当下先让何氏母女参拜。
    玉姐站在地上，仰头看着佛像在烟火缭绕下看清真面目，扭头往门外看去，又踮了踮脚尖。因何氏正中蒲团跪着，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。
    耳中听到何氏念念有词：菩萨菩萨，保佑我家宅平安。、菩萨菩萨，保佑我安郎高中状元，娥姐得嫁贵人。、菩萨允了我，来年我还添香油钱。、菩萨菩萨，千万不能叫我家那个死鬼再升官发财了，他要做了更大的官儿，就不定是不是我男人了。宁拆一座庙，不毁不一门亲，您一定不能让他升官了啊～
    言毕，虔诚地三叩首，又絮叨了许多闲话。娥姐儿跟着母亲叩拜，她已晓些人事，因听母亲说玉姐甚么凤冠霞帔，也在心中念着以后要凤冠霞帔，又不由拿眼角看一下程谦，小脸上一红，只觉此人十分好看。
    次便轮到程一家三口，秀英心中许愿，玉姐跟着拜下，程谦并不下拜，唯合什而已。秀英暗祷者唯四字而已人财两旺。待拜完，方记起忘了嘱咐玉姐要许愿不由道：你再拜一回，向菩萨许个愿。
    玉姐道：我许了呀？
    秀英大急：你许的甚愿？ 因听说小孩子嘴最灵，她生怕女儿许些有的没有。
    玉姐一派天真：我要坐得高高的，看得清清楚楚的。
    秀英几yù昏倒，你就是许个每天都有果子吃的愿也比这个好啊！何氏解围道：坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。
    我没看过的，玉姐答得清脆，这山，还有那边的河，还有道上许多人，只听太公说过，都没亲见过哩。
    余下便令家下仆役等也拜上一拜，几人自去捐功德、求签。各添了香油钱，玉姐看得有趣，有样学样也把手上金镯褪下，递与庙祝。又有仆役等，也各从身上摸下或三、五十文，或小银角子，寺中僧人也不计多少，各为敲木鱼诵一声佛。
    何氏摇签，摇得个中签，不好也不坏，娥姐与其母同。程谦并不摇签，秀英与玉姐恰摇同一支签，请僧人为解，却只得好事多磨，终成正果八字。秀英稍不如意，玉姐仰问程谦：爹，这是不是便如爬山一般？累是累，终到了这里？
    程谦俯身抱起她道：你说是，便是罢。
    下了山，各自归家。两家住得极近，先过纪家，何氏母女下轿，养娘小厮拥进门。秀英于轿内打帘作别，何氏又谢程谦：生受你了。娥姐因瞧玉姐这一日颇有趣，亦邀玉姐有空来坐。
    次便到程家，连同何氏母女的空轿子都跟了来。到得门首，秀英玉姐下轿，程谦便数出钱来付了四顶轿子钱：我去还马，你们先进去。
    进来林老安人与素姐便问今日如何。
    秀英便横玉姐一眼：好好一副镯子，她倒留下来了。
    素姐忙说：留便留了，这样好，这样好，她小孩子家心里gān净，这是投了缘了。
    玉姐冲秀英皱一皱鼻子，她生得好，便作一副怪样儿，也颇幼稚可爱，喜得林老安人把她抱到怀里好一顿揉搓：我也沾沾喜气儿才好。
    秀英每见家中之人，便易生无力之感，此时不由道：太公呢？
    程老太公自是为玉姐寻先生去了，许是菩萨真显灵，数月功夫下来，累至今日，竟让程老太公寻到一位好先生。
    程老太公倒坐在毛驴上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趋驴上前，在个算卦、写信、读信的摊子前定住了。
    这样的摊子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑个幌子，桌上摆些粗劣笔纸，单等生意上门。这桌前也坐着个老者，约摸五十余岁，一身文士打扮，颏下三缕长须，倒也有些飘逸之姿。见个老翁打量他，便把眼一眯，也不理睬。
    子，又看一回桌上几个闲字，脸上生出些惶恐的笑意来天不负我，祖宗保佑我找对了人，就是他了！
    第12章 先生
    程老太公左看右看，觉得十分顺眼，终于上前道：先生请了。
    那位不知是文士还是神棍的先生终于张开了眼：老丈请了。
    程老太公道：我是这江州城里人，时常在这街前过，只见先生有些眼生哩，不知仙乡何方？做何营生？这字可是先生所书？
    先生奇道：你看我摊这桌子，还不晓我是做何营生？深觉程老太公笑得怪异，谦和得诡异，有几分无事献殷勤之意，遂警觉了起来。
    程老太公本是灵醒人儿，更兼遭逢家变，日夜就是琢磨人心、为子孙智谋，原有五分机伶，如今也磨得人老成jīng，见算命先生这副模样，忙道：老朽也读过几本书，认得几个字，年轻时也进过学做了秀才，颇爱几笔字，见先生这字写得十分有风骨，人老嘴碎，先生勿怪。
    算命先生收起警视的目光，捋捋花白胡须，矜持地道：积年童生，只写得一笔字而已。
    程老太公道：会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，润笔几何？
    算命先生声音有些凉：糊口而已。
    程老太公道：我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，yù令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个忙儿，再请先生吃碗寿命哩。
    算命先生见他说得客气，确也上了年岁，想一想：也罢，不知老丈何时要？我收了摊儿，回去写与你。
    程老太公道：相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个酒。写了字儿，我有笔墨送哩。
    算命先生极是大方：我须先收了摊儿。
    程老太公忙令平安儿：去帮着先生。自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜花，如今只剩树了，竟是为何？
    程老太公道：说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。
    算命先生与程老太公搭着话，不一时便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：物是人非啊。
    到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：你这是哪里弄来这些个？
    平安儿道：休要说了，可是作怪，老太公领了个算命先生来请吃酒写字哩。
    程福愕然：怎会这样？你别是听错了罢？
    人都到巷口了，怎敢骗您老？
    当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
    程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
    字是在书房里写的，到了书房，算命先生扫一眼书架，见内里书籍颇多，也无灰尘，暗中点了点头。程太公道：我读书不多，就集这些书，闲时教膝下一个曾孙女儿认些字儿。又问算命先生几处参悟不透的道理，算命先生随口而言，程老太公入耳便觉茅塞顿开，喜得抓耳挠腮，连着算命先生也跟着开怀起来。
    程老太公道：尽顾着说话，险些忘了正事，请先生先写字儿哩。
    程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
    须臾写就，程老太公叹道：实是好字。
    算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：松龄鹤寿，子孙兴旺。
    程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。
    算命先生愕然：这却又是为何？
    程老太公以袖试泪道：不怕先生笑话，我家现在要绝户哩。
    算命先生道：怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。
    程老太公一长一短地道：都是丢人的事哩，不说也罢哟。没得说这些使先生糟心，咱们且吃酒去。
    因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮食jīng致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
    程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则jīng于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇识趣，又一派长者风，倒也乐意与之jiāo谈。两人从科考说到书法，又说到礼仪，次及各地方言之不同，竟越说越投机。程老太公又问算命先生之名姓，算命先生自云姓苏。
    程老太公道：我尚有一事要请教苏先生哩，国家于女户，是个什么章程？
    苏先生道：老翁问这个做甚？
    程老太公掩面而泣：不瞒先生说，我原有个儿子，乙未年的举人哩，赴京赶考病在路上了，便只遗一个女儿，女儿招赘，又只得一女，再招赘，于今曾孙女儿已三岁有余，却未再添一丁。我已七十哩，做甚寿？越做越伤心，每一生日，更近棺材一步，她们便愈艰难。
    苏先生无语，许久方生硬地安慰道：以君之齿，令外孙女年纪也不大，这个，先开花后结果，也是有的。
    程老太公摇头道：难哩，不敢想我死了她们怎么样哩。如今这样，她们出门去都要叫人小瞧。我这孙女婿也是我拐了来的哩，前几年闹灾，他落户江州，我见他实诚本人，收留他，他念我的恩，与我家做赘婿，只肯做十五年。十五年后，再没个男孩儿，我的外孙女儿就是人家媳妇，不同眼下。
    既是有恩义的人，便不会慢怠妻女。
    怕人说闲话喔。旁的不说，姐儿将四岁了，我与她寻先生，都没有合适的。姐儿又不能送出去学，城里有些年资的先生教男学生去了。愿意教的，我又瞧他不上呃？未知苏先生，愿不愿屈就？
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