王溪笑道，“今日已在内府里头吃了些点心，我先张罗摆上，再吃去。”
    齐母也不强，只含笑略颌首，王溪熟稔地掖着衣袖，从丫头手里接过一块夹棉的绢子，将锅盖揭开。
    蒸腾腾的热气冒了出来，煮的涫沸的汤水在里头翻冲，好些灰黑的家蕈冒了头又钻了下去，竹荪都浮在上头，一个个泡发得润头润里的，且汤头浓香四溢，令人食指大动。齐敏性子急，待拿漱盂的丫头一转身，便拿起筷子，夹起来略一吹就往嘴里头送。
    “规矩都给你惯没了……哎……小心烫着。”老夫人皱着眉头看着女儿火急火燎的模样。
    “她是铁口铜牙，自然烫不坏的。”齐斯夹了个酥油葱黄的鸡块子，在锅边滤干了烫油才夹至碗中，细品细尝了起来。
    老夫人爱女心切，竟不动一筷子，只夹了些疏小菜略嚼着，王溪本要帮着布菜，见齐敏一夹一个准头，忽剌剌地就往喉咙里头咽了，真如风卷残云一般，锅上的竹荪顷刻间便所剩无几，看她这里着实也插不上手去，也只能去照应些旁的。
    齐母皱着眉，抚着女儿的肩头，虽是唠叨的话，却没有半点责备的意思，“你瞧你，若得了个厉害婆婆，可不是连我也一道要编派进去，你这吃相，如何像一个府小姐，简直……简直……”
    齐敏嬉笑一下，“母亲可不能全怨我，谁叫母亲只得了我一个女儿。再说我在外人面上可从来没坍了台，要出丑也出在家里头，您心里头最是清楚的，可别冤屈了我，再说了，”齐敏突然规矩地坐好，抽了一块帕子出来，略擦了擦嘴，又端了正经拿筷子的手势，装模作样，慢条斯理地忸怩道，“若是我日日恁般模样，还如何同母亲亲近得起来。”说罢自己先笑起来，往齐母怀里头扎去。
    齐母也乐了，笑不住，齐斯是见惯了的，只含着笑自顾他从从容容的夹菜吃饭，正要举杯自饮时，却被齐敏劈手夺过去道：“你倒是高兴，自己个儿喝，偏偏不遂了你的意，说，你刚可是笑我来着？”
    齐斯也不伸手去抢，只一副任意的派头，低着头，挑了眉又叹了口气。
    齐敏越发不乐意了，嘟囔了嘴，“什么意思。”
    “罢了罢了，好妹妹，你给我罢。”
    齐敏见了，嫣然一笑，双手端着杯盏，“奉敬二哥哥一杯。”
    齐母见儿子接了杯盏，面稍转肃了些，“同你哥哥如何好这般不敬的。”
    “也就同二哥哥这般，”说到这里突然抬头看了下王溪，眼珠子一转溜，知道亲疏远近这一层没有虑着，又怕嫂子面前生了芥蒂，故而推说，“大哥哥敬还敬不过来，自然不会这般。”
    她说起来一番别扭，王溪只作不觉，丫头正端了一个加汤水的粉彩碗，她正巧接过，隙见瞥到一双纤细的手夹着筷从对面伸过来，只可惜不过一个巧字，那斜边的人更快一些，那锅汤面上漂着的最末一个竹姑娘，也被齐敏捞了过去，那纤细的手稍稍一顿，又缩了回去。
    王溪将这细处看入了眼里，只见齐玫唯唯诺诺，甚是小心地坐在那里，大有委屈了她的歉然，于是从锅里夹了一个蕈子，放到她的碗里，“二姑娘，来。”
    “谢嫂子。”齐玫倒像是大族小姐，欲立起来，又正经谢过，致意后放到嘴里，拿着帕子，慢慢嚼了数下才入的喉。
    老夫人此时也觉得疏忽，对着齐玫和善道，“你也多吃一些，同你姐姐一般放开了吃才好。”
    齐玫放下筷子，双手放在膝上，做听话的样子，应了“是”。
    席间热闹非凡，齐敏吃顺畅了便开始说她在北边的趣事，她本就善于言辞，绘声绘色间将老夫人也说得乐呵呵的，王溪猜度她母女两人晚间要有体己话说，于是先告了前头有事，走了出去。
    出了门，早有两个掌灯候着，仔细一瞧却不是齐母屋里的人。
    “正巧了，给嫂子引夜路，也不必再劳母亲这边的人。”
    回头一看，齐斯正下阶来，王溪会意，这原是齐斯带来的，暗忖他虽未娶妻，但平日里头事事周全，倒不知是谁的功劳。
    王溪放缓了脚步，齐斯带着的人在前，她领着菖蒲还有映月在后头，齐府里头油盏照不见的地儿都挂了四角灯，掌灯的虽离的远些，却也无甚妨碍，丝毫没有趑趄着脚。
    齐老夫人的院子在齐府进深处，挨着的就是平日里头赏景的读画轩，中间隔了一个些假山花木的景致，透了月洞门便能望见，掌灯的从花台旁边绕过去，快要走到读画轩下廊的拐角处时突然停下步子，躬着身行了个礼。
    只见齐斯先作揖，“俞四哥，多日不见。”
    廊下晦暗，掌灯处却清明，一个挺阔的少年迎面而来，见那轮廓形貌，不是俞四是何人。
    俞四还礼，“少兼多礼了。”
    俞四说罢，也不再多做应酬，齐斯是个明白人，略回了头，只言，“俞四哥定是有大哥的消息要告诉，我房中还有些课业，少陪啊。”说完又拱了拱手。
    俞四相当承情，见齐斯走远了，才上前，左右看了眼王溪身边的人，压低了声音道，“劳姐姐借一步说话。”
    那语调里有些许埋怨，王溪也无应答，只缓步走到廊阶尽处，留两个丫头在廊前。
    俞四知道他这表姐的脾气，也不多做敷衍，先开口道，“冬苑的事撇开不谈，这府上的门房几日推阻，是姐姐的意思还是他的意思？”
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