刘协笑道：“两个月光景，能学成这样，已是不易。朕看你于马术上是有天分的。”
    这会儿功夫，场中众人都已反应过来，都往刘协所在处来见礼。
    刘清笑道：“你只管把人往我宫里一放，几个月才来看一趟，若不是我替你张罗着，我看你怎么同姑母、表叔交待。”又道：“今儿刮的什么风？你怎得有空往我这里来，还有闲情看人骑马？”她一面说着，一面打量才下马的董意，只见女孩面如红霞，清丽无方，料想来日长开了，必是绝色。
    想到此处，刘清不免为伏寿一叹。
    而另一边伏寿回房更衣，待齐整了衣裳赶去场上，半路上正遇见董意身边的侍女，得知皇帝驾临，伏寿忙加快脚步，一面庆幸自己换了干净衣裳，一面又猜测着皇帝为何突然而来。
    如今已是隆冬，下月初一便是元旦，据说皇帝亲政的典礼就定在元旦这一日。但是却丝毫没听闻皇帝大婚的消息。恐怕皇帝的大婚，要在亲政以后了。母亲与长兄都曾捎话进来，无非叫她安心陪伴长公主。
    然而事关自身，伏寿又如何能够真的安心。
    伏寿赶到之时，皇帝正与长公主说话。
    刘协笑道：“朕来看皇姐，还要缘由不成？”
    刘清自然不会相信，虽然喜悦，却仍笑道：“每常我去看你，你只管看书。如今我没请你，你倒是肯踏足长乐宫了？”
    刘协无奈，摸摸鼻子，道：“皇姐，随朕走走——边走边说。”
    刘清便知他必有正事。
    恰在此时，伏寿赶到，上前见礼。她此前与皇帝见过数次，不过多在年幼之时。
    刘协见她衣冠齐整，发髻不乱，且是闻声赶来的，想来是回屋歇息过的，便只一点头，示意刘清跟上，两步便走过了伏寿身旁，不曾停留。
    伏寿定在原地，有些不知所措。
    董意上前，扶着她手臂，轻声安慰道：“你来之前，陛下才说有正事要与殿下商议。旁的一时顾不及的。”
    伏寿虽然端庄持重，却到底不过十六岁的年纪，心里难过神色间便难以遮掩，暗道：怎么偏就这么巧？两个月的课，只今日身上不便，回屋更衣，就这么一个来回的时间，便错过了。
    董意见她难过，便另起话头，道：“眼看着元旦，又是陛下亲政大典，姐姐可备好礼物了？我想了几样，总觉不妥。”
    伏寿这才丢开方才的事情，道：“我听家中安排，总不会错的。”
    董意便道：“也是，家中必然有贺礼呈上的，我们倒不必单独另备了。”
    蔡琰在旁听着，至此才开口道：“你们若真有心，便好好写一幅字呈上去。”
    “写字？”两姝都有些惊诧，献字乃是朝臣的手笔，女子总还是以针线之物为要。
    蔡琰浅笑道：“你们骑马进益了，陛下高兴。你们功课进益了，陛下岂不是也高兴？让陛下高兴，难道不是最好的贺礼？”
    董意若有所思。
    刘协带着刘清走到一旁无人处，这才低声道：“弘农王妃的父亲死了。”
    刘清一愣，道：“嫂嫂的父亲死了？是得了什么病？”
    刘协摇头，道：“朕原有去信，告知唐瑁弘农王妃之事。谁知日前收到奏报，原来朕去信之前，会稽大乱，唐瑁已为盗贼所害。”
    唐瑁乃是一郡太守，竟然丧命于盗贼之手，可见天下之乱，就连向来安定的东南一角都不能免。
    刘清面露不忍之色，回身看向场中唐珏所在之处。唐珏体弱，原在坐着休憩，待见皇帝来时，只慢慢走到一旁见礼，也不引人注目，此时仍是在树下坐着出神，对即将面对的噩耗还一无所知。
    刘协顺着她的目光看去，道：“这等事体，朕怕她骤然得知承受不住。你向来与她亲善，便徐徐告诉她。朕再派人，往颍川原籍去寻她的族人，将唐瑁的尸身运回故土安葬。”
    刘清叹道：“嫂嫂这段时日才将养过来，也愿意开口说话了，怎么又遇到这等事？”
    刘协又道：“若她原籍仍有女性亲眷，朕便派人将她们接来，在宫中辟一园子出来，给她住着便是。”
    刘清望着他，问道：“外面乱得厉害么？”
    她当然也知道年景不太平，但到底怎么个不太平法，她居于宫中，总不得见。况且长安城中，董贼已除，李傕、郭汜又死，吕布出逃，军权归于朝廷，皇帝即将亲政，在刘清看来，在外虽有如袁绍、袁术兄弟这等生出异心者，却也杀不到长安城中来，天下大势总还是要一统于自家的。此刻她忽然得知唐瑁为盗贼所害的消息，这却是关系到身边人的，刹那间那些不曾见过的盗贼乱兵，好似都压着脚步冲到这长安城、这长乐宫中来了一般。
    刘清拢了拢骑装袖口，终于在这个暖冬感到了彻骨寒意。
    “这正是朕要同你说的第二件事。”刘协望着在场中侍奉诸位小姐的侍女宫人，道：“从前宫中连年采选，虽然这几年都停了，却也积了三千多名宫女，就这还是比极盛时还少了两千人的数。宫中原不用这许多人服侍，许多宫殿如今终年关着。这些宫女只得四五个人去做原本一人能做的事情，倒也养得身娇体弱，一旦生变，便不堪用。”
    刘清听到“生变”二字，心中一惊，抓住刘协衣袖，忙道：“什么生变？生什么变？你有话可不要瞒我，我不是嫂嫂，我都受得住。”
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