心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个半死，卸了钗环，伸手就把丈夫一指：竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！
    这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳看不好丈夫。何况这等矫qíng小事？
    当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？
    说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
    训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？
    儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
    经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了
    里正翻个身儿：我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。
    里正娘子道：我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍头的混在一处为难人家。
    也有那单论主簿夫妇为人慡快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。
    次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。
    程福垂手立于堂上，道：这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔yù亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。
    秀英便问：如何得知？
    或为他们家采买上的人指路，或与他们家出门跑腿的杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了出来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松的，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜的油灯都能说出来。
    秀英听了一笑。
    程老太公道：既这么着，各忙各的去罢。
    程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：太公要出门，须雇顶轿子来。
    程老太公道：我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。众皆称是。
    秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。
    程福并不接钱：花钱都在账上哩，不用另给。
    秀英道：天热哩，伺候太公买茶喝。
    程福方接了钱出去。
    自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。
    便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束修来拿，或能教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。
    程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：这江州城可有个叫芳卿的？
    若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内qíng，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。
    何氏气得咬牙：还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！
    秀英触动肚肠：庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。
    何氏道：是哩，我还有旁的事要求菩萨。
    第11章 礼佛
    八月里，秋高气慡，天高云淡。
    程老太公为曾外孙女儿寻师未果，依旧在街头巷尾胡乱转悠。林老安人不由说他：白胡子一把，还道自家是年轻人不成？玉姐还小哩，且不急，慢慢打听着就是。赵家文郎比玉姐还大着些，也要过了年才去开蒙。
    程老太公瞪了老妻一眼：那不一样，不一样，男人家读书为功名，过了三十岁方做秀才出外jiāo际也大有人在，且不算晚。玉姐读书只求明理，女人家及笄而嫁，就要与许多人周旋，早学早好，早学早好。
    说得林老安人也跟着愁了起来。
    玉姐却不知家中长辈为她犯愁，今日天好，秀英禀过了长辈，与主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香许愿。传说慈渡寺内供奉有佛牙，寻常不与人看，香火极灵，常年累月有人进参拜，还有心想事成回来还愿的，端的是人流如织。
    秀英虽是寻常妇人，却有些不大信这个。何解？只因程家有一个程素姐，自怀了秀英便笃信佛道，磕了无数头、念了无数经，儿子没有生出一个，丈夫还跟个卖唱的好上了。此后再烧香念经，月月添香油，秀英还是独个儿长大，还是招赘上门。自秀英怀孕，素姐依旧是虔诚无限求个孙子，接着秀英生下了玉姐。再往后来，素姐依旧念佛，还带着林老安人一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。
    近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：你总不信这个，还说我多事，你看我这一生，虽不如意，却也平安，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好qiáng，比我又qiáng几分了？好生敬敬菩萨，许就送你个儿子哩？便不为你，不为我，也要为祖父祖母。
    秀英禀xing刚qiáng，抱着玉姐也不得不心中犹豫也许真是自己未曾诚心礼佛呢？又见主簿娘子也颇有意动，暗道不过是破费些钱米，也算是为玉姐积德求福。若说心诚，自家也是诚心求子来。
    当下点头。主簿娘子颇为欣喜，立意带着女儿娥姐一道去。纪家儿子安郎已寻到好先生一处读书，便不随行。纪主簿又亲出面，央了程谦一路照看两家。
    这一日天气正好，两家各雇了两顶轿子，两对母女分坐了，程谦自骑一匹雇了的马。两家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。
    玉姐头回出这么远的门，由rǔ母李妈妈抱着往轿子里坐了，悄悄掀开一角帘子扒着窗沿儿往外看。江州水土好，此时虽已有落叶，却不显肃杀，玉姐转头问李妈妈：那是什么？
    李妈妈道：那是树。
    玉姐哑然，心道我认得是树，正是要问那是什么树。玉姐转过头去，接着往外看，李妈妈道：已入秋了，有些凉，甭chuī了风。又要把帘子放下。
    程谦策马过来，玉姐一开始：爹来了，把帘子打起，我要跟爹说话哩。
    李妈妈无奈，只得又打起帘子，听玉姐问：爹，娘呢？
    在前头。
    还有多远呐？
    不远啦。
    庙好看么？
    一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿发，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
    秀英道：且放她下来罢，自家走上去才是诚心。程谦看着这山路漫长，不免有些犹豫。玉姐颇为欢喜地道：爹，放我下来嘛，我自家走上去。家中长辈看她如珠似宝，唯恐有所闪失，打个喷嚏且要唤郎中来瞧，每日玩耍不过方寸之地，随长辈往街坊家里，也见不多少事物。
    逢年过节之灯会等，也要一群人看着她，并不肯让她自家下地行走。今见有此机会，玉姐乐得撒欢。何氏也为她说话：是哩，诚心些好，日后凤冠霞帔，夫荣子贵。玉姐且听不懂她说什么，只跟着点头，看得娥姐暗笑。
    秀英道：娥姐该有这等大福气才是，少不得做个官娘子，这丫头懂甚？这却不是乱说，娥姐父亲是个官儿，玉姐父亲是赘婿，饶是秀英好qiáng，也只好认一回命。
    秀英戳女儿一指，由她步行上去。山路于程谦秀英等人并不显长，玉姐走不百十阶，已额上冒汗。李妈妈忙从后头赶上要抱，玉姐连连摆手，一张小脸泛着粉色：我自个儿来。
    竟是卯上了。
    走走停停，颇费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下xing子来等，倒把玉姐臊得脸红。略大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
    秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：施主且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。秀英原有三分疑虑也登时散去，暗道，这倒似是个诚心正义的真和尚，不似那些骗子。
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