柳戟月却仿佛就等着他这句话，故作明悟地一点头：“国师说得不错。你我也都知道，北雍十六部中的大部分部落虽建造了城池，但随时可以弃城撤离，以游牧的姿态防御反攻，若论在茫茫草原上追击设伏，西宛、东承的兵力合起来恐怕也玩不过他们，时间一久，拖到来年冬天，就更是敌不过了。所以朕想，国师一开始也并不指望能在短短数月间将整个北雍吞并吧？”
    “想全部吃掉那是痴心妄想，但趁其乱，捞其利还是容易的。‘下四部’的溃败已给足了北雍压力，之前联姻的月娥公主及送亲的十四皇子更是意图刺杀，死罪当诛。不过……北雍愿许以重利，换他们的皇子与公主回去，朕觉着……条件不错。”
    柳戟月淡淡垂眸，手指从御案上抽出一道与众不同的折子，随手抛给了成秋拾。
    成秋拾接过，打开来扫了一眼，唇边勾起浅淡的嗤嘲，却不说话。
    “国师是认为条件仍不够么？”柳戟月道，“每当朕想起那夜，也觉得难解心头之恨，可以多试试北雍的底线，看他们愿意付出多大的代价。”
    成秋拾却把折子一扔，大幅后仰，手里不停地掐捏着反应迟缓的星连，颇具邪狞地挑眉：“在我对陛下的了解里，您似乎不是这么好说话的人。不说睚眦必报、心狠手辣了，至少也是君威难测，但您这似乎是‘第二次’，有意无意地想放过这个险些刺杀成功的北雍皇子。”
    第二次，成秋拾强调。
    大半月前，成秋拾得知因长乐宫‘意外走水’，太后与皇后命丧火海，和亲与发兵事宜必须拖后，便极为恼火。他懒得深究失火究竟真的是意外还是人为，但至少不可能任凭柳戟月忽悠，白白浪费几个月时间。他听闻天牢里关押了刺杀失败的北雍皇子与公主，便想将他们拎出来“实验”。
    ——他的实验需要大量精纯的阴阳血脉，成功率极低，西宛皇室如今只剩下滕枫、滕梧两兄弟。滕枫暂且还要作为他的星连活着，滕梧更是不知影踪。如果没有足够的阴阳血脉补充，他手下那些怪物每死一个都是巨大的损失，根本不足以支撑多久。
    而这两个北雍皇室正好可以弥补他的一些损失，本以为反正都是死罪难免，他借人来放点血也没什么大不了的，却不想柳戟月当场驳了他的面子，硬是寻理由不松口，就在他的忍耐到达极限的时候，才勉强同意把月娥公主交给了他。
    想到这里，成秋拾的不爽又蹿了起来，他手里掐捏的动作越来越重，仿佛能生生揪下星连的肉：“北雍大单于膝下有二十七个皇子，公主更是不计其数，他们二人要说出众，也不是无可取代，何至于送来做九死一生的事？这时候却又想到不舍了……我怎么觉得，是陛下为了放人在找借口呀？”
    柳戟月反倒觉得稀奇：“能以两个俘虏的性命兵不血刃地谋得利益，国师觉得有哪里不好？不过准确说来，贺兰漪母亲晴和公主是朕的长姊，虽说朕未与她见过，但总要给她一分薄面，既然朕并无大碍，这点仁慈还是可以在面上拿来说的。”
    成秋拾冷笑了一声，虽说并未全信，但姑且不再多言，只道：“北雍的底线是可以再试，但要我还人可就有点难了。”
    柳戟月动作一顿：“……月娥公主死了？”
    “还没，但也快了，没办法，谁叫只有她一个人呢。陛下若是愿意把贺兰漪交给我，兴许可以让她休息一两个月，那就没性命之忧了。”
    柳戟月垂下眼：“农夫耕种尚且知道不连根铲没，国师先前与朕说不过要以鲜血滋养生命，既知珍稀，为何不谨慎取之？”
    成秋拾低低笑道：“数目不够，我便只能在月娥公主身上取双倍的量，原本不过孱弱几分，现下却要危及性命了。月娥公主姿容绝世，脸色惨白时我见犹怜，想必陛下也心疼得紧，却不想当初是怎么忍心交给我的？不过现在要换回去静养还来得及。”
    柳戟月静静不语，手指缓慢敲点着座椅上的真龙扶手，良久才道：“朕去看看。”
    他和成秋拾出了紫微殿，本想直奔牢狱，却在太微殿前遇到了明浅谡。
    明浅谡比之前清颓许多，脸上瘦削见骨，几乎脱了相，但人还没有变迟钝，适时拉着身旁的小孩行礼。
    那小孩道：“参见父皇。”
    柳戟月脚步一顿。
    那自然是先前楚静忠带回来的梁王次子。
    原先敬王深知皇帝命不长久，有意先行过继太子，扶持新帝，取而代之，却被朝中一部分人拦下；而敬王死后，皇帝旧疾在西宛国师成秋拾的医治下尽数痊愈，眼看着过继之事不会再敢有人提了，皇帝却将他立为了太子，重新取名，另遣辞去丞相之位，重病闲赋在家的明浅谡担任太子少师，入宫全权教导太子。
    太子新名柳漼元，刚过八岁，模样标致，稚气未脱，说话却不卑不亢，很有胆量。
    柳戟月“嗯”了一声：“明少师教得还好吗？”
    太子道：“少师学识渊博，腹藏诗书，今日与儿臣讲了知史以明鉴的道理，儿臣很是受用。”
    “那便好。”柳戟月看了明浅谡一眼，道：“爱卿住在宫中可有什么不适？”
    明浅谡勉强笑了笑：“臣原本半截身子都快入土，能有幸教导太子，反而徒增荣光。”
    “……也是好事，退下吧。”
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