他把目光收回来，端起适才下人沏上的盖碗茶，抿了一口。
    “那日母亲定不止同你说了问药一事吧。”齐靳边开口，边将那盖碗茶置回几上。
    王溪一凛。
    凛的倒不是他所问，却是他直截若此。她自通人情，这桩事虽属内眷，但事涉公事，自是要齐靳应准的，若齐母有意瞒着儿子，详情度理，自然不会当着他的面提起，实则便是要她做这个“听翁传话”之人，只是绕开同儿子当面置气，齐靳宦海飘蓬又如何不知，再者他做儿子的，自知母亲亦深于事故，只待儿媳周全。
    “老爷既然问起，我自不瞒你。”王溪顺水推舟，将齐母的意思说了大概，只略去了人牙子发卖珍儿这一节，以避“口舌婆母”之嫌，末了跟了一句：“想必母亲也知你为难，当日才让你移步，同我说来，也是她老人家体谅你的意思。”
    只说完，屋内静了半晌。
    齐靳漠漠听着，王溪不免乜一眼。
    乍闻此事，便是齐靳这般久历人事，也是略惊。
    他立起来，踱了几步，又走回来，只未坐下去，扶着一侧的扶手，眼风略过妻子的面上。
    她今日头上挽了一个随常的髻，簪了一支亸云簪，此外别无装饰。
    “母亲怜儿之意，此时炙盛，只是”，齐靳眉头一皱，仿佛想起什么。
    王溪见他沉吟，便想起之前他同俞四间的过节，前事沉积，一时五味杂陈，“俞四终究是我面上的亲，睿儿的事，我难辞其咎，但此事我只为母亲，并无私念。”
    齐靳这才想起尚月蓉之事，目光里透了些歉意。
    只见她这般提起，定是疑心他为前头的事容不下俞四。
    齐靳虽同俞四有隙，但官场之上，讲究议事归议事，以赌气置气为拙，见王溪态度，于是也不说那些箴规，只明道：“此事虽然荒唐，只是母亲此时提出来，既不明说，倒也不是不可先缓一步。只是治中言谈之间，对‘夹袋’极为反感，公事上我才接此任，并无十分拿手，治中几番同我说起，只为我实心用事，我现下正要倚重此人，此为我适才所虑。”说到此处，停顿了一下，“母亲所虑之事，我量俞四这个性子，若真要摆在台面上说开了，也是吃不起这‘倚势霸道’的亏”。
    没成想齐靳说得如此诚恳…
    她所虑者，虽可心会而不可语答。
    他却也明白告知。
    王溪未接言，点了点头，转头看向他，目光微动。
    两人都是一振，着实许久未交换目光。
    沉默片刻，目光一动，齐靳声调也低沉下来，“诸事烦难，各人有各人的为难，也都只好勉为其难。这件事便有我来料理，今日听闻治中母亲只病，公私冗沉，劳夫人为我费心周全琐事。”
    他言语诚恳，王溪黯了一会儿，站了起来，向他行了一礼。
    意料之外，却又是意料之中。
    恰在此时，两人都想说些什么。
    只讲完此事，竟不知还有何话可讲。
    两人都是人情熟透之人，不禁心中五味杂陈。
    ——这情分，终不知在何处伤了，竟扎到了根里。
    这一头商议定了，齐靳便入朝点卯，再度面圣，却是言语温和，未提前事，且询了他情况，嘱咐他“公事宜勤，也应善自保养”，雷霆雨露莫非天恩，齐靳先是引罪自责，后又表上锡天恩，唯实心用事，以图报效，圣上觉其虽年轻，实非拘手挛足，更非“受不得半点委屈”之人，圣心甚悦。这番关窍，待回到顺天府，自顶至踵，众人也又另一番敷衍，自是不必多说。这头齐母所示俞四一事，齐靳也不得不顾虑着治中，故着缺并未做实，只暂行以借调之名，因着俞四前头伤了九门提督的外家亲眷，进了司狱里头，小军机的杂佐差事也不让他应了，只有个捐班的虚衔，听得还有一番出路，虽有些矫情，但拗不过家中母亲长辈，口里虽未十分应准，行动间却是应了。
    这论理，要合官体，俞四必要到齐府“站班”一见。
    这日丁瑞站在正房檐下，迎将出来。
    见外头来一人，英眉秀目，穿一件半旧的灰靛缎面的薄锦袍，极挺括的玄色扎脚裤，下头着了一件黑缎鞋，身量高大。
    骤然一见，竟然有些眼生，再近一些才发现正是俞四，忙上前，“给四爷请安。”他知自己略有失态，于是补道：“几日不见，四爷越发英挺了，想必是越发有历练的缘故。”
    这话多少有点根由，含些指点的意思在里头，他做下人的态度却卑。
    说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把俞四往通往书房那头的路引。
    俞四把丁瑞前后的样子都收在那里，眼见他是有些生疏了，有些脾气在身上，这前头的事还未淡，从前他跟着齐靳之时，这些人可敢怠慢。
    但今日毕竟是来见，也不摆脸色，况且要见齐靳，前头还有些说不清道不明的嫌隙，心里却有些紧，只是面上竭力显得平静，闭了闭眼，调匀了心气，踏进厅内。
    见齐靳正伏在案上，案上展开一张供状，只两眼沉沉的看着。
    俞四自然知道这是一套“矫情镇物”的功夫。
    这京里山海一般的红顶，凡可畏者，必是讲官话，说官谶者。
    论前途，自先要合官体。
    齐靳便是这般人物。
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