钉子把馒头抱在怀里，却眼望着东方说：大爷，您要书童奴才不要？我虽然小，却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。
    东方道：我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。
    那怎么会，我可省事儿了，求您带上我吧。说着，钉子已经泫然yù泣。
    东方便招手道：我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。钉子立刻变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句：只是我们还得赶两天的路。
    那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到京畿近郊。东方渐渐勒马，却沿着那田亩逛了一周，觉得有些不对。本来早chūn时节，正是农人在田间耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里cha秧子。
    东方下马，牵着马匹过去，躬身道：老丈。老头抬起半身来，捶腰道：哎。
    现下正是chūn耕，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作。
    老头眼皮儿都没抬一下：我不怕死，所以出来种地。
    东方把马缰递给马上的钉子，矮身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。
    老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气：唉，你还是快走吧。这一带都没人敢来了。
    这是为何？
    老头坐到田梗上，对东方道：年前起，这儿便有野shòu伤人，bào死在道上，看着可惨了。可渐渐死的人多了起来。地方官员派了猎户衙役捕shòu，却屡捕不得，倒有不少人枉死。
    人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野shòu也不该来这里。后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野shòu。老头瞪着眼睛，说：有天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啦。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如雷，刀斧不能近，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一带的人都纷纷逃跑了。
    东方听得匪夷所思：那是什么？
    老头浑浊着一双眼摇头：不知道。只知道是怪shòu。皇上令这一带百姓西迁，人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看着这地空着，就买来秧苗种种。
    东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：这里过去颇为富庶，想必没有闹过这样的事吧？
    老头也站起来，摇摇头，又走到田间。
    东方看他走去，又问：大家都怎么评说这事呢？
    还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。皇上不是下诏罪己了么？
    东方笑笑，挽了袖子说：老丈一人不便，不如我来帮你吧。
    老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：先生，先生。东方不让他叫大爷，他就叫先生。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道：先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会要是来了怪shòu
    东方转身道：无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪shòu走到你面前了。你要走便自己走。钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是呆在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。
    东方也挽起裤脚，跳到水田里，动手也栽了起来。老头惊异地看着他动作：你也会种地？
    奇怪么？我家也是种地的。
    将近中午时，那不多的秧苗边被两人种完了。东方擦gān手脚道：老丈住在哪里，我送你一程吧。便牵了马，跟着那老农走到个破旧的土屋，只见门窗上都钉着铁条，只留了底下半截门栏，留人屈身而入。老汉道：这屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你进来看看不？
    东方抬手道：不了，老人家快些回去。这些日子小心为是。老汉叹息一声，跟他道了谢，拎了篮子钻进那门栏。东方不再说话，翻身上马，一夹马肚便跑了起来。走到日暮时又见了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。
    上京的气象自然比别处不一样。那城墙巍峨许多，城里风土人物也大不一样，不像北方边陲，民风彪悍，往来之人常常带着刀剑。东方牵了马走在繁华街道上，满眼是绸衣锦袍。钉子从不曾见过这等城镇，东张西望，十分好奇。东方便买了个糖人给他玩。晚来挑了一间客栈，安顿下来。
    第二天清早，才过卯时，东方便早早起来，仍然带了钉子，七拐八弯走了小半个时辰，来到一座官衙。钉子抬头认那上面的字，竟然全都认得，他一字字念道：钦天监。东方笑笑，上前对那守卫说了句什么，守卫便放了两人进去。
    里面是一条长甬道，两旁栽了数株参天大树。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。东方放下钉子，上前jiāo涉。那人给他指了个方向。东方回身带了钉子又走，从一道小门走到一座阁楼上。
    东方缓步走上那楼梯，却见门锁紧闭，廊下木柱上钉着一张字条。东方皱了眉，揭下来一看，上面写了一首短诗：平原筑墙坻，赤雁来伏栖。高鸣一昼夜，哀哀不得语。
    东方读了一遍，随即展颜轻笑，回头见钉子眼睁睁看着自己，东方便把那纸条递给他问：这回还认得么？钉子横看竖看半天，说：不全认得，说得是啥？
    东方牵了他仍按原路出来，说：说的是有个人在砌墙，突然跑来一只红色的大雁停在上面，高声叫了一天一夜，十分悲切。
    那大雁好讨厌。先生，我们去哪里？
    东方道：去找这个给我留字的人。
    两人上马，一路往南，又走了大半个时辰，已离了闹市，渐渐沿着一畦菜园走到一处药院茅舍。竹篱虚掩，东方推开门，院子里晒了几架药材。院里门扉紧闭，东方便绕过屋舍，往后院走。后院金银花架下坐着一个白发老者，布衣素服，总有六、七十岁了，正在一个大簸箕里拣药。
    东方两步走上前去，整衣拜倒，道：师父。
    那老者一见东方，便笑着站起来，一步上前把东方扶起，道：我还以为你昨天便能到，莫非想那诗句想了整整一天才明白？这老人正是钦天监的主事，国师水镜。
    弟子虽然多年未聆教诲，也不至愚钝至此。路上有事耽搁，昨日入城已晚，今早去钦天监拜谒，才得着这纸留墨。东方说着，把那张纸条拿出来：平原上筑墙，有土乃成，意、形皆是一城字；赤雁者，朱雀也，南方神鸟；一昼夜即一日，合一旧字；《古微书》上言，鸟shòu之但鸣不语，因其舌异于人舌。这四句诗说的便是城南旧舍。
    水镜抚须颔首：不错。这又是谁？
    哦，东方回头招来钉子，这个孩子是我在路上遇见的乞儿，实在无处可去。他识文断字，且还机敏。能否留下他在师父这里做个道童。
    钉子一听这话，连忙上前对水镜作揖。水镜眉目清朗，点头道：好，你还是这样心肠，总见不得苦弱之人。说着，往前面屋舍走去。东方紧随其后：师傅此番找我入京，是有什么急事么？
    你在京畿城郊可曾见到什么异象？
    说是有怪shòu出没。
    水镜点头道：不错。这件事qíng闹了许久。皇上令钦天监卜问天意，我也无非是奏些政绩不勤，国事不宁，以致天谴。可我云游多年从未见过这等怪事。
    东方沉吟道：师傅以为此事乃人祸？
    水镜不答，推开门，屋里是些寻常桌椅，墙上却挂了一副古风的《烟波钓叟图》。东方辨那字款，却听水镜道：去岁末，紫微星相混乱，朝政恐有安定；彗星出于东方，主将军谋王。你想必看见了吧？
    东方低头想了一回，道：是，但不是燕州那位。
    哦？水镜眉头一轩。
    弟子如今追随五王。
    啊？水镜吃了一惊。
    东方见他这样，倒有些尴尬，坐下，正色道：我曾在燕州试探过五王，这几月都在他营中。我觉得他只是恃才放旷，并非野心勃勃之人。
    水镜熟视东方，沉吟片刻道：我本想让你来助我。你既跟随五王入世便有始有终吧。
    东方想解释两句，却又觉得多余，只点头道：是。师傅遇到什么疑难之事么？
    都是些杂务罢了，也无甚要紧。水镜看他气色，拈须道：你近日红鸾星动，恐有些不期之遇。其中凶险，需得小心为是。
    钉子坐在那门槛上，看着太阳升上天空，心想那红鸾星是个什么星，为什么先生听了脸红了。他本是想继续跟着东方，老年人毕竟沉闷，不好玩。但他觉得自己未必能求动东方，闷了一会，百无聊赖地看起了地上的蚂蚁搬家。
    第十一章 桃花
    承铎回京已是十日之后，据说场面颇有些壮观，但是东方没去。第二天午后，东方估摸他没有什么事了，才作兴往靖远王府去。承铎的王府在城西山脚下，不算特别繁华之地。靖远王府之所以在那里，说来好笑。最重要的原因是那里有一股温泉活水。据修建王府的工匠说，王府的屋宇都建得阔朗简洁，唯有里面的一个浴池，引那温泉水入内，构造十分讲究，是五王爷特别喜欢的。为了这一桩妙事，他宁愿住在离大内甚远的城西，不惜每天天不亮就骑马穿街赶早朝，虽然五王一年里也只有那么一两个月在京。
    从城南到城西，要走大半个时辰。东方走过那街口，见有个卖零食的小摊，已经做出夏天常吃的凉糕来。他便索xing坐下来，要了一碗。那凉糕是用糯米和大米磨粉做成，辅以松子，桂皮，大枣。临上桌时，再撒上一层huáng豆细面。甜而不腻，柔软粘滑。
    这京城小吃还是如数年前尝过的一般可口，让东方觉着怡然得很，又要了一碗杏仁茶喝着。耳朵没注意漏了点风，就听见身后桌上一个女子幽幽叹道：那街角绸缎铺的王掌柜，近日缠得我没完没了，真让人心烦。这女子声音低沉，有些喑哑，倒也不乏温柔，只是造作得很。
    --