知客僧殷勤地为怀恩递来备好的供果和香烛，怀恩在一个牌位跟前摆好东西，点了香烛，躬下身子深深施了一礼。汪直不敢显露自己认字，就没敢盯着那牌位细看，只能默默想象那里供的是什么人。
    怀恩望着牌位出了一会儿神，才转头对他说：“来磕个头吧，这是你师伯母。”
    原来是师伯母，汪直的八卦念头烟消云散，端端正正地在牌位前拜了三拜。
    怀恩望着牌位叹道：“你师伯母已经过世六年了，她若还在世……你师伯的身子也能比现在好些。”
    汪直抬头望着牌位，回想今天所知有关师伯的一连串信息，原来这就是一个宦官——还是个比较成功的宦官——的人生轨迹，这其实……已经挺好的了。
    有事业，有爱情，难道不是比当世绝大多数的人都幸运了么？别说事业和爱情，当今之世能吃饱穿暖、平平安安寿终正寝的人都是难得的幸运，汪直实在不觉得师伯的境遇有什么凄苦可怜的。
    大概怀恩也觉得自己今天给小徒弟灌输的负能量太多了，离开祠堂后，他自觉调整了情绪和语气，问汪直想去什么地方逛，汪直当然说不上来，这时的北京城有什么他一点也不了解，说多一点又怕露怯，怀恩就挑拣热闹的地段领着他逛。
    路上遇见卖糖画的摊子，怀恩还给他买了一大个龙形糖画，让汪直手里捏着竹签子，咔嚓咔嚓地啃着吃。吃了一肚子肥肉又啃了一大块糖，汪直觉得肚里腻乎乎的。
    师徒俩逛街逛了一个多时辰，汪直毕竟年岁小体力不济，没等天黑就累得快站不住了，怀恩就近雇了辆蓝布帷子的马车，和他一起坐进去。
    听见他交代车夫去西华门，汪直觉得奇怪，问道：“师父晚上不回家住么？”怀恩也是有自己的宅邸的，听说是前年升任司礼监掌印那时才置办的，张敏他们还曾去帮忙收拾过几天。
    怀恩淡然道：“明早还要上值，还是回直房住更便宜。”
    他不找对食，不拉门下，不爱回宅子，别的宦官闲暇时喜欢赌钱、吃酒，甚至是逛青楼，怀恩也没有这些爱好，闲时最多是静坐读读书。大多时候他根本闲不下来，总会找点事来管管做做。汪直觉得师父就像个苦行僧，奉行禁欲主义，半点娱乐都没。这样实在不大好，不利于养生长寿。
    历史上的怀恩活了多大年纪？他想不起来，只心里决定，以后要努力帮师父换种轻松点的生活方式，虽然现在肯定办不到，可以慢慢来。
    有了这一天的相处，师徒两个比从前熟络多了。此后怀恩就时常有意多制造些和汪直接触的机会，有时是叫伺候他的小火者送些东西，有时是差人把汪直叫过来，在司礼监衙门待上半天，名义上是叫他来干点杂活，其实活儿没多点，就是招他过来玩。
    汪直的腰牌也很快发下来了。宫禁中的宦官个个都有腰牌，内使、小火者用的是乌木牌，一面刻着“内使”、“小火”字样，另一面盖着长方火印。升为奉御或长随之后就是有了官职了，要戴牙牌。
    说是牙牌，其实用料也不是象牙，而是兽骨。上面按照分属各衙门排着号数，一面刻着“忠XX号”，一面刻着持有者的姓名和职衔。牌子上缘穿着青绿丝绦，下缘垂着半尺多长的红穗子。
    身为怀恩的徒弟，汪直起点高，一上来就得了个长随的牙牌，比同院住着的孙绍他们职司还高。他一直觉得这种缀着长红穗子的腰牌很好看，挂在腰上走路摇摇曳曳的，比公子哥的玉佩还漂亮。可惜等自己挂上才发现，穗子会拖地。
    张敏见了笑他说：“你应该挂脖子上，就当长命锁了。”
    汪直只好忍痛把好看的红穗子剪掉了一截。
    来司礼监衙门时他就学着小火者们为师父端茶送水，有时也收拾收拾桌上的奏折，别人都当他不认字，对他没有防备，他想捧着份奏折看可以随便看，别人只当他是在看画儿。
    汪直发现奏折这东西和想象的也有很大出入，最大的特征就是——他看不懂。他自认为繁体字也大多认得，可那些文臣老大人写的是行书字，似乎有着他们约定俗成的一套连笔规则，好多字看起来笔画不复杂，他却认不出。
    而且，没有标点符号也就罢了，还乱七八糟地错行，少的一行两三个字，多的一行写到头，而且也不像是根据断句来错行的，一点门道都也看不出。
    还是有次怀恩为他解释了他才明白规律，怀恩指着一行字的顶头告诉他：“这个字念‘上’，就是说的皇爷，奏折里但凡提到皇爷的地方就要另起一行顶头写。”
    原来如此啊！有了这个关键点拨，汪直终于能看懂一些内容了，只是字仍有很多不认得，尤其越是笔画少的字越不认识。他甚至怀疑其中有些怪字是朝鲜字——可听说这时候朝鲜用的是汉字啊！
    他每次来都会见到覃昌，覃昌对怀恩这个小乖徒弟也深有好感，见到他受了启发，后来就时不常地让人把李质也叫过来。政务不忙的时候，两个师父就以教小徒弟认字为娱乐。于是汪直就找到了理由向师父问询奏折上那些不认得的字念什么。
    果然他不认得，就是不熟悉连笔规则的缘故。比如出现很频繁的一个看起来像“及”的字，实际是人家写的“以”。
    有怀恩教授，渐渐地他就能看懂了，不过当然，他还是要装作看不懂。
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