喀哒一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声哥哥，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：这就是你说的那个人吧？
    东方转向承铎，笑道：舍妹被我娇纵惯了，无礼之处，还请王爷担待她些。
    承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急忙道：王爷？哪一个王爷？
    东方道：就是我平素说的五王爷。
    明姬拍手笑道：哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。
    承铎笑了笑，并不答话。
    东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？
    明姬道：嗯，烫好了，还洗了一盘枣果。
    东方道：那便拿到北屋去。说着把承铎让了进去。
    只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：王爷这边请。
    承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却gān净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。
    承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：东方先生。
    东方摆手道：不敢当，王爷可称我然之。
    好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。
    东方听他说得慡直，也不虚让，便道：习鉴兄这表字可有来历。
    承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。
    承铎慢慢接道：养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。
    东方摇头道：你的名字全是兵刃之气。想想又笑道：不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。
    战则有胜败，敌人之败也可为戒。
    东方眼露嘉许之色，正yù开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些gān果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这炭火便不会直烧着酒筒。
    东方已将碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。
    承铎看着明姬走出门，问：你怎么知道我会来？
    东方笑笑，道：大概和那位老先生一样，望气望出来的吧。说着，往两人的酒盏里斟酒。承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。
    承铎拈了一枚去核的枣子吃着：如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。
    东方笑道：我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。
    怎讲？
    不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。
    承铎怔了怔，道：然之兄果然高明啊。遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。
    东方听完沉吟道：这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？
    承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：然之兄有何高见？
    东方看着他，慢慢笑了起来：既然你这般胸有成竹，那我怎敢置喙。
    承铎放下酒盏，道：未必。不过是车到山前必有路，因时制宜罢了。用兵不可不谋划，可若万事都谋定，便没有奇兵了。
    东方将竹箸往桌面上一击，道：不错！，执起酒勺又为承铎斟上了一盏酒，慢慢说道：所以你便悠游自得地到这穷乡僻壤游山玩水来了？
    承铎睨他一眼：大概也是望见这方气象好吧。
    东方哈哈一笑：实不相瞒，我前日占得一卦，确有兵戈之相。只是朝廷已允诺和亲，又怎会出兵。能行兵马之权又敢逆朝廷之意的，唯有习鉴兄了。因此我猜着你来了。今晨紫銮之气出于东山，照入我阶前，我寻思这西北一隅能有凤藻龙章之质的也唯有你五王爷，所以专让明姬去平遥镇上给你指路了。
    承铎叹道：可你又偏偏让她给我指了条错路啊。
    东方道：我猜你寻我有两个意思。倘若我还能有点用处，你便要收服我为你所用，以免我去镶助他人。倘若我是不学无术之徒，在这边陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以
    承铎替他接了出来，所以你就想看看我如何样人。我若找来这儿，也见不着你，自是碰壁而回；而你却在西北岔道上等着，我若入不了你的眼，你便隐匿身份，从此避开我去。
    东方听他直说了出来，不觉有些尴尬：习鉴兄快人快语。
    承铎正色道：你说得没错，但你若不愿随我，我绝不为难你。
    东方直视着他，道：不怕我会与你为敌？
    承铎率然笑道：你尽管来与我为敌，我只怕没有敌人会寂寞，从不怕敌人太多。
    东方默默打量了他半晌，也正色说道：敢问王爷之志？
    承铎仍是笑道：换一百个人也不敢这样问我，然之兄还真敢问。
    王爷既非虚比浮词之人，在下索xing问个明白，王爷不妨直言相告。
    承铎缓缓饮了一杯，点头道：好。以我今日之地位，以我与皇上的关系，若还要言志，就是大不敬了。我目下的志愿，只是将胡人击退。至少三十年，他左手竖起三指，让胡人三十年无南下之力。
    他这个愿发得用词谦逊，目标却是前人从未能及。承铎收了手，复又笑道：话已至此，然之兄既熟知边塞之qíng，何不出山助我？
    东方一直肃容听他说话，此时淡淡一笑，好。我若不随你，再无旁人可随。
    他这番态度随意，却让承铎看出了三分真挚。人的目的若不单纯，行事便不会磊落。承铎若带着目的招贤纳士，不会这样随随便便就来了；东方若带着目的待价而沽，不会这样随随便便就允了。
    承铎没有问东方志向为何，因为这已然多余了。他笑了一笑，替东方斟上一盏酒，自己端起酒盏道：如此，我承然之兄的qíng。
    二人对饮而尽。
    这席酒直饮到日暮时分，主客却还意兴遄飞，秉烛清谈。承铎当晚便借住在东方的糙舍。次日清晨，下了几日的雪竟停了，承铎作辞而去。东方道：习鉴兄从这东南小径走，一个时辰可抵平遥。承铎拱手道：燕州大营，静候尊驾。东方略一颔首，承铎骑上马，转身就走。
    明姬仍是依着东方，待他去远，便问：他很厉害么？
    东方道：很厉害。
    明姬又问：比哥哥还厉害么？
    东方笑：还厉害。
    他答这话时，那一天铅灰云朵似比昨日薄了，翻覆之间愈显变幻莫测。
    不是东篱jú下人，但从方寸论乾坤。青梅煮酒男儿事，归来记取雪三分。
    *
    承铎赶到平遥镇上，正是巳时刚过。大街上几个行人踏雪而行，倒不显寥落。远远的一家小食店正挑着帘子迎客，承铎便牵了马过去，拴在那门桩上。一个跑堂的小二慢慢过来问道：客官吃点什么？承铎看看也没什么可吃，便叫他煮了碗牛ròu面，有多余的糙料拿点出来喂马。
    跑堂的应声去了，不一会儿面下好了，端上来；又到后面抱了捆糙料来。承铎挑转了面，油辣子的香气扑鼻而来。路上一个乡民走过，看那跑堂的在店前喂马，招呼道：哟，还没回呢？
    跑堂的答道：快了。今儿都腊月二十一了，后天歇店，就回青州老家。
    承铎忽然想起已快是腊月底了，心里升起一丝莫名的不快。他qiáng压下这丝不快，抬头看看路上的积雪，又喝了两口汤，在桌上扔下银子就出门。他的马也刚刚吃完糙料。承铎解开马缰，摸摸马鼻子，马儿也回应地喷了喷鼻子。承铎笑笑，牵着马儿往北去。
    出燕州塞哨时，戍卫的军士原不认得他，他便拿出自己给自己盖的关碟，出塞行了十数里。那风迎面刮来，承铎把遮脸的皮帽扣上，只露出一双眼睛。雪野上排着纵横的蹄印，雪水浅化，融成一个细小的眼，他查看那一片蹄印，应是杨酉林骑兵回燕州大营留下的。
    承铎此时也急着想回大营，正要打马，忽然不远处的雪地上冒出个人脑袋，一晃，又不见了。旷野雪地里，显得分外诡异。承铎凭空觉得是自己眼花，但他从不眼花，于是他跳下马，慢慢走过去。
    一丈开外的雪下有一道深沟。承铎站住，道：出来吧。那个脑袋慢慢又探出来，似乎是个人藏在那沟里。那人只露出一双眼睛，滴溜溜地转。承铎看不清他面目，两相对视了半晌，承铎走过去，一把将个半大孩子拎了出来。那孩子手脚冻僵了，头上裹着的棉布掉下来，他抖索着低声说了句：救命。
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