徐悦然尝一口大宫女剥的葡萄，欢喜道，“这葡萄比我往前吃过的都好。”
    小太监听言，当即笑道：“宫里进贡的都是最好的，外头轻易吃不上。而且这一筐又是新进贡的这一批里头茬好的，个头大、水润，只盼着徐美人喜欢便好。”
    徐悦然翘着嘴角问：“头一茬？”
    “你的意思是，我是妃嫔里面头一个品尝到的？”
    小太监被徐悦然问得噎了一下，想不到徐悦然会这么理解。他也没法不说实话，唯有回答说：“除去贤妃娘娘、淑妃娘娘那边，便是徐美人这儿最先送过来。”
    徐悦然却一听便不大高兴。
    贤妃、淑妃都送过了才轮到她，也好意思说她的是头一茬？
    “公公。”
    徐悦然笑又不笑看着眼前的小太监，“你是不是故意羞辱我？”
    “是，我现下只是一个美人，比不得贤妃娘娘和淑妃娘娘地位尊贵。可是你晓得么？陛下近来待我实在太好，那样多赏赐，我的小库房都快要塞不下了。”
    “你晓得这些意味着什么吗？”
    “总之我便是一句话，有点儿眼色，做事再机灵些，不吃亏。”
    小太监赔着笑，连连应声：“是，是，徐美人说得极是。”
    “奴才谨记于心。”
    徐悦然微微颔首：“你记得便好。”
    无意与他多聊，徐悦然随即又示意道，“退下罢。”小太监便识趣行礼告退。
    复过得两日。
    小太监又往怡景宫藏香阁送新进贡的瓜果来，这一次是一大筐蜜桃。
    “都是今早刚刚送进宫来的。”
    “徐美人这儿的，是最好的一筐，并且奴才第一个便给徐美人送来了。”
    徐悦然听小太监这么说，非常满意。
    “很好。”她嘴角弯弯吩咐自己的大宫女，“赏吧。”
    大宫女当即上前往小太监的手中塞过去一个沉甸甸的荷包。
    小太监喜上眉梢：“多谢徐美人！”继而说得不少恭维话方才告退。
    “好歹做了一回明白人。”小太监走后，徐悦然心情舒畅评价一句，又吩咐，“去剥两个蜜桃来，我要尝尝。这头一茬头一筐，定比前几日的葡萄味道更好。”
    “是。”宫女应声，立刻去办。
    徐悦然摇一摇手中的团扇，想着宋棠日后得知今日之事或许气急败坏的样子，已经开始高兴了。
    ·
    毓秀宫，春禧殿。
    宋棠看一眼跪在地上的小太监，含笑问：“所以，你是先往徐美人那儿送去了？”
    小太监战战兢兢回：“淑、淑妃娘娘，奴才也是不得已。”
    “徐美人她……”
    宋棠哪儿不清楚这小太监打的什么算盘。
    把责任往徐悦然身上一推，以为自己那些鸡贼心思就能藏起来了吗？
    “徐美人怎么？”
    宋棠问，“莫不是她逼着你这么做的？”
    “淑妃娘娘明鉴。”小太监一磕头道，“上一回送葡萄，奴才是往淑妃娘娘这儿头一个送的。徐美人得知以后，很是不高兴，便说奴才是故意羞辱她，奴才一个小小宫人，如何敢羞辱主子？”
    “却是没有任何的办法。”
    “娘娘，奴才知错了，往后便是受罚也再不敢做出这样的事情来。”
    宋棠淡淡瞥他一眼：“这宫里头倒是当真没有你这么办事的。”
    “便是她徐美人得陛下青眼也终究不过是个美人，岂容她蔑视我与贤妃？”
    小太监继续磕头求饶：“是，淑妃娘娘说得极是，奴才知错。”
    宋棠似乎懒得多说，到得此时直接开口道：“自个去领罚，二十板子。”
    “是，奴才领旨，多谢淑妃娘娘。”
    小太监磕过头、谢过恩，从春禧殿退了出去。
    宋棠勾一勾嘴角，喊竹溪过来。
    待竹溪快步行至她跟前，她示意竹溪附耳过来，说：“让梁行盯着他，看一看他回去以后，都和哪些人接触过，有没有什么人去给他送药。还有，这两天徐悦然若从怡景宫出来，便知会我一声，我正好去会一会她。”竹溪点点头，立刻领命去办。
    徐悦然威胁几句，这小太监便不得不照办，她是不相信的。
    这后宫里可能有很蠢的妃嫔，然而负责办这些差事的宫人却不可能这么蠢。
    不是个人精，也揽不到这种能得许多赏赐的活儿。
    徐悦然侍寝过几次、得些赏赐，人飘了，不知好歹是一回事，有人想躲在背后挑起她和徐悦然的矛盾，盼着她和徐悦然两败俱伤以坐收渔利是另一回事。有胆子算计她，就要有胆子承受她的报复，谁还是个善茬了？
    当天傍晚，梁行到毓秀宫回话。
    “那小太监领罚挨了板子，被抬回去歇着，有两名小太监帮他上了点药。后来，到下午的时候，孟昭仪的大宫女去找过他，没有待得太久，临走留下一瓶伤药，一些银票。此外便没有其他人了。”
    孟绮文，果然是你呐。
    彻底确认过，宋棠便记下了这笔账，挥退梁行，她暗地里琢磨起来。
    左右得一个一个慢慢收拾。
    那就……先徐悦然，再轮到孟绮文这只狐狸。
    ·
    翌日。
    恰逢阴天，天气不如之前那样炎热。
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