紧张之下，纪初桃脱口而出：“姻缘……”
    反应过来说了什么，她恨不得咬住自己的舌头，忙摆手纠正：“不是的不是的！”
    可堂堂帝姬一不需要功名，二不需要事业，除了姻缘签还能求什么？纪初桃懊恼地想。
    纪妧笑了起来，看着纪初桃的眼神就像是在看一个任性的孩童。
    她食指有一搭没一搭地叩着凭几扶手，并未戳穿纪初桃这个拙劣的谎言，只扫了眼伏地跪拜的宫婢们：“都起来罢。”
    纪初桃松了口气。
    纪妧挂着一缕琢磨不透的笑意，将妹妹的神色尽收眼底。沉吟片刻，她招招手道：“本宫这次来是想问你，想要什么生辰礼物？”
    大姐忙于稳固朝政，以往纪初桃的生辰贺礼，都是让身边女官着手准备的，今年怎的想起亲自询问了？
    纪初桃颇为惊讶，半晌，小心翼翼试探：“我要什么，都可以吗？”
    “当然。”纪妧微眯眼眸。
    得了允诺，纪初桃反倒谨慎起来。
    她脑中一闪而过祁炎的脸，犹豫许久，才下定决心似的吸了口气：“祁……”
    纪妧打断她：“这个要求只限于满足你自己，若是为别人求，便免谈。”
    联想到她方才所求的“姻缘”，纪妧眼底的笑意冷了下来。
    纪初桃“噢”了声，硬生生憋回了涌到嘴边的名字。
    见纪妧揉了揉太阳穴，纪初桃咽了咽嗓子，改口道：“其实，我想问大皇姐能不能……陪我蹹一场鞠。”
    纪妧一怔，挑了挑眉：“你说什么？”
    “我已经很多很多年，没有和大皇姐蹹鞠过了。”
    上一次姐妹蹴鞠，还是在八-九年前，之后二姐下嫁和亲，父皇猝然驾崩，大姐扶植皇弟仓皇监国，内忧外患飘摇至今。
    纪初桃恳切地望着纪妧，眼睛倒映着秋光，期许道：“就一个时辰，可以么？”
    这丫头看似娇憨，却一点儿也不笨。
    纪妧倒想知道她葫芦里卖的什么药，便淡然屏退左右，吩咐所有宫侍都退出永宁殿外。
    片刻后，永宁殿后花苑。
    纪妧将大袖外袍解了往雕栏上一搭，庄雅地挽起袖边道：“许多年不曾踢过，怕是生疏了。”
    大姐雷厉风行了这些年，很多包袱一旦背上便再难卸下。她此时屏退所有侍从，是不愿让人瞧见高高在上的辅国长公主也有如此放纵的时刻罢？
    可她还是答应了自己这个临时起意的幼稚请求……
    纪初桃心中漫上一股暖意，抱着缀了彩色流苏的鹿皮鞠道：“大皇姐过谦了！当年，还是大皇姐教我蹴鞠的呢！”
    说罢提裙一踢，彩球在空中划过一道优美的弧线，落在纪妧的足尖。
    两人踢的是最简单的白打，双方来回顶球，使球不落地。
    纪妧看似稳重，身手却极为灵敏，即便多年没有蹴鞠过，也能踢得干脆利落，精彩至极。
    纪初桃知道，大姐不是生来就如此严肃狠绝的，她也有过无忧无虑的少女时期，和妹妹们笑着蹴鞠，踩着秋千荡飞仙，轻纱披帛如虹飞扬。
    少女的身后始终跟着一个小小的纪初桃，连记忆的颜色都是像是水彩染就的明朗。
    小半个时辰后，两人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。
    间或几片落叶飘下，恬静无声，各怀心事。
    纪妧抬首望着宫墙外的一树枫叶，堆积如火的颜色在秋阳下尽情张扬。
    她忽然道：“本宫已经很久，没有看过花开叶落了。”
    我知道。纪初桃在心里说。
    所以她犹豫许久，还是选择请求大姐蹴鞠一场，只盼能消减些她眼底的疲色。
    “但这些年，本宫从不后悔。”纪妧像是说给自己听，冷静道，“父皇让本宫护好弟妹，护好江山，本宫必须做到。”
    她必须坚忍，必须狠辣，没有资格伤春悲秋。
    见纪初桃面露不解，纪妧理好鬓角的一缕垂发，侧首告诫她：“永宁，你要记住，只要你站得位置够高，别说是区区一个男人，便是天下亦唾手可及。本宫不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。”
    直白大气的话语，令纪初桃脸一烫，手中的鞠球咕噜噜滚落脚边。
    一时间，她险些以为大姐透过了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。
    正此时，有人来了。
    纪妧从秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一层冷硬的外壳，看了眼候在游廊下的秋女史，问：“何事？”
    秋女史躬身而来，步履有些急切，附在纪妧耳边道：“大殿下，镇国侯世子……”
    纪初桃听到了祁炎的名号，下意识停住秋千。
    一番耳语过后，纪妧眸色微变。
    “我说他如何这般老实，原来是留着后手呢。”纪妧冷笑一声。
    她转身看着坐在秋千上的妹妹，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。
    “大皇姐去忙罢。”纪初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩会儿。”
    纪妧不再多说，转身离去，背影透着大殷至高无上的威严。
    纪妧一走，纪初桃便卸下强撑的笑意，额头抵着秋千绳长叹一声。
    当大姐问她想要什么生辰礼物时，有那么一瞬，纪初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底操劳过度的疲色，听到她为了江山大业舍弃自己女儿情思的那番剖白，便到底没忍心说出口……
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