张敏一听就急了，赶紧抓了个空去挑孩子。这事儿必定要他自己去，差遣别人他信不过。汪直他们所住的院子位于紫禁城西南边上，张敏从乾清宫过来，途径司礼监，就顺道去拜见了多日不见的师父怀恩，还兴冲冲地说起自己想去拉个门下，问师父想不想也要一个。
    没想到多了这一句口，事儿就黄了——怀恩一听就骂他：你小子才这么一丁点儿大就想着拉门下了，也不看看自己配不配！
    怀恩一向看不上张敏，尤其最看不得他得意忘形，稍一见他翘尾巴就要弹压他一顿，倒像是对人不对事。而张敏偏又往往稍一得意便要忘形，屡屡为此被师父训斥也改不了。
    不过说起来，宫里确实没有二十多岁的宦官就拉门下的先例，张敏也无可辩解，就改口撺掇怀恩自己拉个门下，他来代为照管。
    当不成师父，摆一摆师兄的威风也算聊作慰藉。
    怀恩今年四十三岁了，在宦官当中也算是长者，更不必说如今地位煊赫，但谁也不知是为什么缘故，他从来都没拉过一次门下。别的大太监身前身后都是小徒弟跑腿伺候，怀恩只由几个小火者伺候起居，一个徒弟都不收。连张敏也不算是他的徒弟。
    听了张敏这建议，怀恩不出意料地一口回绝。当时覃昌就坐在一边，笑着劝他说：“那些小孩子怕是都要被送去做苦役，要是有哪个能做你的徒弟就算修了福分，你就当是行善积德，收一个又何妨？”
    怀恩说覃昌：“你是因为同为广西人，心疼同乡，不如自己去收一个。”覃昌原就收过几个徒弟，多一个也不嫌多，便说：“收就收，没什么大不了。”
    这天一时没什么公务要处置，覃昌就说立马要去挑孩子。
    张敏又在一旁死命撺掇，受了覃昌启发，他转为大力渲染这批孩子有多可怜，怀恩若能收一个做徒弟就是救苦救难，难得最后真说动了怀恩答应跟他们一道过来看看。
    跟着孙籍走到小院门口时，正遇见两个十多岁的小宦官嘻嘻哈哈地说笑着出来，孙籍呵斥道：“干什么呢？没点子规矩！”
    见到三个穿蟒袍的太监，两个小宦官赶忙跪倒见礼。孙籍没理他们，正要请张敏他们进院，一个小宦官小心翼翼地道：“公公，里头那个大点的小孩哭了，可不是我两个惹哭的。是那个小的问我们，要是一直没人来挑走他们，会分他们到哪里去，我就跟他说……说了句玩笑话，没想到那大孩子不识闹，就哭了。”
    敢情是他们把人家惹哭了怕被怪罪，来提前撇清。孙籍哭笑不得，说了句“回头再跟你算账”，就请怀恩他们进院。
    院子很窄，正屋门口挂着褪了色的蓝灰色夹布帘子，一行人刚绕过影壁，就听见里面传出一个孩子抽泣的声音，另有一个稚嫩的声音说：“你听他们胡说呢，就是真有老公公为长□□吃小孩，也该是吃寻常小孩，吃咱们小阉人的肉，那玩意能长得出来吗？”
    外头的一干人都是忍俊不禁，民间早就有着老太监为重生□□吃童男的流言，他们都听说过，原来先前那小宦官就是拿这话吓唬两个孩子，说他们没人要就要被老太监拉去吃掉。
    这孩子说得对呀，真要为了重生□□吃孩子，也没有吃小宦官的道理。
    说话的这声音听着颇为清脆，像是极小的孩子。宫里缺人的时候也会招收四五岁大的童男童女进来，但怀恩他们谁都没听过那么小的孩子说话会像这孩子一样，吐字清楚还罢了，关键是逻辑很清晰顺畅，跟这个嗲声嗲气的小嗓子一点都不相称。
    孙籍要上前打帘子，被怀恩一抬手制止住。一行人又继续听下去。
    只听那哭着的孩子抽噎道：“就是不被人家吃，又能好到哪儿去？我如今不男不女的，连从前给我家喂牛的奴才都不如，真不如死了算了。”
    另一个孩子叹了口气道：“我问你，你在家时最讨厌的人是谁？”
    哭的孩子似乎是想了想，才答道：“是我三堂叔，他总来我家白拿东西，还叫他儿子抢我的肉脯子吃。我想抢回来，他把我推了个跟头，头都跌破了。”
    “他现在怎样了？”
    “死了，娘拉着我逃出门那时，我看见他叫乱民砍死在篱笆桩上。”
    “你看，他死了，你活着，他气儿都不喘了，尸首都烂没了，你却能吃饭能睡觉还能说话，你已经比你最讨厌的人过得都好多了，还有什么可不知足的？”
    外面的人都听得暗暗称奇，尤其怀恩覃昌张敏三人没见过汪直的，都在疑惑：这究竟是多大的孩子说出来的话？
    做了宦官的人不论地位高低，多多少少都会有点自惭形秽，正如李质所言，“我不男不女的，连最卑贱的奴才都比不上”这种心态宦官们普遍都有，连怀恩这样金字塔顶的大太监也不能免俗。
    听了汪直的话，怀恩不禁有些自嘲地心想：想不到我都没参透的道理，倒被这小孩子一语中的。
    他给了孙籍一个眼色，孙籍过去打起了帘子，将余人让进屋去。
    孙籍迈进门槛道：“汪直李质，快出来给公公们磕头。”
    面前一连三间的屋子，正在里屋炕上说话的汪直和李质爬下炕来，堂屋与里屋之间的门敞着，汪直一下炕就看见走进堂屋的人里有三个穿着大红曳撒，他也不禁咋舌：哇塞，蟒袍！
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