很快许长生就入职翰林院，再过不久他就要将父母亲人接进京，一家团聚。
    他的未来坦荡且明朗。
    疏璃并非每时每刻都是闲着的。他的本职是为凡人织梦，借此解决一些麻烦，平息一些事端。看到许长生成功考中探花后，疏璃就进了一处梦境，出来时人间已过三月。
    他习惯性地打开水镜，却没见到许长生。
    许长生像是一夕之间消失得无影无踪，所有人都对他的名字讳莫如深，再没有人提起过那个年轻俊美的翩翩探花郎。
    疏璃眼前一阵接一阵地发黑，强撑着施展了让水镜回溯时间的法术，看见过去三个月中发生的事情。
    许长生不过刚入职翰林院，就被发现了以他为首的会试舞弊一案，今上震怒，下令将他卸官收押。众人才知，探花郎不是真的探花郎，这是他盗来的文章，盗来的才气，盗来的功名。
    再接着，许长生的住所被抄，其中搜出大量与当朝兵部尚书的往来书信，足以证明他在上京后便与尚书暗通曲款结党营私，甚至做着弑君夺权的筹谋。
    犯上作乱是比科考舞弊严重太多的罪行，一时间京都人人自危，所有牵扯其中的人皆锒铛入狱，午门前的地被血染透，接连红了七日。
    而许长生，之前皇帝对他有多欣赏，如今就有多嫌恶。都道今上仁慈，逆贼尚能留以全尸，只有他，最后被除以凌迟之刑。
    行刑的前一日，许长生蜷在阴暗潮湿的牢房角落，长发凌乱，满身血痕。脚步声传来时他抬起眼。
    来人是他在狱中当值的同乡，曾受过他的恩惠，也是唯一一个相信他无罪的人。
    此事必然牵连到他的家人，他只能在这之前托同乡传出消息。许长生想，不管他们躲去哪里都好，不管能不能为他伸冤平反，至少要活着。
    求求，让他们活着。
    同乡沉默了良久，开口时嗓音艰涩：“许老爷许夫人……和嫂子都……”
    许长生佝偻着背脊，撑在地上的手背青筋迸显，自胸腔中传出的抽气声变调而嘶哑，然后猛地呕出一口血。
    同乡露出不忍神色，却无法劝他。
    再没有比这更绝望的境地了。如何能劝。
    许长生一动不动地伏在脏污冰凉的地面上，像一具毫无活气的死尸，许久才发出一点声息。
    他的嘴唇干裂，声音几近低不可闻，轻轻地问道：“何至于此？”
    像是在问他自己。
    ……
    许长生记得阿姐怀着孕，在他离家时垫着脚摸了摸他的头，笑得温柔，说要等他回来替他的小外甥取名。
    记得父母亲自将他送到渡口，夫妻二人携着手一遍一遍不厌其烦地嘱托叮咛，翘首注视他站在船头渐行渐远。
    同乡还未能将他的消息传回去，却接到了他们的死讯。
    他的阿姐死在了产床之上，是早产造成的血崩。她拼死生下的孩子也未保住，至始至终都没能睁眼看一看这个世界。
    他的爹娘死于一场大火，许家主宅陡生的火烧了一夜，第二天人们才在废墟中翻出两具焦尸，其中一具尸骸紧紧地抱着另一具，是保护的姿势。
    若恶人生厄运、遭报应是天理，可他和他的家人，一生都没有做过一件亏心事。
    何至于此。
    何至，于此。
    ……
    行刑的刑差是干了这行二十来年的老人，据说刀法分外娴熟，以凌迟方式死在他手里的罪犯不会少于百余人。
    可他从未见过有任何一人像许长生那样的平静。
    四日三夜，整整三千六百刀，血一路从刑房蜿蜒流向廊道，直至气绝，许长生也没有发出半点声响。
    刑差向来胆大，从没做过噩梦，但当他不经意对上许长生的双眼时，却觉得毛骨悚然。
    明明他犯下的罪行，每一桩每一件，都拥有确凿的证据。他合该受这刑罚。
    合该如此。
    刑差在心底这样安慰自己。
    疏璃站在水镜前，眼睁睁看着许长生被千刀万剐。
    【“疏璃，不要看了。”】亚撒的声音响在耳边。
    疏璃踉跄了一下，伸手撑在一旁的玉桌上，水镜失去了法力的支撑而霎时间破散。他低着头，长发遮住半边脸，半晌才从紧咬的牙关中挤出一点声响：【“……是谁？”】他找司命仙看过许长生的命格，他不应该是这样的结局。唯一的解释就是，有人动了许长生的命格。
    疏璃轻声问：【“是谁？”】
    【“祝融，琅嬅仙，栖芜仙，乌蒙仙……”】亚撒平静地报出一串名字，林林总总十几个神仙。
    疏璃攥紧了拳，一下一下地喘息。
    疏璃身在梦境中时，赤帝祝融在他的宫殿中设了一场宴，前来赴宴的皆是与他交好的神仙。
    祝融与众仙推杯换盏，喝着仙界的佳酿，忽觉无趣。酒意上头，他生出一个念头，道：“若是我随意将一个凡人的命格变一变，你们说，他将如何？”
    天宫向来华丽却冷清，哪及七情六欲纵生的人间好玩。然而神仙下凡受制，无法正经去得人群中玩闹，更多的是抱臂旁观，以此为乐。见有新鲜热闹看，其他神仙当然不会拒绝。
    于是祝融随便指了指水镜中的一人，连他的脸都没看清，便道：“就他了。”
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