秋女史仿佛看穿了她的想法，古井无波道：“大公主说了，此次宴会事关国运，三公主作为帝姬，代表的是天家的颜面，不可龟缩推卸，落言官口舌。”
    纪初桃轻哼一声：“这番话到底是大姐的意思，还是秋女史你的意思？”
    秋女史向来知道，三公主秉性天真，待她便不如其他两位长公主恭谨，如今被她一语说中要害，顿时变了脸色，忙跪拜辩解：“奴婢只是替大公主传话，若有得罪三殿下之处，还望殿下海涵。”
    纪初桃也不打算为难她，便道：“算啦，反正大姐都替我决定好了……秋女史还有事？”
    秋女史一顿：“无事了。”
    说罢不敢再继续窥探画像之事，行了礼，便敛声退出殿外。
    纪初桃叹了声，抻了抻手臂道：“宫宴繁冗，最是麻烦了。”
    挽竹知道她在愁些什么。
    有两位叱咤风云的姐姐压在上头，纪初桃的存在便显得如此微不足道，难免会被人拿来比较。
    不多时，尚服局差人将宫宴上需穿的礼衣送了过来，依旧是茜色绣金的织霞衣，艳而不俗，很衬纪初桃那张秾丽精致的脸。
    “衣裳都准备好了，大殿下做事还真是雷厉风行。”挽竹接过轻软精致的织霞衣，挂在黑檀木的衣架上，一点点抚平每一寸衣褶。
    纪初桃单手撑着下颌，从还未画上五官的画像后抬起眼来，扫了眼木架上的工整礼衣，的确极美极庄重。
    人人皆知纪初桃是个富贵闲人，没有弄权之心，故而除了必要的祭祀或琼林御宴，大姐鲜少勒令她露面，怎的这次她就非去不可？
    纪初桃忍不住好奇道：“这次得胜归朝的是何人，竟能让大姐以御宴相待？”
    挽竹讶异道：“镇国侯家的祁小将军，殿下不知？”
    “好像听过。”纪初桃思索了片刻，皱眉道，“是那个反贼招安的镇国侯祁家？”
    “虽说祁家曾是北疆枭雄，后来才被先帝招安，但那都是以前的事啦！现在的祁家可是咱们大殷的猛将呢，尤其是镇国侯老爷子的嫡孙小祁将军，比当年的镇国侯有过之无不及，这场御宴便是为他庆功的。”
    挽竹整理好礼衣，笑道：“听说今日祁小将军入城，百姓倾城而出，夹道欢呼，都快将皇都街上的青石砖给踏破了。殿下可要去看看热闹？”
    纪初桃喜欢宫外的热闹，又嫌出行妆扮麻烦，挣扎片刻，终是摇了摇头：“罢了，太吵。能让京都百姓倾城拥簇，这祁小将军的阵仗未免太大了些。”
    挽竹倒也赞同：“祁小将军十六岁便能镇守边关，入关三年，便连克北宋十一座城池，是百是咱们大殷百年难遇的将才，虽说年少张扬……但他往年甚为低调，得胜归朝时也不似这般大张旗鼓，这般大动静还是头一遭。”
    纪初桃并不关注这些，随口道：“月盈则亏，我看这般排场，对那位祁将军而言未必是好事……”
    挽竹一惊，再看纪初桃，她已将刚刚的话抛却脑后，拿起画像吹干墨，对着光端详许久，还是想不出梦中那人的轮廓像谁。
    挽竹观察许久，凑过来出馊主意：“可要奴婢命人将此画拿去临摹个百十份，张贴于城门口？今日人多，兴许能有人认出殿下所思之人呢。”
    “这事怎能招摇？若是大姐二姐知晓，又要说本宫不务正业。”
    纪初桃瞪了坏笑的挽竹一眼，将画像卷好随手插在一旁瓷缸中，缸中已经插了一堆的画卷，俱是那未来得及画脸的高大男子。
    话虽如此，但到底勾起了纪初桃压抑的好奇心。她朝挽竹勾勾手指，眨着眼道：“但是，可以偷偷去查，别让大姐知晓。”
    挽竹“噗嗤”一笑，挨过身来：“若是查到真有此人，殿下打算如何？”
    “这个嘛，”纪初桃托腮想了会儿，抿着唇道，“若是才貌双全，温润知礼也就罢了，若是……”
    “若是个军营莽夫呢？”挽竹坏笑道。
    纪初桃伸指在挽竹腮上戳了戳，佯嗔道：“你怎么不盼着我点好呢？若是个莽夫……没可能，本宫才不喜欢这种人呢！”
    月色西斜，一地清霜。
    纪初桃睡得不甚安稳，又做起了那个怪梦。
    梦中是自己出降大婚的场景，许是被绣金团扇遮面的缘故，视野蒙着一片模糊如雾般的浅红，只依稀记得自己身处的寝房比永宁宫寝殿还要宽敞富丽，而她端坐在锦绣堆成的喜床之上。
    她所嫁之人必是位高权重，显赫无双。
    朦胧的光影摇曳，梦里的时间仿若没有尽头，不知过了多久，寝房的门吱呀一声被推开，有人走了进来。
    来人步履沉稳，在寝房月门的纱帘后停下，笔挺凌厉的身影打在微微鼓动的薄纱上，如同一座无法逾越的高山。
    纪初桃忍不住心跳加速。
    她不知梦里的自己为何如此紧张，颤巍巍抬眼望去，男人抬手慢慢挑开了薄纱……
    若是往日，梦到此处就会惊醒。
    但今日似乎有所不同，梦还在继续。
    撩起的纱帘后，先是露出男人踏着战靴的笔挺双腿，再是玉带勾勒出过于矫健的腰肢，那是常年习武才有可能练就的身形。接着便是宽阔的胸膛，微凸的喉结和干净分明的下颌线，再然后……
    男人走至榻前俯身站定，伸出一只骨节分明的手，取走了纪初桃遮面的团扇。
    --