到顾府尚要走一段路程，他斜靠在妆蟒叠绣的软垫上阖目养神，心头始终静不下来。
    寻常这种探望命官之事不需要他亲自去做，大多由皇叔代理。皇叔防着他，不想让他与臣子过多亲近，但这次不知是出于什么想法，竟会让他同去。
    六年未见，她一定出落的亭亭玉立了吧？
    元衡蜷起手，再次掀开的眸子里隐有暗光浮动。
    他没有别的期待，只想再见她一面，哪怕一眼也足矣。
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    翌日戌时，圣驾亲临。
    顾府正门大开，几房为官者按品级着服，束带顶冠，在廊坊处叩首迎驾，另有其余子侄在仪门处跪下。
    一时间珠佩叮当，山呼震耳：“恭迎圣驾——”
    免了礼后，顾霆之在前导引，领着皇帝和摄政王一路向北，行至正厅。因着皇帝身体孱弱，厅内特意放置了三鼎暖炉，温度堪比暮春时节。
    福禄替元衡褪下氅衣，猫腰去外面侯着，徒留君臣三人各自而坐。
    这次来顾府探病，元襄算是一石二鸟，一则问问朝中之事，二则试探一下元衡对顾菁菁是否有情义。
    得到如此不显刻意的好机会，实属天意。
    一番客套后，元襄手捧茶盅，掀眸看向侧对面的顾霆之，“兵部和刑部空缺一事，顾尚书可甄出合适的人选了？”
    顾霆之早已料到会有此一问，当即拿出昨夜预备好的说辞：“臣无能，尚未选出人来。但臣有一个提议，不如让陛下下诏，举办一次制举，公开选取贤良方正之人上任。不知摄政王意下如何？”
    “倒是个好主意。”元襄轻吹茶盏，浮香袅袅晕了他的面容，“制举乃由礼部主办，不管入选者是谁，皆与吏部没有半分关系。顾尚书还真是有能耐，三言两语就把烫手山芋扔给旁人了。”
    顾霆之笑容有些僵，“摄政王谬赞了，臣只是秉着公正之理而已。”
    两位重臣侃侃博弈，无暇顾及真正的朝堂之主。
    元衡察觉出波云诡谲的气氛，放下茶盅道：“皇叔与顾尚书先谈着，朕觉得有些闷，想出去走走。”
    顾霆之听罢，起身作比，“顾府各门皆开，陛下请便。”
    元衡点点头，随后掀帘出了厅。
    福禄见状，复又替他穿上氅衣，随他一道往顾府深处走。一路亭台楼阁，园圃间映，偶能遇到几位女眷，可惜皆不是顾菁菁。
    再往里面走便是内宅了，元衡不便再去，就近寻得一处松林苍翠的园子歇脚，并未留意到不远处有一位少年尾随着他。
    福禄替他寻了一处避风的游廊，这头刚坐下，忽听旁边的亭子里传出女郎的谈话声——
    “今天怎么没见菁菁姐姐呀？”
    “定是摄政王来访，躲在院子里不好意思见姘头。”
    元衡一愣，惊诧的目光立时朝她们看去。
    亭子里，三房家的娘子顾韵抬手抵唇，惶然道：“嘘，圣驾在此，小心祸从口出。那些都是传言，做不得数，菁菁姐姐不是那种放浪之人。”
    顾盈翻了个白眼，“你少向着她。”
    那日被砸，害她前额留下一块伤疤，只能剪了一个傻了吧唧的刘海儿遮住。她心里认定凶手绝对是顾菁菁，奈何反复调查没有证据，只得吃了个哑巴亏。
    气恼上头，她忍不住埋怨：“妹妹有所不知，顾菁菁本就不是个好东西，朝三暮四的浪蹄子，就会装无辜。日后让我寻到机会，一定要狠狠治她一把，以解我心头之恨！”
    眼见她口边没有把门的，顾韵不想惹火烧身，寻了个由头离开亭子。
    上面二位姐姐，她谁都不想得罪。
    回廊上，元衡素来淡漠的眉宇染上一抹愠色，没想到一个窈窕淑女的嘴竟然如此恶毒，肆意传信流言蜚语，恶语中伤自家姊妹。
    他郁愤填胸，起身行至亭台下。
    余光察觉到有人过来，顾盈扭头一看，眸子微微怔愣。
    只见一位清风竹骨的少年站在亭下，内里着一件琥珀色销金圆领常服，外罩玄色狐裘氅衣，紫金冠下是一张极为素净的脸，半点凡尘都不沾染。
    视线交融片刻，顾盈春心萌动，羞怯问道：“小郎君，你是哪里来的？”
    福禄紧随而至，手中拂尘一甩，细声细嗓道：“放肆，还不快参见陛下！”
    陛下？顾盈懵了半天，方才拎着裙襕下来，惶然跪在地上行大礼，“臣女顾盈参见陛下。臣女有眼不识泰山，冒犯了龙威，还望陛下恕罪！”
    元衡沉声问：“你是哪房的娘子？”
    “回陛下，家父乃是户部侍郎顾霆曜。”
    “不愧是二房出身，一点贵女的风度都没有。”元衡眉眼疏冷，一瞬不瞬地盯着她，“目无尊卑，口无遮拦，胆敢公然诋毁嫡姐和摄政王，该当何罪？”
    寒凉的诘问让吓得顾盈心里发怵，没想到自己意气用事的话竟被皇帝听了去！
    她依旧保持着跪姿，望着地上的灰土，身躯瑟瑟发抖，“臣女年岁小，不懂事，也是听信了谣言，被有心人蒙蔽了！还望陛下恕罪！”
    此事牵扯到顾菁菁的声誉，元衡不想闹的人尽皆知，只能小惩大诫，用足尖点了点旁侧的鹅卵石小径，“念你是初犯，在这跪着反思，日落方可起，以后记得管好你的嘴。”
    “是，多谢陛下开恩！”
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