京畿哗然。
    尤嗣承三疏明言，“逆匪蚁聚江宁，据前奏称四面围困浙南，现思将群匪困于江宁巢，即可歼灭，但闻得齐靳一事，愤然难平，以致一病不起，不能行事，望圣上令其戴罪自赎，如若再有失，臣请以滥保之罪同处。”
    这是以战局要挟，到此一节，朝野振动，无不骇然。
    军机大臣等谏言，现如今叛军攻占江宁，半壁江山，倚靠尤嗣承维持，现如今不如依其言，择缓从事。
    圣上虽大不悦，但依其言，齐靳革去顺天府尹一职，不论罪，不羁押，只面子上过不去，故明令不允其在京城，发回原籍，即刻便动身。
    通州这一处，虽为运河之北，交通要道，漕运、仓储重地，浅滩甚多，这如今没了官衔，大大小小的物件要走官府渡船——驿站渡船是不能够了，只座大马船和小马船、快船、河船等，同属于驿船所管，只是前头战事吃紧，这些也都被官府文书、军事、紧急公务等的公事给占了，因只前头一些有余力的，或是承了情的，给安排了一个坐船，和两个小马船，兼用东西各项为官渡来走。
    人有贵而必出，行畏周行，物有贱而必须，坐穷负贩。四海之内，下南资舟而上北资车，这圣上的发派自然不能延误，齐老夫人身体已是沉重，自然不能舟车劳顿，睿儿也同母亲在京里，齐斯虽因兄长之事受了牵连，但毕竟点了翰林院的庶吉士，虽无权柄但以翰苑之众，衔命礼仪典事，自需应卯，故也不去。阿玖是明堂正道的妾室，她不自去，则不能遣。老夫人特意嘱咐，因嫌其不详，尚月蓉不得留京，仓促之间不得决议，因得尚月蓉之父得恩发回原籍，只往福建去，故也一同带着去。家丁里头遣散了好些，也没要身价银子，只丁瑞兄弟等人，带着家眷，秦业及原本同他交好之人愿意一同回南，王溪这里头菖蒲、映月，还有两个妈妈承她往日的情，也跟着一道回去。
    佑胜教寺的燃灯佛舍利塔矗立在大运河的北端，云光水色潞河秋，一枝塔影认通州。
    一条大河，从北处浅滩往南面渐次宽去，河面未冻，风吹两岸，凛冽非常。
    这里正要动身，前头来了一个“汛官”，只说是要盘问稽查，丁瑞前头挡驾了一阵，赔了笑脸。
    冷不防的，竟被那汛官带的兵踢了一脚。
    丁瑞怕主子受辱，也未敢言语。
    他们在船内，只听得那汛官囔囔，“什么老爷？落了顶子的胡乱称什么老爷？”
    王溪在里头听得，看了齐靳一眼。
    齐靳抬了那履鞋纤做的船幔布，道，“我去去就来。”
    “敢问上官何职？”他虽不做官，仍有官派在身上。
    这汛官显然是经人授意，过来为难，听得怔了一下，“汛官，本官履职，你船上的白丁敷衍塞责，本官着人教训一二，可有不妥否？”
    “依《钦定会典则例》中《渡船条规》滦河渡船朽坏四条，交与汛官管理者，动项修造，汛官负责官查水域船只损况，渡船之质量勘检、造册录簿等，敢问今屡何职？”这是他原发通州所习典章之时所记，现拿来一用。
    那汛官听得有些慌了，这一慌之间，完全被这人气场所笼，一时间也答不出个条陈，一时怔在那里。
    “既、既、既如此，本官今日便是前来勘检，来人！”
    他向身后喊道，“去。”
    于是这跟着的，便把前前后后，底、枋、伏狮蓬等都胡乱验了一遍，待弄得一番动静才走。
    待他们一走，众人本想歇一口气，一群鳅船、马羊船式样的小船围拢了过来，上头打的都是席帆而非布帆。
    近待一看，都是漕船上的水手，打头一人被人截了半个耳朵，面上有一道极深的疤。
    来人言语极不客气：
    “可是齐大人府上，我这托古老爷的话，要将他妹子接回去，可问小姐何在？”
    这古姨奶奶的船里听闻，立马出来了一婢，在船头摇手甩绢子，面上是极兴奋的神情。
    后头古姨奶奶却满面含泪的奔出来，“感大哥的情，只我跟了人的，断是不去的。”
    说罢从船里奔出来，给齐靳叩头。
    “小姐既然不肯自去，我们只有上船来请了。”
    齐府虽有些家丁，但这些漕船上的水手，为帮派行事，亦同钱政勾结，年攒出银钱，供给养膳。平日里头械斗，捆缚烧炙截耳割筋，毫无忌惮，为害殊甚，且他们聚众成帮，势力甚大，而淮安、天津、通州、京师俱有坐省之人为之料理。结党杀命“生者可托足，死者可埋葬”，要抵命的自然出来抵命，皆是不要命的作派，加之倡教惑众，藐法纵虐，恶风滋长，众人皆不敢拦阻。
    这些人行动极快，船内女眷避之不及。
    已有惊叫起来。
    那为头的邪笑一番，“听闻大人有贤妻美婢，还让我们顺道开开眼。”
    真是虎落平阳被犬欺。
    齐靳攒拳，面目悲楚。
    现如今家眷亦不可保，几欲投水自沉。
    恰在此时，突听嘭得一声巨响。
    那领头的船被一只快船一撞，直栽下水去，那船上装着修补船体的船料，桐油、川麻、船木，也都顺势这么一倾，一下子水面溅起了好大的浪花。
    “狗日的！”那人扑腾起来，“什么回事？”
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