东平伯夫人一听，拍手儿道：还是您老经的事儿多，我这便回去办。
    太夫人与东平伯夫人寻了桩事做，免得她再聒噪，心下甚美。她年高，怕冷畏热，前二年冬日严寒、夏日酷暑，实忍不得，便不耐烦出门儿，还令朱雷将自己寿器又重油了一回。今年天却好，夏日比往年凉慡许多，太夫人心qíng好，是以多提点东平伯夫人两句儿。
    因着东平伯夫人来，太夫人又勾起一桩心事，却是想往宫里请见玉姐。
    霁南侯太夫人请入宫时，玉姐正弹箜篌，湛哥坐于榻上，仰着脸儿看着她弹，一张嘴儿，口水便顺着嘴角滴到了前襟上。
    玉姐听了于向平如此这般一说，玉姐即应允：太夫人年高，原本不是喜生事之人，既来，必有事。说完一转脸儿，便瞧见儿子前襟湿了，安氏正与他擦嘴哩。
    霁南侯太夫人便得允，次日由儿媳韩氏伴着入宫。
    到得崇庆殿里，玉姐已自慈寿殿回来，打发了章哥描红习字，自看着湛哥晃晃悠悠，追着只气毬玩。霁南侯太夫人婆媳两个入来，先拜玉姐。玉姐虽心觉这两个是长辈，然受她们的礼，却比受申氏之礼自在许多。客客气气让两个坐下了。
    韩氏抬眼看玉姐时，见她着一袭金线绣翟鸟朱红大袖衫儿，头上并不戴厚重凤冠，发上正中一支九尾金凤、尾、眼俱镶宝石，鬓边数枚素金钗。耳上一双大红坠子，颈挂珠串，手上两双金镯一嵌宝石、一琢细纹。伸出手来儿虚扶，上头亦戴着几枚嵌宝戒指。
    如此打扮极是郑重，想是看重自己婆媳，韩氏心里便十分舒坦。又看湛哥在侧，便夸湛哥：二哥长得真个结实。玉姐听韩氏说湛哥生得康健，心里也快活，笑道：他偏淘气。
    华氏道：男孩儿不怕淘气，只消知道做人的道理，便盼着他肯淘气哩。韩氏接口道：正是，俗话儿说得好，有脾气便有活儿。没个气xing，甚事也办不成。婆媳两个这般说，便又想起朱沛来了，心下皆感慨。还是华氏面子大些儿，顺口儿问到了章哥：不知太子可安好？
    玉姐察颜观色，觉其意可能在此，也小心应道：教他描红哩。华氏年老，说话便慢，慢条斯理道：可是娘娘与太子开的蒙？玉姐眉梢微挑，笑道：正是。华氏这才说：娘娘可知，太子转眼便五周岁了，当寻思开阁读书的事儿了。玉姐心中想的也是此事，口里道：闻说有早有晚，我也想叫他早些儿读书明理。
    华氏将上身往前倾上一倾，却问玉姐：娘娘，太子师傅不可不慎。玉姐道：这些个，自有官家与朝廷大臣，我却不好多过问了。华氏道：娘娘错了，朝上选师傅，多选博学之士，有些个虽博学，人却呆。太子为人，却不好呆呆木木。却择了个过于方正的师傅，只恐娘娘又要多费心教导殿下人qíng冷暖，世间百态了。
    华氏这话说得极诚恳，玉姐亦明其理，言语间便也恳切许多：谢夫人教我。华氏将手儿一摆，道：老身不过怕说得晚了，已有定论，这才匆匆而来。想来官家与娘娘为人父母，早便想着了，不过人老话多，过来废话罢了。玉姐笑道：不听老人言，吃亏在眼前，老人家的话，我是从来不敢不听的。老夫人心意，我记下了。又说想择亲贵大臣子弟，与章哥一道听课，心里已预定了朱家一个子弟，这是透个风声儿与太夫人，也是叫她归家仔细看看子侄，择一好的送来。也是因太夫人年长，经的事多，有询问是否合宜之意。
    太夫人道：娘娘想的甚事，从来未做事，先做人。多与人相处，才好明白道理。那头韩氏肚里已在琢磨，哪个孙儿伶俐有出息，好送往宫里来。
    玉姐便放下心来。太夫人略坐一时，便说：年老了，易瞌睡，恐失仪。便要告退。玉姐道：怎好叫老夫人空着手儿便走了？命取一只玉枕与老夫人道是夏日枕着凉快。又与韩氏绢绸好制夏衫来穿。婆媳两个谢领。
    回往家内，韩氏便问华氏：太子读书之事，自有大臣们说，纵大臣有不妥的，阿家何不领夫君去说，为何华氏道：我为何多这个嘴？纵妇道人家说，也可请永嘉侯家的往宫里说？你也不想想，便是父母与子女，也须用心相处哩。咱与娘娘又有何能说得出的亲戚？总要寻些时机，亲近亲近。纵男人们处得好了，两家女眷还有反目的时候哩。那是中宫，你好稳坐了钓鱼台？你当你是姜太公来？
    说得韩氏信服。
    宫里玉姐左思右想，颇觉华氏说得合心意，却叫朵儿：与我往库里寻些物事好与三姐添妆去。
    因国丧，宫里许多游乐都停了，玉姐更不好着鲜亮衣裳。如今除服，宫里风俗又喜着红色大袖衫儿。如今九哥无宫妃，唯玉姐一人要置装，内廷织造衣裳便不如先帝等时要采办许多后妃的，只消将这位娘娘伺候得妥当了便得，是以织造得极快，衣裳又多。自除服前便预先办下了，一朝除服，成箱子抬往崇庆殿内。又有内造的首饰等物，将玉姐衣橱箱箧塞得满满当当。锦锻绢绸，珍玩器物将崇庆殿库房填得难容他物。
    主仆两个往库里寻一回，将蜀锦苏绣挑出许多，又择那百子图的对瓶儿、石榴葫芦的官窑瓷器寻了整套。一一搬将出来，待九哥来时，指与他看：总要叫三姐嫁得风风光光。九哥道：甚好，因戏言，待侄女儿如此，咱要有个闺女，你要忙成甚样哩？
    说得玉姐脸上一红，啐道：呸，你哪来的闺女哩？九哥见她颊上泛红，十分可爱，不免动手动脚。两个腻歪一回，各故作正经坐了，端茶来喝。玉姐这才说及章哥之事：闺女还早，烦心的儿子却有一个章哥过年便五岁，当开蒙了，我在他这般大时，已读书了哩。你可想好了要请个甚样的先生与他？
    九哥道：我原想着苏先生来，岳父说苏先生还有书院要忙，且咳，苏先生不惯教幼童，常叫顽童口上戏弄。说便拿眼睛看玉姐。看得玉姐眉毛几要倒竖起来：谁个戏弄先生来？谁个戏弄先生来？
    九哥咳嗽一声儿，淡然道：又不是说你，你急个甚哩？
    玉姐恨恨道：你朝谁个学的这般坏来？我与你说正事哩。心里却泛着甜，原来这九哥也想着儿子读书之事，又问了洪谦，显是极看重自己。
    九哥道：丁相公便是极好，明年便以他为太子太傅。玉姐道：我不过白说一句儿，外头的事儿，还须你拿主意。只是章哥一个未免孤单了。又提多选大臣子弟一道读书的事。九哥亦允了：他们再没一个不答应的。语毕还执起玉姐手儿来亲了一口。
    玉姐此议却是了了九哥一桩心事，九哥经三年蛰伏，也当有所作为，做事须有人手，如何浸润也是一门学问。择其子以事东宫，也是一条路子。当下夫妻两个便议起名单来。既有如霁南侯家这般勋贵，亦有如梁宿这般进士。
    玉姐诧异于事qíng顺利，看一看这些个幼童父亲名单，与自己心中所想一比对，便知九哥之意。原来玉姐也是为章哥着想，一是为其知世qíng，二也是叫他与大臣家打个照面儿，总不好将太子养在深闺。江州商人都晓得，儿子长大了好叫认一认管事，也叫管事的认一认少东家哩，平白降下个东家来，底下办事的人也未必肯尽心。
    既有这般想头，再想九哥心意便不难。尤其近日除服，九哥也当做些事qíng了。玉姐心下了解，也不点破，只听九哥说话。
    九哥却是双管齐下，三年服满，是一朝天子一朝臣的时候儿了，九哥虽不动政事堂，又小心对待朝中诸臣，却要大检天下县令。命诸县令即时往京中来考核，九哥要一一亲验，择其优者提拔，黜其不良者。
    玉姐听九哥说：亲民官不可不慎，你晓得我又要做些大事，须得他们都肯gān事，能gān好事，才能行得。玉姐道：你休太累了。九哥道：我一身劲儿哩。玉姐但笑不语。
    既是九哥yù振奋，玉姐自思不好拖他后腿，更加用心奉承两宫，尤其太皇太后，意将宫中处得和睦，休叫九哥分心。
    太皇太后老人喜甜烂食物，南方好甜食，玉姐便寻南方食谱进献与太皇太后。太皇太后心下受用，与淑太妃道：果然咱放下了，她也不是不识好歹的人儿。我半脚进棺材的人了，若我去了，你也休怕，只与她这般相处便是。慈明殿那人，我在时，她不敢动，一旦我去了，恐她生事，皇后辈份儿不够，你便好与皇后撑个腰。你两个，单哪一个与慈明殿计较都有缺处，合做一处，便能辖制慈明殿，皇后也不好离了你。正好保你后半世富贵，三姐也好有人照应。
    淑太妃含泪劝太皇太后宽心，太皇太后将手儿一摆：你理会得，你休多言。
    淑太妃听了太皇太后之语，也着意与玉姐相jiāo，两个皆有意，一时颇和睦。
    后宫和气，前朝也是一片欣欣向荣之气。九哥yù亲顾问县令，政事堂也不便拦，大臣都赞同。谁个肯冒得罪天下亲民官的风险，阻拦皇帝亲见呢？各地县令接了旨意，做得好的便欢喜，力有不逮的便愁苦。却不得不各将公务移与主簿等人，打点行装赴京来。
    县令有官身，各可走驿路，又有驿站供歇息，却比赶考书生快得得。六月底，便齐聚京中。
    内中有一县令，望着京城大门，踌躇满志。此人姓纪，正是当年洪谦的街坊。
    纪县令从未觉着此生有哪笔买卖再比当初（虽有功利之心）动了一念之仁照看洪、程两家更划算的了，因着与洪家关系，郦玉堂荐他做了县令。如今洪谦女婿又做了官家，往年在江州时，他也是见过的。他原是举人出身，自以做个县令便好到头儿了，今日又得此机缘，想执掌一州府也并非不可期。
    纪县令入京，先去见洪谦，敬献方物，又谢洪谦往年照看他女婿。因洪谦掌国子监，早早将纪县令女婿择一大县放去做主簿。洪谦并不表功，却请纪县令住下，且说：你我旧识，何必故做疏远？岂不yù盖弥彰？是不坦dàng。纪县令深以为然。
    政事堂先出考题，将这些个县令拘起考上一回，考些经义、判案、庶务。九哥亲临监考，又依次接见诸县令。诸令多是初见天颜，九哥一张脸儿，郦玉堂看着觉着丑，县令等看着却觉着他威严可靠。满朝皆以新君务实，虽年轻，却有章法，无论贤愚，皆以其圣明。
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