故而，街道两旁虽黑压压的一片人群，却悄然无声，鸦雀不闻。时下是九月中旬，天上日头正毒，白花花的晒着地下，众人被晒得头晕眼花，汗流浃背，被地下热气蒸腾，汗臭体味混在一处，更叫人难以忍受。
    江州城的一众官员贵戚都在城头跪着接驾，顾思杳亦跟在其中。
    不知过了多久，但听车轮辘辘之声，马蹄踏踏之音，自远及近压地而来。又过片刻，只觉一阵风尘刮面而过，顾思杳抬眼扫了一眼，但见皇家车队已到跟前。
    车队在前停下，便有一尖细嗓音响起：“……朕故此巡道江南，诸位卿家平身！”
    顾思杳听这嗓音，便知是个内廷宦官。
    江州众官员，以齐王为首，山呼万岁，其下那些官面文章，不必细表。
    车队再度启程，往行宫而去。
    那些官员也各自登车上马，跟随皇家车队前往。
    这江州行宫原是前朝十二年所建，位于江州城郊西南方二十里处，本是前朝皇帝的游玩之处。选了江南的名工巧匠，经由两朝修葺，辉煌壮丽又不失江南的婉约秀丽，端的是一座奢华园林。如今德彰皇帝下江南，来至此处，自也在这行宫下榻。
    只可怜江州城中百姓，被白白折腾了大半个月，又在街上跪了大半日，却连皇家的马蹄子也没曾见到。
    此事后来在江州城中传扬开来，众人虽不敢在露于行迹，却各自在肚中骂娘。德彰皇帝双足未踏江州，却已将此地闹得民怨沸腾。
    却说江州城众官员随圣驾到了行宫，在正心殿上站了半日，内廷方才传出话来，言说圣上一路辛劳，此刻初来乍到，须得洗尘休息，令百官明日见驾，只传了齐王、毓王等皇子入内朝见。
    众人听了这消息，方敢散去。
    顾思杳自正心殿出来，要寻毓王说几句话，又见往来宫人甚多，便避在了园中一株榕树之下。
    停了片刻，不见毓王自殿中出来，却听一阵裙子拖地声响传来。
    顾思杳顺声望去，只见数十名宫人，打着仪仗，簇拥着一盛装丽人逶迤行来。
    他虽看不清那妇人容貌，但见那其中有七凤金黄曲柄，便晓得是贵妃的仪仗。
    德彰皇帝后宫，贵妃便只得齐王生母、柳贵妃一人。
    顾思杳心内微微一惊，待要躲避，但那凤驾已然近了，此刻仓皇而去，惹人注目不提，还会落个无礼犯上之罪。
    这微一犹豫，那凤驾已然到了近前。
    无奈之下，他只得硬着头皮上前，俯身/下拜，口里道：“臣，见过柳贵妃娘娘。”
    柳贵妃今年大约三十五六，生着一张瓜子脸面，穿着一套朱红色缠枝牡丹纹缂丝绸缎裙，上身套着一件杏黄色草虫纹银翼纱半臂，体格丰满艳丽，容貌妩媚冶艳。举手投足，甚是端庄贵气。虽已是三十五六的人了，又生育了一子一女，但因日日养尊处优，保养得宜，皮肤白腻如脂，光洁似镜，唯有眼角有些微微的纹路。上挑的眼角，带着一抹狠戾。描画精细的蛾眉微微蹙起，似有烦忧。
    柳贵妃似是正想心事，猛然间听闻一道男子清亮之音，骤然回神，凤眼一转，望向顾思杳，将他从头到脚打量了一番，方才淡淡问道：“尊驾何人？”
    顾思杳垂首回道：“臣，义勇侯世子顾思杳。”
    柳贵妃秀眉微扬，面上忽然泛起了一抹笑意，颔首道：“原来阁下便是顾世子，吾儿在江州，多承阁下照顾。本宫，感念在心呢。”
    顾思杳见柳贵妃虽是面上笑意浓浓，但深知这妇人口蜜腹剑的性情，不知她这话到底何意，面上不疾不徐回道：“娘娘言重了，臣下辅佐王爷，乃是分内之事。”
    柳贵妃听他这话甚合心意，面上笑意更浓，软了话音道：“顾世子果然是名门之后，明白道理。不似那有些人，不识好歹，定要白白的给人添上许多烦恼，当真令人生厌！”这话音到了末尾，却又带上了些许恼怒。
    顾思杳听这话口气不对，不知底下有什么事，也不敢擅自接话。
    柳贵妃抱怨了一阵，忽又一笑：“瞧本宫，大约是上了年岁了，糊里糊涂，今日才与世子见面，胡枝扯叶的讲这些与世子听做什么？吾儿性格莽撞，身边该多得些世子这般的人物提点教诲才是。世子愿同吾儿交好，本宫很是欢喜。往后，世子若到行宫走动，可来同本宫一叙。”
    这一言，底下的意思再明白不过。
    顾思杳见她拉拢之意溢于言表，虽在自己筹划之内，一时却不敢接话。
    正说话间，却听一娇嫩声音响起：“母妃，你怎么在这儿，叫我好找呢。”
    众人闻言，打眼望去，却见一俏丽少女，带着一众宫人快步走来。
    这少女身段娉婷，衣装华贵，颈子上戴着一串赤金八宝璎珞钏，生的俏丽可喜，眉眼口鼻竟有七八分同柳贵妃相似。
    她走上前来，也不管有没有外人在，当即拗着柳贵妃的胳臂，撒起娇来：“母妃，孩儿不要住那临水轩。靠池子那么近，要招蚊子呢！”
    柳贵妃斥责道：“端阳，有外人在，这般成什么样子！”
    那名唤端阳的少女听了母亲的言语，这才见顾思杳在一旁立着，便问道：“你是何人，同我母妃在这里说些什么？！”
    顾思杳早知这便是柳贵妃的爱女，齐王的胞妹——端阳公主，见她问起，便再说了一遍：“臣乃义勇侯世子，顾思杳。”
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