想起当初大姐说过的，北燕摄政王李獒与皇子李烈争权之事，纪初桃捏紧袖子，蹙眉道：“北燕内乱，有人不希望李烈活着回去。”
    “殿下的意思是，是北燕的人来刺杀质子？”拂铃面色一沉。
    马匪不劫官家，尚有商榷的余地。可若来的是北燕的刺客，一群亡命死士，比马匪更为棘手。
    箭矢不断，不少钉在了马车壁上，发出令人毛骨悚然的嗡嗡声。
    “霍谦！”纪初桃稳住发颤的呼吸，于马车中竭力道，“他们想杀的只是李烈！将囚车抛下，赶紧走！”
    霍谦领命，一刀斩断囚车车辕，将盖着黑布的囚车留在原地，护着纪初桃的马车一路朝着朔州方向奔去。
    纪琛手臂受了伤，马也死了，这种情况无异于九死一生。纪初桃唯恐他死在乱箭之中，便命侍卫放缓马车速度，喝道：“郡王，上车！”
    纪琛快跑几步，跃上马车，衣衫凌乱滴血，长出了一口气。
    他艰难拱手，朝纪初桃露出一个感激的笑来：“多谢三公主搭救之恩！”
    纪初桃肃然道：“感谢的话，留到脱困后再说。”
    自昨日在驿馆，李烈提醒她要小心“马匪”，纪初桃便隐约猜到越接近边境，则越危险。为了以防万一，她匆匆召集使团议会，兵分两路，孟荪和其余人带着真正的李烈弃车换马，轻装绕小路入朔州，自己则带着假囚车从官道后行……
    只是这招金蝉脱壳乃权宜之计，那辆假囚车拦不了北燕刺客太久。
    果不其然，刺客们挑开被射成筛子的黑布，见囚车内空空如也，便知上当。他们对这里的地势极为熟悉，从小道包抄，很快追了上来。
    祸不单行，纪初桃的马中了箭，竟挣脱缰绳狂奔，没几步便气竭，吐着白沫轰然倒下。
    纪初桃的马车亦跟着剧烈一晃，身子磕在车壁上，痛得人眼前发昏。
    霍谦道：“殿下先走，属下断后！”
    说罢，弯弓搭箭，率先射倒数名刺客。
    北燕刺客见了血，反被激起了斗志，与霍谦缠斗起来。纪初桃来不及缓过那一阵翻天覆地的眩晕，伸手攥住纪琛道：“霍谦撑不了多久，呆在车中无异于瓮中捉鳖……下去！跑！”
    拂铃护着纪初桃和纪琛下车，立即有侍卫策马而来，匆忙道：“殿下，上马！”
    话音刚落，暗弩飞来，侍卫陆续中箭倒下，几名刺客越过霍谦的阻拦。霍谦连发三箭，三名刺客立扑，剩下的两名却是手持弯刀朝纪琛扑了过去。
    纪初桃与拂铃皆是宫婢打扮，唯有纪琛穿着王袍，故而刺客以为他才是这队伍里最有价值的人质。
    纪琛急促喘息，不假思索地拦在了纪初桃面前。
    这小子，自己都是泥菩萨过江了，还想护住别人！
    “拂铃！”纪初桃一声轻喝，拂铃抖出袖中匕首，一刀划破了一名刺客的喉咙。
    趁此时机，纪初桃带着纪琛转身就跑。
    大漠苍茫，他们并不认识路，只不要命地朝前跑着。可北燕刺客却像是杀不完的豺狼般，又从四面包抄过来……
    千钧一发之际，只听马蹄纷杂，一群人策马而来，扬起黄尘如雾。
    纪初桃心里一咯噔，想道：不会才出狼窝，又入虎穴，撞上真正的马匪了罢？
    但很快，她发现来人并非马匪，而是挂着汉人的军旗，想来是附近赶来支援的戍边将士。
    为首之人身形异常高大，一剑掷出，只见剑刃的寒光映过纪初桃的眼，准确贯穿了她身后一名刺客的胸膛。
    剑尾上，玄色的剑穗在朔风中飘荡。
    一条熟悉的，原本该“丢了”的剑穗。
    纪初桃瞳仁微缩，只觉呼吸和心跳声被无限放大，定住般立在原地，看着那抹熟悉的身形策马奔来，朝她伸出一只骨节分明的大手。
    塞北朔风吹得他战袍猎猎，那手在刺目的阳光下，镀着浅色的光边。
    那一刻，纪初桃看见了她的英雄。
    纪初桃下意识伸手，继而手腕被紧紧握住，只电光火石的一刹，错身间她已被大力拉上马背，禁锢在某人宽阔硬实的怀中。
    勒马回身间，祁炎倾身拔下尸首上的佩剑，顺手斩杀追上来的刺客，随即一夹马腹，带着纪初桃杀出重围。
    纪初桃看见了孤零零被落下的纪琛，忙从重逢的喜悦中抽神，扭头道：“哎等等，别丢下他！”
    不知是不是错觉，祁炎原本就冷峻的侧颜更沉了几分。
    祁炎眉目如刀，策马过去，拎鸡崽似的拎着纪琛的后领，将他随意丢上一匹马背上，如同对待战利品，将沙袋般横挂在马背上的纪琛勉强带了回去。
    祁炎大概出来得匆忙，连战甲都没来得及穿，只穿着单薄的武袍和玄色披风。隔着薄薄的衣料，纪初桃可以清晰地感受到祁炎胸膛坚硬饱满的轮廓，和无数次温存相依过的那般，温暖而可靠。
    风呼过耳畔，纪初桃猜测过无数次祁炎见到她该是什么反应，唯独没有想过会是这般无言的沉默。
    若说不想见到她，可祁炎的心跳分明很快，都快将她的后背撞麻。
    快马加鞭，很快到了朔州军营。
    祁炎先一步下马，将纪初桃扶了下来。
    “殿下！”孟荪听到动静，掀开帐帘出来。
    “孟侍郎。”纪初桃只好将手从祁炎掌心抽离，定神询问正事，“北燕质子呢？”
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