混乱中，纪妧将眼前一幕尽收眼底。
    她努力维持皇族的威严和镇定，思忖道：“一起送回永宁宫罢，让太医来瞧瞧。”
    纪初桃依旧紧紧攥着自己不肯松手，祁炎松了长剑，索性打横抱起纪初桃温软微颤的身躯，大步朝永宁宫方向走去。
    身后一片惊疑各异的目光，原来在乎的那些流言蜚语，在此时此刻屁都不是。
    纪初桃除了颈上有掐痕外，其他地方并未受伤。
    只是受了惊，高烧严重，糊里糊涂昏睡之际，还抓着祁炎的衣袖不松手。
    今天纪初桃和祁炎都是功臣，即便曾经兵刃相接，纪妧也不会在此刻伤妹妹的心。看着纪初桃喝下药汤后，便对祁炎道：“永宁需要你，今夜，你便在这好生陪着她。”
    说罢，也不待祁炎回应，转身出了大殿。
    北燕公然行刺，其背后必有内鬼推波助澜，身为辅国长公主，她要收尾的工作还很多，不能在妹妹这儿停留太久。
    何况，至少祁炎挺身而出护住纪初桃的那一刻，不像是作假。
    天黑了，纪初桃依旧气息不稳，浑浑噩噩昏睡着。
    宫婢进殿掌灯，送了些粥水吃食，祁炎还穿着那件沾有血迹的武袍坐在榻边，被主子攥着衣袖。
    祁炎不说话时很冷，眼神有些凶悍，宫婢打了个怵，便又掩门悄悄退下了。
    一更天了罢，吃食都要凉了。
    祁炎伸手够向碗碟，然而才刚刚起身，因惊悸高烧而神志不清的少女立即翻了个身，更紧地攥住他，发出模糊难受的呓语：“别走……”
    祁炎垂眼望向攥着衣袖的那只细白小手，顿了顿，只好作罢。
    她突如其来的依赖超乎寻常，连祁炎都感到意外。明明在不久之前，他那漫天的烟花大雪，也敌不过晏行的一把扇子……
    难道正如宋元白所说，“英雄救美”能俘获芳心？
    可是冲出去的那一刻，他并未想过做什么英雄，只是单纯的……不想让她死。
    或许是因为那场还未成功的攻心策略，又或许是，因为别的什么。
    “祁炎……”
    病榻上，细弱的声音传来，唤回了他凌乱缠绕的心事。
    祁炎瞥过眼，纪初桃蜷缩着身子侧躺，是个不甚安稳的姿势，迷蒙的眼睛睁开一条缝，眼睫纤长，脸因高热而红扑扑的，乌发披散，比平日更添几分脆弱柔媚。
    她好像醒了，又好像还在梦中，羽毛的般的呼吸滚烫，一阵一阵落在祁炎血迹未干的手背上，急促道：“祁炎，你会永远保护本宫吗？”
    他的眸色黯了黯。
    还未回答，纪初桃又自顾自说：“我就知道，你答应过的。”
    梦里那场混乱，是祁炎从天而降，救她于水火之中……就像是承天门下单手抓住戟尖，就像是宴会上一剑飞来击杀刺客的勇猛。
    祁炎却是想：我何时答应过这种话？
    他素来是个没有信念的薄情人，能让他许下这种承诺的，必定是放在心尖上的人，怎会轻易说出“永远”二字？
    纪初桃大概是烧糊涂了，分不清梦境和现实。
    他不在意地嗤笑，眉骨下的一点暗红血渍仿佛朱砂。刻意压抑的恶劣性子释放，他俯身问道：“殿下就这般笃定，臣会保护你？”
    纪初桃眼睛一开一阖的，迷糊半晌，支吾不出什么来。
    就当祁炎以为她睡着了，不会再回答时，一个瓮瓮的声音细细传来。
    她说：“你知道吗？本宫梦里……有个英雄，那个人和小将军……长得一模一样。”
    听清这句咕哝，祁炎一怔，缓缓皱起长眉。
    她的信任，竟是来源于另一个相貌相似的男人？
    这是什么荒谬的回答？
    他漠然地抽回了自己的衣袖，力度不算太轻柔，起身坐至一旁的小案旁。
    刚入梦的纪初桃抓了个空，烟眉紧蹙，哼哼地翻身蹬腿，呼吸滚烫，很不安稳的样子。
    祁炎冷酷地看着她翻滚了片刻，又沉着脸坐回榻边，手随意垂在身侧。
    纪初桃如愿以偿地攥住了他的手指，安分了下来。
    这次，换祁炎不安分了。
    少女养尊处优的手软软的，像是没有骨头。祁炎几次误会生气时，也曾攥过纪初桃的腕子，没有一次如这般风平浪静，温柔得令人忘却了自己满身背负的阴谋和算计。
    那热度顺着祁炎的手指蔓延全身，夜的静谧，令感官无限放大，肆意猖獗。
    少女侧躺着，绯红的唇微微张开，距离他的手指不过两寸。
    他的手指抬了抬，却在即将触及唇瓣时止住。
    这是在作甚？宴会上已是失态，万不能再让情绪脱离掌控了。
    祁炎蜷起了手指，盯着纪初桃毫不设防的睡颜看了许久，方长舒一口燥热之气，倚在榻边闭目休憩。
    第二日，清晨。
    天刚蒙蒙亮，捂了薄汗的里衣黏腻，纪初桃迷迷糊糊醒来。
    手里好像握了根硬硬的东西，闭眼捏了捏，硬中又带着骨肉特有的温热弹性。
    睁眼一瞧，看到一只戴着玄黑镂金护腕的手，再顺着这只熟悉的大手往上看，一袭玄黑武袍的冷峻少年逆着熹微的晨光，眉目锋利，正倚在榻头，好整以暇地看她。
    第31章 花灯   二吃醋
    “……祁炎？”
    --