于是又有传言，不少宫人亲眼目睹状元郎与三公主私下同行，在宫道上就将花送了。
    可惜这个传言还未来得及证实，便被一阵急促沉闷的鼓声打断。
    簪花宴戛然而止，所有人面面相觑。
    鼓声是从承天门下传来的，有人敲响了登闻鼓，御前鸣冤。
    击御鼓必是大事，脸色变化最大的是纪昭，他才刚试着执政不到半月，任何一桩意外都极有可能断送他刚握在手里的权势。
    纪昭放下还未来得及赐出的绢花，神色几番变化，强作镇定道：“何人击鼓？”
    很快，禁卫来报：“回陛下，是一个疯癫的老进士，说是什么……”
    事关重大，禁卫迟疑了一瞬，方抱拳道：“说是今年科举有人沆瀣一气，徇私舞弊，特击鼓向陛下鸣冤！”
    话音刚落，朝中炸起一片鼎沸的议论。
    科举关乎国之命脉，乃是甄选官吏的重要途径，亦是考察执政者是否圣贤的第一道门槛。纪昭坐不住了，连连喊了数声“安静”，但那微弱的声音如石沉大海，没有激起半点波澜。
    掌控不了局面，年少的小皇帝面色僵硬，颓然地坐回龙椅中，握紧双拳。
    大公主不在，簪花宴全乱了，纪姝也没心情待下去，抛下乱成一锅粥的大殿离去。
    八年的和亲生涯，无数次险些送命，纪姝已对这个朝堂没有半分情谊可言。她行至承天门下，那个可怜又疯癫的老进士正被禁军用廷杖架着，尤自瞪眼伸脖，高喊着什么。
    纪姝穿过承天门，上了自己的马车。
    硬朗的雄躯立即拥了上来，大狗般在她颈侧嗅了嗅，咕哝道：“我的花呢？”
    “没有花。”纪姝正烦着，看也不看，伸手推开李烈的脑袋。
    天气暖和了，她的指尖依旧冰凉。
    “我知道，你们汉人今日宴会，要送器重的臣子花。”李烈不依不饶，执拗且直接道，“我要花。”
    纪姝悠悠乜眼，冷笑道：“我倚重喜爱的男人太多了，若是人人都送，怕是一筐也不够。”
    李烈眯了眯淡色的眼睛，将怀中冷玉般的帝姬拥紧些，低声恳求：“没有花，将你的簪子给我。”
    又补充：“当做信物。”
    纪姝看着他，缓缓勾起艳丽的唇，抬手摸到自己发髻上唯一的素簪。
    李烈喉结滚动，一眨不眨地盯着她，充满了热切的渴望。
    然而下一刻，尖锐的簪子抵在他的喉间，刺破麦色的皮肤，迅速凝成一颗殷红的血珠。
    李烈像是察觉不到疼痛似的，依旧直勾勾地看着她，就像当年在北燕王宫，他守望着他的月光。
    “别以为我不知道，你近来很不老实。”
    纪姝望着男人琥珀色的眼珠，凑上前道：“大殷怪事频发，你再不收敛，这支簪子便会是你的陪葬。”
    血珠顺着簪子滚下，落在她苍白的指间，红得近乎妖娆。
    ……
    纪初桃也是听到鼓声后，才知晓簪花宴上出了意外。
    海棠树下，鸟雀惊飞。她惊醒似的从祁炎怀中抬起头来，侧耳听了许久，喃喃道：“好像是御鼓击响的声音，出什么大事了？”
    她脱身欲走，又被祁炎攥住。
    “殿下这就走？”他又皱起眉，一脸的不情不愿，不知餍足。
    纪初桃的脸还烫着，比海棠花更为娇俏，都不敢去看祁炎灼热的视线，混混沌沌中，胡乱哄道：“待本宫去看看发生了何事，回去再和你继续……”
    “继续”两字脱口而出，她险些咬住自己的舌头。
    真是越来越不会说话了，方才一个开端就让她把持不住，继续那还了得？
    “……继续谈。”她一脸正色地补充，只是脸红成那样，并无威慑力。
    祁炎眼中化开些许笑意，一手捻着栾枝负在身后，一手牵着纪初桃，俯身颔首道：“好，我等着。”
    刻意压低的嗓音，带着撩人的喑哑。
    纪初桃整理好神色，从冷宫门下转出，祁炎负手跟着，一双眼恨不得黏在她身上似的。
    纪初桃被他的视线望得发麻，完全没法聚神，忍不住回身道：“你回府去，不许跟着本宫！”
    “臣想跟着。”祁炎唇线扬着恣意的弧度，怎么也压不下去。
    他拿着丹桂，又这副神情，是个人都能猜出方才发生了什么。何况一看到他的脸纪初桃就脸红心跳，根本没法保持清醒。
    遂叉腰，努力严肃道：“你若不听，本宫就不和你谈了！”
    这招果然有用，又或许是以退为进，总之祁炎总算乖乖停住了脚步。
    纪初桃长长吐出一口热气，拍拍脸颊，朝着紫宸殿行去。
    没多久便碰上了一路寻来的贴身宫婢。挽竹甚是焦急的样子，忙上前道：“殿下方才急急忙忙跑去哪里了？今日不太平，可吓死奴婢了！”
    纪初桃腮上一抹轻红，支吾道：“本宫听到了鼓声，发生了何事？”
    挽竹将有人上奏科举舞弊，簪花宴中止的事一一道来。
    纪初桃满心的缱绻瞬间消散大半，担心纪昭的状态，便匆忙赶去紫宸殿。
    她走了两步，又回过身望去，狭长的宫道尽头已没了祁炎的身影，想必是出宫回府去了。
    “殿下，您在看什么呢？”宫婢的话打断她的思绪。
    --