冯玉也在一旁看着，道：“这最上面一层的字，像是拓印的。至于底下这两层的字，臣却看不出。”
刘协却是一看就明白了。
当初他在荆州的时候，曾与诸葛孔明、黄月英夫妻俩坐下谈论过三次，前两次都是有意去磨诸葛孔明的，直到第三次说透了，请得诸葛孔明出山做了荆州新刺史。这个过程中，却有一个意外之喜。那就是原本刘协与这对夫妻谈话的时候，都是拿了黄月英制造的精巧玩意作为引子，起初是黄月英自制的一种棋，后来是黄月英特制的九连环，最后一次刘协投桃报李、也带了自己的“小发明”过去。
那就是反着刻了字的木“棋子”，蘸了墨汁之后，按在纸张上，就是一个像模像样的字。
其实秦朝的时候，就已经有反着刻在木头上，然后多次印刷，制造传阅的法律条文。只是那时候的当权者从来没想过这技术推广开来，给天下读书人用。而且秦朝的时候也没有此时这样方便的纸张。
而刘协这个小小的变动，其实就是以前只能一整篇刻在木板上，然后不断印刷的模式，变成了每个字都可以拆开来。
这字“活”了。
他是想要借鉴真实历史上的活字印刷术，但目前还只能做到在木头上刻字，如果要工业化生产，应该有更合适的材料、更精密的步骤才对。
刘协当时这个主意带给黄月英夫妇，也是隐隐期盼着会有不一样的结果出来。
现在，这结果就送到了他面前。
刘协在荆州与黄月英夫妇两人交流的那几次，别的倒也罢了，已是黄月英最得意的几样小玩意摸清楚了。此时他伸手入木箱，稍微一鼓捣，便打开了暗锁，从中又抽出来一层，这一次就放着真正的秘密所在了。
打开来看时，却见一层都是亮灿灿铜制小“棋子”，朝天那一面都是反刻了字的。这一层铜棋子，搁在一层之中。
刘协托着木抽屉，只觉沉甸甸的。
冯玉恍然大悟，笑道：“难怪这木箱这样沉。”他看皇帝方才只开出了三张纸，就知道里面必定另有玄机。
刘协笑道：“看来黄氏没你当外人。否则为了掩饰这些铜棋子的重量，她该用铜制的箱子才是。”
冯玉笑道：“依着黄夫人的性情，未必不想用铜制的箱子。”
“那又为何不用？”
冯玉笑道：“陛下怕是不清楚。如今新荆州刺史厉行节俭，自然要从夫人做起的。”
刘协想到诸葛亮与黄月英夫妻间的趣事儿，也忍不住微微一笑，拨开这些铜制的“棋子”，就见底下躺了一封黄月英亲笔写就的密信。
冯玉见状，得体道：“臣今日见了陛下，着实喜悦。请陛下准臣退下，与周都督、甘宁和蔡勋等人详论吴地剿匪之事，来日好不辜负陛下信重。”
刘协见他机灵，又看人就在自己手边，一抬手，以食指骨节轻轻敲了敲冯玉发亮的额头，笑道：“狸奴啊狸奴，你可真是个精怪。去吧。”
一时冯玉退下，刘协一面拆着信，一面问侍从，“子脩呢？去请他过来。”
原来当初黄月英从皇帝这里得了刻字“棋子”之后，在辅佐丈夫管理荆州之余，便一直在思考要怎么才能实现皇帝所说的技术——不需要读书人抄录书籍，只要字刻在这些小“棋子”上面，选不同的“棋子”组合成需要的句子、乃至篇章，便可以不断印刷出同样的文字来。待到一版书印完了，要印另一本内容不同的书，也只需要这些“字”换换次序。
黄月英本来就对这些精巧的玩意儿上心，有了想法之后很快就着手操作了。她一开始也还是用的木质材料，因皇帝拿来的也是木棋子。黄月英在各色木材上都试过之后，选定了枣木与梨木两种，因这两种木料质地最为细腻，又并不昂贵、易于获得。这中间一层的一幅字，就是用梨木刻字的“棋子”蘸了墨印出来的。只是木材蘸了墨汁，很容易受潮，一冷一热，便容易出现裂纹，不能长久使用。黄月英又考虑用别的材料，几经周折之后，这才选定了用铜。
这铜棋子，来之不易。
黄月英是先用木材刻字，翻成砂模，然后注入铜液。如此铜液凝固之后，就是方正铜版上凸出来的“字”。
用这铜活字印出来的字，非常清晰。而且铜质地稳固，寻常温度变化不会引起上面字的变动，而蘸取墨汁印刷后擦干就不会有任何影响——只要妥善保管，这是传之百年都不会坏的物件。
黄月英在信中，并没有怎么提起自己多次尝试时的辛苦，只是详细讲述了不同方法的优劣，又将铜活字的制作与使用方法一一道来。
刘协摸着这一枚又一枚的小巧铜活字，指尖轻颤。
在这个时代，可以说没有任何人能比他更清楚，指尖这些小玩意的巨大价值与威力。
此时纸张已经普及，但制书仍旧昂贵，每一本书都要一个读书人去抄写出来。普通人家哪里能读得起书？
而现在有了这铜活字，能够实现批量印刷书籍之后，读书的成本瞬间就下降了。
甚至可以朝廷来出这笔钱，造一个中央书局，分文不赚，只收取成本来印刷书籍，散给天下年轻人。
如此十年之后，原本为世家豪族所垄断的知识文化，就成为了天下人所共享的智慧。到那个时候，就可以用更进步的制度，取代此时的察举制。科举制看起来，就不再遥不可及了……
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