓如何？”
蔡邕忙道：“是我糊涂。我为子干之友，如今将卢毓好好抚育长大，才是正事。”
蔡琰道：“卢毓是卢伯父之子，陛下却也是卢伯父的学生。父亲也该一力承担才是。”
蔡邕叹道：“陛下才学，远胜于我。我又能教陛下什么？快别再说这等话，羞杀为父。”
蔡琰抿嘴一笑，她的话原是“以进为退”。她深知父亲忠厚，又易感情用事，若是卷入朝政之中，很可能会再闹一出“感慨董卓”而入狱的事故出来。此时见父亲明白，蔡琰便稍稍心安，乘车回宫去了。
蔡琰回到未央殿之时，刘协正与贾诩、士孙瑞、曹昂、马超等人细论三辅豪强之事。
贾诩等人对蔡琰的到来，早已习惯。
马超却是第一遭在论正事之时，见一个女人娉娉婷婷走了进来，坐于屏风之后听着。他的视线追着蔡琰，直到女人的身影消失在屏风后，见皇帝与旁人都没有反应，也不好开口，只觉长安城中规矩古怪，与边地羌人差异颇大。
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