纪妧叩着扶手的指节一停，嘴角的笑意淡去。
    她并未回答祁炎的话，只轻轻整理好袖袍，起身道：“今日是永宁的生辰，不宜见血。你尚有时间，慢慢后悔。”
    最后一句，已是暗藏杀意。
    一场强者的对峙，藏在眼睛里的情绪远比说出口来的话语更重要，祁炎知道纪妧杀不了他。
    所以他在纪妧离去后，尚能曲肘而枕，躺在狱中悠闲地欣赏投射进来的一缕冷光……
    等着吧，最迟还有两日，一切都将尘埃落定。
    九月中，纪初桃十六岁的生辰如期而至。
    早起梳妆完毕，便陆续有宫人将各大家族女眷送来的贺礼清单奉上，其中不乏有巴结谄媚之徒。纪初桃素来不喜这样繁冗的人情往来，并未拆看，只让拂铃每家加了几匹宫样绢绸，将贺礼原样退了回去。
    午宴之时，去别院养病归来的纪姝姗姗来迟，而纪妧却并未出现。
    纪初桃不由有些小失落，但将这点小失落隐藏得很好。
    她知晓大姐因祁炎的事压力很大，几乎满城风雨，口诛笔伐皆化作无形的利刃包裹着她，仿佛又回到了多年前她刚辅政时的惨烈。所以，大姐大概是没有时间前来赴宴了……
    “小废物，看什么呢？”一月未见，纪姝还是那副苍白慵懒的模样，只是内侍换了个白净的生面孔，怀中的狸奴又添了一圈秋膘。
    纪初桃收回期盼大姐出现的目光，轻声道了声“没什么”，便拍手示意宫婢们传菜。
    精心妆扮过的小公主指若葱白，指甲微粉，像是雪上落着一抹桃红，行动间腕上金铃轻动，只娇矜一笑便已占尽风华。
    这样天然干净的容貌，便是纪姝也自叹不如。
    她知道妹妹在失落什么，遂眨了眨妩媚的眼，歪身凑过来神秘道：“别不开心，用过膳同我出宫一趟，有个大惊喜给你！”
    一旁安静吃糕点的纪昭大概提前知道了内情，瞥了眼尚且蒙在鼓里的纪初桃，拉长语调笑道：“的确是大——惊喜，只怕别吓着三皇姐才好。”
    纪初桃越发好奇起来，忙问纪姝准备了何物。
    纪姝却是笑着不说，被追问得紧了，便作势掩唇咳嗽起来，冷白的脸浮上一层不正常的嫣红，吓得纪初桃和那白净的内侍忙上前给她顺气，不敢再追问。
    平常的生辰家宴过后，纪姝果真带着纪初桃出了宫。
    小皇帝纪昭说什么也要跟着出来看热闹，纪初桃经不住央求，只好一并带上了他。
    辇车驶过宫门外，从薄纱垂帘往外看去，只见宫门告示处外聚集了一群士子儒生，正义愤填膺地闹着要见左相褚珩。
    “他们在做什么？”纪初桃掀开垂纱一角，好奇问道。
    一旁的纪昭忙解释：“是为祁炎……”
    话未说完，被纪姝一个眼神打断。
    纪姝将狸奴搁在一旁，懒洋洋道：“没什么，一群读书人聚众闹事。”
    可纪初桃分明隐约听到了“镇国侯世子”的名号，再加上纪昭那副欲言又止的模样，便猜想大概是为祁炎蒙冤之事前来请愿的士子。
    近来祁炎和琅琊王之事，无疑是将朝中积压的黑暗尽数勾了出来。纪家并非人丁单薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先后死在了名为“夺权”的漩涡中，而现在，大公主又将矛头对准了唯一幸存的琅琊王……
    朝堂对执政之人的信仰一旦坍塌，便如大厦将倾。或许只有放了祁炎，大姐的污名才会彻底洗清。
    想到此，纪初桃放下了垂纱，将目光投向纪姝。
    “看我作甚？”纪姝挑着细长的柳眉问。
    “二姐！”纪初桃轻轻拉了拉纪姝的狐狸毛袖边，以一个祈求的姿态，弱声问道，“大皇姐如今身陷囹圄，你能不能帮帮她？”
    纪姝好整以待，问：“如何帮？”
    “解铃还须系铃人，若祁炎是无辜的，能不能让大姐放了他？”
    也是放了她自己。
    纪姝的视线下移，落在妹妹攥着自己衣袖的嫩手上。片刻，她露出一个完美的笑来，毫不留情地将袖子扯出来，乜着眼道：“不能。”
    可怜巴巴：“二姐，看在我生辰的份上……”
    这丫头不过是看她比大姐好说话，便得寸进尺！
    纪姝无情道：“我素来不淌这些浑水，再多说，便把你从车上踹下去。”
    正说着，辇车停了。
    “到了。”纪姝示意纪初桃。
    心事重重地下了车，纪初桃望着面前这座巍峨富丽，题名为“永宁公主府”的府邸，陷入了短暂的空白中。
    雪腮渐渐浮上一层激动的红晕，纪初桃眼眸放光，巨大的欣喜冲去了她心头的忧虑，不由望着纪姝磕磕巴巴道：“二、二姐！这是什么？”
    纪姝给了她一个“你不识字么”的眼神，懒洋洋哼道：“阿妧送你的公主府，赐你汤沐邑。”
    这份贺礼非同小可！
    “这么说，我有自己的府邸和食邑啦？”纪初桃蹬蹬蹬跑上石阶，一会儿摸摸门环，一会儿又瞅瞅漆柱，一副稀罕得不行的模样。
    有了自己府邸，她才第一次觉得自己是真正地长大了，油然而出一股不真实的感觉。
    纪姝好笑，命内侍推开门，朝纪初桃抬抬下颌道：“进去罢。”
    大门一开，府中雕梁画栋，宫人如云，热闹更甚永宁宫。
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