老夫人面上很为难，她做娘的用了商量的口气，“靳儿，亲事既然还未下订……就暂且缓一缓……”
    官场上有头脸的，讲究嘴里一句话就算定局，如今是两头都敲定的，且尤嗣承又是他的把兄弟，他如何能做这样背信食言之事？
    齐靳愠道，“婚姻百年之事，怎可依她小儿俗见，既已相允，订盟之期，绝无更改。”
    这是没有半分余地的态度，可见这折腾一番尽是白费了，齐敏如同被抽了魂儿一般跌坐在椅上，她沉吟了一会，低低问出声儿来，“大哥哥，你这是不顾你妹子了是不是？”
    齐靳皱眉不答。
    她垂着头惨笑，“你总有一番冠冕堂皇的道理，你强逼俞四哥哥娶尤家姑奶奶是道理，同尤家大哥哥换帖子是道理，西院里头摆着的是道理……就连……嫂子也有道理，你自己都没有‘俗意’，即便通共只有一个妹子，又如何？”
    当年齐靳从江浙回京师，王老爷子出力最多，齐府上下自然都是明白的，如今这样平白翻出旧案，虽是小儿女的痴话，却也着实厉害。
    齐靳嘴唇紧闭，垂着眼看不出情绪。
    但他人看不出，王溪是全然看在眼里。
    只见他颌腮皆都咬紧了，上下微动，已是在强自收敛。
    似乎发觉身边的眼光，齐靳垂着的眼看了过来。
    一瞥之间，淡漠非常。
    别无他话，背转身走了出去。
    王溪似乎听到老夫人的叱责声，睿儿带着悔意的哭腔，齐斯难辨情绪的劝慰，却一声儿也听不真切，都在耳边恍恍惚惚地随着脚步走着，廊子里的风一吹，才发觉已是跟着走到了外头。
    底下人都不敢近，廊子和小院都空荡荡的。
    那头的人背着手，虽踱了步子，却看着极沉。
    不自觉地跟着几步，将近了，却停下来。
    因为前头的人站住了，蓝地的蟒缎陷在夜色中越发显得深。
    他略回了头，却没有转身，咫尺之距，却如相隔万里。
    “她是孩子话，你别放在心上。”
    开口的是齐靳，这原本是王溪这一道廊子里想说而未说的言语。
    眼睛里头一酸，嘴角已尽是咸涩。
    从这一夜开始，接连十几日，齐靳都托军机里头有要紧的公事料理，故而不能回府，因着本是在交接的当口，京里头风声也都放了出来，只等着两处地方，头一个是连着六部的顺天府尹，可专折奏事，是四通八达的好缺，还有一处便是仓场侍郎，如今眼看就要不太平，地丁钱粮的征收是顶要紧的，且这个缺上猫腻不少，也是红着眼都要争它一争的好差事，只是仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，不免顾不上家眷。如此春风得意，圣眷优渥，即便忙得顾不到府上，众人也都觉顺理成章。老夫人是心里有数的，只是媳妇仍旧照常请安照拂，并没有半点矫情让她着实欣慰也很感愧。
    这一日王溪入内请安，拿了一张薄纸，上头写了几个名字，齐老夫人看了一眼，很满意的点了点头。
    上头有珍儿，齐敏身边的两个丫头，门房里头听差的赵贵，还有平日里头几个惯偷懒的粗使婆子。
    老夫人冷眼里头都看着的，如今正合了她的意思，“这几个本是早该料理的，再拖下去便要酿出祸事来。你不用担这些干系，都说是我的意思，你只照办罢了。”
    这是让媳妇好做人，王溪自然要谢过。
    “我记得那两个丫头是同她们老子娘定的契……”
    “睿儿的两个丫头如今在府上也久了，给了她们些银子，将早年的定的契与了他们，也算是服侍了一场，珍儿是丁瑞从官媒婆手里买来的，是同官媒婆定的契，如今还是得送回原处，若有合眼的，或是添减些银子再换回来，至于赵贵……他们这些人机灵着，大有的是出路。”
    齐母听了儿媳的话，深以为然，自那日她因睿儿之事迁怒众人，言语之间恐伤了儿媳，一直想借了机会描补，如今正好是时候，齐老夫人给立在一旁的秦业他娘使了一个眼色，不一会儿，一只银制的累丝小圆盒和两个方棱折角的锦盒捧了过来。
    王溪闻到了那香味，已知是药材事物，等秦业她娘打开来一看，两个锦盒里头是一寸多长的紫条儿，上头密布极细的白毛，原是鹿茸。银盒子里是六盏挑了毛的盏瓣，就这么看着盏头饱满、色泽白皙，外头有一层隔丝，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，写六个大字：闽江万宁燕窝。
    “这原儿是上贡的东西，老夫人一直留着的，她的身子补这个倒是不好了，就是记挂着夫人。”
    王溪见两样东西都是极其贵重的，但既是馈赠，又不好不收，反倒儿让齐老夫人多心，于是她将那银盒子捧在手里，笑言道，“我虽见识浅，不过这鹿茸就是鹿角却是知道的，里面都是筋络，最是益气补血的，这燕窝我就先藏着，鹿茸恁自个儿留着，全当我尽孝了。”
    出了屋子，菖蒲捧着那垒堆的花丝银盒，长叹了一口气，面上竟露着苦笑。
    王溪瞧了她一眼，“作什么？”
    “奴婢跟着您从姑娘到夫人，如今也学着便是心里再苦，面上仍旧笑呵呵了。”
    “这些牢骚多说无益，仔细捧着。”
    正这个时候，前头扑跌过来一个人，抬眼一瞧后头竟还跟着好些婆子。
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