姜红菱也笑了几声，轻步走到席上，问丫鬟取了一个莲花纹小金钟，竟真个连饮了三杯金华酒，方才笑道：“才去吩咐厨房预备上点心主食，竟让老太太等急了，是该挨罚呢。”
    顾王氏见她知趣儿，心里欢喜，嘴里连声说着：“该罚！”一面就拉她在身旁坐下。，倒把一旁的苏氏挤了下去。
    侍候的丫鬟们看见，连忙将姜红菱的碗筷一齐拿了过去。
    顾琳眼瞧老母竟这等喜欢这个孙媳妇，心中不由暗暗纳罕，只是诧异莫名。
    顾忘苦在旁冷眼瞧着，只见姜红菱进来时，眉眼含涩，面上粉光融滑，分明是才哭过的样子，不知方才在外头同顾思杳到底干了些什么，心里酸妒非常，眯细了眼眸，举杯饮酒。
    顾王氏便问道：“酒已够了，想吃些垫肚子的，可有什么？”
    姜红菱连忙回道：“厨房预备着蟹粉蒸饺。”
    顾王氏皱了皱眉，说道：“已是大晚上了，油腻腻的谁吃那个！”
    姜红菱便道：“也有阳春面。”
    顾王氏笑道：“这阳春面说是清水下杂面，到底还是高汤煮的。”
    姜红菱回道：“知道晚上吃不得油腻，这是吩咐厨房用鱼汤炖的。”
    顾王氏这方点头道：“这个也就罢了，拿几碗上来。”
    姜红菱听着，就要下席出去吩咐。
    顾王氏却拉着她：“才回来，又出去走。你坐着，叫丫头们去传话，不许再出去。”
    说着，又向顾琳道：“你才回来，不知道府里的事。我养了这么多子孙，竟没一个能如菱丫头这般贴心的。”说着，又向桌上众人道：“你们都怨我疼她，你们却说说看，叫我怎么不疼她？旁的不消说，今日你们姑太太回来，打斜里钻出的事，说要备办宴席，她就能料理的这般妥帖周到。还有前头李姨娘那事，不是她留神，又怎么知道府里这些年来竟养肥了这么一个蛀虫！”
    众人都连忙陪笑道：“老太太说哪里话，并没人敢抱怨。”
    顾琳却不知道李姨娘的事，她晓得这李桐香是母亲屋子里出去的丫头，给了大哥做通房的，在府中极有脸面。大哥这些年也纳了几房妾，却没一个赶得上她。就连正房太太嫂子苏氏，也被她压了下去。听母亲的言辞，倒好似连这李桐香也折在了这个侄儿媳妇手里，真正意想不到。
    如此，她竟当真不能小看她了。
    顾琳心中想着，便看向顾忘苦，却见顾忘苦面色淡淡，全无波澜，心里纳闷不已。
    少顷，阳春面端了上来，服饰的丫鬟们分与众人。
    众人正在吃面时，顾思杳亦从外头进来了。
    顾王氏见他回来，也喜欢这孙子近来孝顺，便笑着招呼道：“你回来的倒是巧，正上阳春面呢，快坐下吃！”
    顾思杳嘴里虚应着，就在席上坐了，转眼却见原在身旁坐着的顾妩不见了，便问几个跟随的侍从：“四姑娘呢？”
    谁知，那些人皆摇头道：“不曾见四姑娘。”倒有一个小厮想了片刻，说道：“适才四姑娘说要出去净手，不叫人跟着。因是在府里，小的们就没留神。”
    顾思杳想着不过在侯府之中，料来她也不会走丢，倒也不甚放在心上，只是低低斥责了一声：“即便如此，服侍姑娘的丫头也该跟着去才是！”
    又过片刻，便见顾妩自门外姗姗而归。
    众人只顾吃面，又或攀谈说笑，竟都没曾理会。原来，之前顾思杳出去时，顾妩一人坐在席上颇为无趣，便也跟了出去。她人微言轻，在侯府中本就不大招眼，此刻堂上正其乐融融，欢声笑语，热闹之中竟也没人瞧见她出去。
    顾妩走回席上，照旧偎依着顾思杳坐了。
    顾思杳见她小脸蜡白，眉眼含愁，心中微微奇怪，低声问道：“可是不舒服？”
    顾妩摇了摇头，小声说道：“我想吃面，又怕烫，二哥哥你替我吹一吹。”
    顾思杳倒不疑有他，端起面碗果然替她吹了。
    姜红菱在对面瞧见，想起适才顾思杳说过的话，心里却有几分不舒服。但随即笑自己小气，人家兄妹之间，哥哥照拂妹妹是理所当然，自己又吃的是哪门子醋？
    顾妩就着兄长的手吃着面，看向对面坐着的寡嫂时，目光之中却带上了一丝怨毒。
    一场阖家团圆宴，直吃至将近子夜时分方才散去。
    散了席面，众人一起归到松鹤堂次间内坐着说话。
    顾王氏年老之人，熬不得夜，瞌困起来，便问道：“什么时辰了？”
    春燕回道：“再一刻钟，就要子夜了。”
    顾王氏便向下头笑道：“今儿一家子团聚，高兴起来，竟忘了时辰。天不早了，大伙儿赶紧回去歇下罢。有什么话，明儿一早起来再说。”说着，又问姜红菱道：“姑太太一家子的住所，可安置好了？”
    姜红菱回道：“前日便收拾好了，即刻就能住下的。”
    顾王氏心中满意，含笑点了点头。
    当下，众人依次出了松鹤堂。
    顾思杳自携顾妩乘车回西府而去，顾婉也扶了苏氏回馨兰苑。顾忘苦便独个儿往菡萏居行去。唯独姜红菱，因是如今侯府中的第一管家，更比旁人忙碌几分，又禀性要强，躲不得清闲。顾琳一家子因才到府中，她便亲自引着众人往秫香楼而去。
    --