“贵妃为朕添了几分胜算。”拓跋泰不愿说得太明白，吩咐道：“仲祺，叫房英莲来此。”
    邓锐不服：“陛下有事吩咐臣即可，她一个女人能有什么本事。”他始终耿耿于怀武艺输给房英莲，想在其他事上争个第一，找点面子回来。
    “你别小瞧了她。”拓跋泰想着还是要安抚一下这鲁直将军，“朕另有军机给你。”
    只要不被房英莲越过地位，邓锐就满意，他突然问道：“臣要是此战得胜，能不能向贵妃娘娘讨个赏？”
    南征北战多年，他从未开口讨要过官爵，拓跋泰略有讶异：“什么赏还要贵妃给？”
    “嘿嘿，”邓锐一张黑脸也略显羞涩，挠着头不好意思，“我在行宫跟娘娘身边的侍女好上了……我想讨她回家当个婆娘。”
    佛兰？还是那两个小丫头？拓跋泰失笑：“贵妃的人朕管不着，回京你自己说去。”
    “那陛下要帮我说好话！”
    “可。”
    邓锐得了允诺，兴冲冲去找房英莲了。
    此次出征，拓跋泰留了白崇峻率领禁军留守京城坐镇，自己则带了邓锐的龙武军，以及暂归房英莲所管的神威军，而且还只是一半，统共才五万人马。并非是他不想多带，实在是大魏疆土辽阔，他不能顾此失彼，必须铸成铁桶才不会给人可乘之机。
    并州刺史叫吕扬，据说是吕布后人，他管着十万并州驻军。大魏要打胡夏，吕扬便在上郡集结了人马应战。并州军名义上虽是大魏的，实则一直由吕家人掌控，历来认钱不认人，只要给足了钱，言听计从。从前江肃要用并州军，可没少给吕扬好处。
    邓锐找到房英莲的时候她正在练武，一招一式颇为利落有力。他大步过去鼻孔朝天：“陛下找你。”
    房英莲倒是不在意他态度恶劣，只是到底介怀房牧山被他和白崇峻所伤，回答也是冷冷的：“知道了。”
    看在她救人有功的份上，拓跋泰网开一面不再追究房牧山行刺之事，还破例让太医署的医官去将军府问诊。经太医妙手回春，或者是房牧山命不该绝，他前些日子居然醒了，只是心智受损前尘尽忘，与七八岁孩童无异。
    房英莲很满意这个结果，爽快兑现承诺，入军效力，她武艺高强为人大气，很能服众。即便有不服的刺头，被她打一顿也服了。
    “参见陛下。”
    房英莲来时，拓跋泰正在看舆图，他闻声抬头，问：“并州军中的人都见过了？”
    房英莲点头：“见过了。”
    “印象如何？”
    房英莲略微思索，回道：“贪财好斗，骑兵很强。”
    正因并州骑兵出众，所以江肃打匈奴才要借用他们，但并州军唯利是图，在外名声不好。
    “吕扬此人，你若与之一战，胜算多少？”
    房英莲回想刚才见到的九尺大汉，保守估计：“单打独斗的话，五六成吧。”
    “好。”拓跋泰相信她的实力，“朕给你三万人马，你只需守住上郡，若是吕扬有异，该杀便杀。”
    “是。”房英莲遵命，问：“陛下可是要亲赴边关？”
    拓跋泰点头。
    她沉眉劝道：“不妥。陛下予我三万人马，只带两万人前去，而江太傅至少能借走五万并州军，此去定边城人烟稀辽，我等尚不知胡夏有无埋伏，倘若两面夹击，陛下便是腹背受敌，您的两万人能撑多久？”
    “不如陛下在后安定军心，我领两万人马去边关。”她巾帼不让须眉的气势令人钦佩。
    “他们要的就是朕去。”拓跋泰目光落在舆图之上，坚毅如磐石，“此战，朕必亲往。”
    大军休整两日之后，江肃带了六万并州军，与拓跋泰带的两万人，统共八万大军，拔营前往定边城。
    住进定边城的第一日，江肃就因“年迈体衰”“水土不服”而病倒了，拓跋泰去探望过两次，皆是起不了身，更别提骑马打仗了。
    他是真病假病，拓跋泰心中有数，并不揭穿，而是手书一封让人送去胡夏国主赫连渤处，然后练兵等待出战。
    与此同时，京中各家女眷已在宫中抄经七日了，众人本想着早点抄完早些归家，可经书绢帛源源不断送到三清殿，抄完一卷还有下一卷，而崔贵妃就是不明说抄到什么时候是个头，甚至还起了兴致要给将士们缝冬衣，又命人送来布匹棉花，一副把众女当骡子使的架势。
    有些人率先琢磨出不对劲来，于是这日，几位命妇一齐求见贵妃。
    崔晚晚也不躲，大方召见。
    这些时日她一扫从前妖冶姿态，素衣简饰，日日在三清殿陪着众女抄书，端的一副诚心祈福的模样。
    “赐座。”崔晚晚目光扫过这几人，对她们丈夫兄弟的官职一清二楚，不外乎都跟江肃有牵扯。她心中了然，先声夺人，“诸位的冬衣都做好了？”
    兵部陈侍郎的夫人起身回话：“臣妇惭愧，冬衣尚未缝完，只因眼睛有些疼……做针线就慢了些。”
    “哦？既是眼睛不适，那请太医来瞧瞧吧。”崔晚晚在吃住上并不苛待众人，求医问药也无不可。
    陈夫人碰了个软钉子，不好再说什么，谢了恩又坐下了。
    这时，另一个命妇帮她解释道：“启禀娘娘，陈夫人并非得了眼疾，而是挂念家中襁褓稚儿，每夜暗自垂泪，这才哭坏了眼睛。”
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